Из дома не донеслось ни звука.
Ну и куда он делся?
Отряхнула со штанов грязь, растерянно посмотрела по сторонам. Где искать – не знаю.
Пришлось блуждать по территории Академии вслепую, надеясь на удачу. На полигоне – проверила, на стадионе – проверила, в Парке… Нет, в Парке проверять одной страшно, пропустила пока, но, если что, и туда пойду.
Чем дольше я искала его и не могла найти, тем сильнее начинала волноваться. Был ведь у него дурной план по избавлению меня от кольца… И решимость в голосе звучала, и обещание… И не случайно сейчас что-то с артефактом происходит… О нет! Это же смертельно опасно… А я… А я как без него, такого упрямого, сильного, надежного? Черт! Любимого!
Поняла, что сама я не справлюсь, вызвала Фанечку и попросила у домового один адресок.
* * *– Флип, где он? – с порога накинулась я на заспанного бесенка, который открыл мне дверь. – Ты же секретарь, ты должен знать!
– Что? Кого? – пытался стряхнуть с себя сон Флип, усиленно моргая глазами и тряся лохматой головой. – Милочка, да что случилось?
– Магистр Гадтер пропал, – всхлипнула я. – Совсем пропал…
– Да он давно совсем пропал, – вздохнул Флип и пропустил меня в свой дом. Поменьше, чем у моего василиска, но зато тоже отдельный.
– Надо его вернуть!
– Что? Все-таки нужен? – улыбнулся проницательный бес.
– Нужен! Нужен! Живой нужен! Он решил во что бы то ни стало избавить меня от артефакта! А вдруг не сработает? А вдруг будет поздно? Флип, надо спасать его, хоть как спасать, даже против воли! – я сама не заметила, как голос начал срываться.
Зато заметил Флип, налил воды, заставил выпить и сесть на черный кожаный диванчик.
– Эллиан очень не любит, когда вмешиваются в его дела, – наставительно произнес бес.
– Мне плевать, – со странным спокойствием ответила я. Видимо, кое-кто добавил мне в водичку успокоительное. – У меня вообще палец скоро поджарится…
Посмотрела на расползающийся ожог… Больно… И не так уж я преувеличила…
– Он нас потом убьет, – счел своим долгом предупредить секретарь. – Обоих.
– Пусть убивает, все равно сам некромантов за шкирку притащит оживлять, – отмахнулась я.
– Ну, мне-то не привыкать, – хмыкнул бес.
Достал какую-то черную доску, выложил на ней несколько камней, снял с шеи амулет и положил в центр. Вся конструкция засветилась, вспыхнула красным и потухла.
– Он не в Академии, надо кого-то посильнее звать на помощь, – после всех манипуляций сообщил расстроенный Флип.
– Зови кого хочешь, – выдохнула я.
– Сейчас нас убьют, готовься, – обрадовал Флип.
Как готовиться? Я не умею… И не хочу, мне еще своего василиска найти надо. На всякий случай встала так, чтобы умирать в более симпатичной позе. Флип критично посмотрел на мою выставленную вперед грудь и гордо задранный подбородок.
– Я имел в виду спрячься и под горячую руку темному не суйся, – запоздало соизволил он пояснить.
– А-а-а-а… – протянула я и полезла под стол.
Черный дым, запах гари… Хрясь! Бум! И изощренная ругань декана факультета Темной магии…
– Флип, в командировку собрался? – с облегчением в голосе спросил лорд Тиан, когда дым рассеялся, и отпустил изрядно потрепанного бесенка на пол, разжав руку, стиснувшую Флиповское горло.
– В некотором роде, – прохрипел он, откашливаясь. – Только не один…
Я как раз выползала из-под стола.
– Оу, мелкая, тебе-то чего не спится? – удивленно приподнял темный одну бровь.
– Помогите магистра Гадтера отыскать, – без предисловий попросила я.
И вместо объяснений показала раскаленный артефакт.
– Хреново, – поморщился лорд Тиан.
– Знаю, – согласилась я.
– Ох, любите вы, ведьмы, мужиков допекать, – проворчал декан факультета Темной Магии. – А Гадтерам на вас особенно везет… Связался опять с ведьмой…
– Что значит – опять? – напряглась я.
– Вот у Эллиана потом и спроси, почему он ведьм не любит, – посмотрел на меня внимательно теплым янтарным взглядом и исправился: – Не любил.
– Поможете? – снова напомнила я.
– Ну давай, поищем, – согласился он, удобно устраиваясь в кресле, и приказал: – Снимай его кольцо, по связи выследим.
– Могла бы снять, он бы не стал жизнью рисковать, – буркнула я обиженно.
– Я про кольцо переноса. Оно его, – декан факультета Темной Магии требовательно протянул ладонь.
– Да оно же женское, – нахмурилась я, стаскивая с пальчика тоненькое золотое колечко с зелеными камушками.
– Сюда давай, – поторопил темный.
Я подчинилась и настороженно посмотрела на секретаря:
– Фли-и-ип…
– А что я? – заволновался бесенок, ерзая на одном месте. – Он попросил, я согласился… Ну, милочка, ты такая мокрая была, маленькая, расстроенная, но гордая до невозможности… И он принципиальный, не мог открыто на уступки пойти… Да и взяла бы ты от него подарок?
Подумав, решила, что – да, не взяла бы. А сейчас даже приятно стало, что он еще тогда обо мне позаботился…
В мужской руке кольцо сразу трансформировалось в массивный золотой перстень.
– А оно точно только для переноса служит? – озадачилась я.
– Когда это у василисков все было просто? – усмехнулся темный. – Напичкана магией по самый не балуй… Точно могу сказать, что окутает тебя защитным полем при нападении как минимум. А вообще-то, им нужно уметь пользоваться.
Лорд Тиан жестом подозвал нас с Флипом подойти поближе.
– Ну… Начнем, пожалуй… – весело произнес он. – Лучше зажмурьтесь.
Темная магия… Страшная, пронизывающая, как сама смерть… Использующая все самые скрытые низменные эмоции в своих целях, усиливаясь и расцветая холодным черным цветком в сознании, окутала нас. В кожу словно впились иголки, перед внутренним взором пронеслись ужасающие картинки чужих пороков.
– Любопытный выбор, – угрюмо сказал лорд Тиан, когда леденящее душу покалывание прекратилось.
Я открыла глаза. Туман. Сизый, плотный, безжизненный… Даже не видно, что под ногами.
– Вы знаете, где мы? – спросила я шепотом. Запах серы и гнили бил в нос, и я прижала рукав к лицу, вдыхая через ткань урывками.
– К сожалению, – кивнул он. – Туманные Болота в Загробном мире. Только не визжи!
И не собиралась! Вот и сбылась мечта Флипа о совместной командировке. Только бесенок довольным совсем не выглядит. Даже наоборот, в глазах появился испуганный блеск.
– Здесь магия поглощается окружающей средой, – прошептал он, схватив меня за локоть. – Надо торопиться, милочка, или скоро мы не сможем сделать даже осветительный пульсар.
– Идем, – коротко приказал темный, взял меня крепко за руку и пошел вперед, настороженно прислушиваясь. Флип шел чуть позади и держался за край моей куртки, чтобы не потеряться. Под ногами что-то подозрительно чавкало и хлюпало, а больше никаких звуков не раздавалось.
Через некоторое время туман стал немного рассеиваться. Я различила впереди озеро, бурлящее серой жижей, и каменный уступ, на котором спиной к нам сидел василиск.
– Чего приперлись? – хмуро поинтересовался он, не обернувшись на звук наших шагов.
– Тебя потеряли, вот, посмотреть решили, что ты такого с собой сделать решил, что у твоей ведьмы палец дымится, – невозмутимо ответил лорд Тиан, остановившись на месте, и жестом приказал нам не двигаться.
Тогда только Эллиан обернулся, и спокойное выражение лица его вмиг покинуло.
– Анэлия?! А ну вон отсюда! – гаркнул он.
Мое выражение лица тоже изменилось. Потому что василиск был белее призрака, сквозь истонченную кожу просвечивали синие вены, а на губах алела кровь.
Я бросилась к нему.
– Стой! – предупредительно выставил он перед собой руки.
Я упала рядом с ним на колени, обхватив его плечо и уткнувшись в него носом.
– Два придурка! – прорычал сзади темный.
Тело декана напряглось, окаменело, но сам он не пошевелился.
– Анэлия, быстро уйди отсюда, – со злостью сказал магистр. – Отойди от меня!
Я чуть не задохнулась от его тона. Но волнение пересилило негодование.
– Вот вставай, и вместе уйдем! – попросила я.
Поднялась и потянула его за собой. Он оттолкнул меня одной рукой.
– Арен, забирай ее и проваливай! – прошипел василиск, не двинувшись с места.
Я опустила обиженный взгляд на него и тогда только увидела, что его ноги погружены в бурлящую жижу и до самых колен опутаны тонкими багряными щупальцами. Присоски слабо светились зеленью, впитывая его силу.
– А вот хренушки тебе! – возмутилась перепуганная я, намертво вцепившись в своего декана.
– Достали! Оба! – ругнулся лорд Тиан и оказался рядом со мной. Подхватил меня на руки, закинул через плечо и черным призрачным хлыстом отсек от ног василиска жадные извивающиеся отростки, а самого заметно ослабевшего магистра бесцеремонно за шкирку оттащил с каменного уступа. И при этом выдавал такие матерные рулады, с таким чувством, что не будь Загробный мир уже мертвым, он умер бы от смущения.
