Я придирчиво изучала себя в зеркале. Дракон был прав – моя внешность полностью не изменилась. И цвет глаз, и их разрез, и овал лица были все теми же. Да, я была очень похожа на то, что раньше видела в зеркале каждый день, но все-таки те, совсем незначительные, отличия, которые все же проявились, превратили меня из довольно привлекательной девушки в настоящую красавицу, очень похожую на свою мать. А теперь мне предстоял весьма сложный разговор с королем Турана, чье отцовство я так до сих пор и не приняла.
– Ваша светлость, его величество ожидает вас.
Я вошла в кабинет своего отца и остановилась, не зная что сказать. Он тоже долго молча на меня смотрел, пока не выдохнул:
– Боже, как же ты на нее похожа, – и закрыл лицо руками.
– Папа…
Я сделала неуверенный шаг к нему, не понимая, как он воспринял мой приход. Король порывисто вскочил из-за стола и обнял меня.
– Я рад, что ты есть, – просто сказал он. – Жаль, что я так поздно узнал о твоем существовании, и ты выросла без меня. Твоей матери не убегать надо было, а постараться связаться со мной. Возможно, тогда она осталась бы в живых, и не случилось бы самого ужасного.
– Мы не знаем, чем ее прокляла королева, – возразила я. – Может, это был единственный выход для нее в тот момент.
– Возможно, – согласился он. – Но если бы она не скрыла тебя, то история с Гердером просто не могла бы случиться.
– Знаешь, папа, мне жаль, что все так получилось. Я никогда не желала смерти ни королеве, ни своему брату. Я просто хотела быть счастливой.
– Олин винит себя, – задумчиво сказал мой отец, – но кто знает, почему они погибли? Быть может, они просто перешли ту грань, до которой создатель был к ним снисходителен. Так или иначе, но история эта закончилась, – он достал из стола перстень и протянул его, – артефакт теперь твой, и ты должна его надеть, чтобы активировать. А то ко мне уже обращались с прошением передать герцогство законному владельцу.
Я надела перстень, он плотно обнял мой палец, и камень на нем засиял ярким синим светом. Да, теперь никто не усомнится в законности моих прав!
– Я собираюсь официально признать тебя своей дочерью, – сказал Генрих.
– А стоит ли это делать? – усомнилась я. – Все-таки еще очень свежо воспоминание о том, что я чуть не стала женой кронпринца.
– Стоит, – улыбнулся он. – Ведь я лично хочу повести тебя к алтарю. Надеюсь, от гармского наследника ты убегать не станешь?
– Не стану, – подтвердила я.
– Вот и замечательно, – сказал мой отец. – Я за ним послал, и он должен вскоре подойти. Будем обговаривать все нюансы вашей свадьбы.
– Какой все-таки непостоянный этот ваш принц, – возмущенно выговаривала принцесса Олирия своему мужу. – То он жить не мог без этой Уэрси, то завел роман с Вальборо, не успел роман закончиться, объявил о помолвке с той лорийкой, как ее, Маурой, а теперь, когда девушка пропала, он ее не ищет, а женится на герцогине Шандор. Вот я бы на ее месте еще подумала, стоит ли за него выходить! Ведь если она тоже пропадет, он просто найдет себе новую невесту! Нужно будет с ней поговорить, предостеречь от такого опрометчивого брака. Ведь она моя сестра! Хорошо все-таки, что мой муж – ты, ты такой верный, мое солнышко.
«Солнышко» смущенно потупилось, оно весь вчерашний вечер светило Марианне, о чем собственной жене совершенно не собиралось докладывать.
– Милая, – пафосно воскликнул граф, – ты такое совершенство! Разве мне может даже в голову прийти тебе изменить? Ты ангел во плоти! Ты – мое сокровище! Я так счастлив, что судьба свела нас. Ты – самое изумительное, что могло случиться в моей жизни…
Дипломатическое поприще приучило Эдина лить воду часами, к тому же он специально прочитал с десяток тех рыцарских романов, которые особенно нравились его жене, чтобы усвоить нужную манеру разговора. Принцессе нравилось его слушать, она только восторженно вздыхала и думала, как же все-таки хорошо, что тогда она пришла именно к нему.
– Итак, мой дорогой будущий зять, у нас возникает проблема с наследованием герцогства Шандор, которым владеет моя дочь.
– Ну, ваше величество, вы можете его просто подарить Гарму в честь нашей свадьбы, – радостно улыбнулся Краут, целуя мне руку.
– Ну уж нет, – возмутился мой отец. – Не для того мои предки собирали земли, чтобы я их сейчас дробил и раздаривал. Я могу предложить два варианта. Либо вы меняете герцогство Шандор на аналогичного размера территорию Гарма. Либо обеспечиваете наследников не только Гарму, но и нашему герцогству. Второй вариант мне кажется предпочтительней.
– О, – мечтательно протянул мой жених, – наследники… Пожалуй, мы примем второй вариант. Он как-то интереснее. А у вас незанятых герцогств больше нет?
Я возмущенно на него посмотрела. Он что, серьезно считает, что я только и буду заниматься обеспечением правителями всех бесхозных доменов?
– Так вот, – невозмутимо продолжил король Генрих. – Пока не будут официально подписаны документы, регламентирующие наследование герцогства, ни о какой свадьбе гармского наследника с моей подданной герцогиней Шандор и речи идти не может.
– Дорогая, – расстроенно сказал мой жених, – может, ну его, это герцогство. Жили же мы как-то раньше без него, думаю, и дальше проживем.
– Да? – ядовито уточнил мой отец. – То есть вы поступите в соответствии с пожеланием Гердера? Он как раз собирался передать это владение маркизу Орандону.
– И как долго будут подготавливаться документы? – обреченно спросил Краут.
– Думаю, месяца два.
Мы с женихом уныло переглянулись.
– И знаешь, что больше всего мне не нравится в этой ситуации? – громко делилась с подругой Дарма Рион. – Пропали две девушки, причем не просто девушки, а невесты наследников, а никто не занимается их поисками. Неужели лориец настолько страшен, что два королевства не рискуют с ним связываться? Гемма, ведь получается, что если меня тоже украдут, никто и переживать не будет!
– Ну я уж точно, не буду, – усмехнулся лорд Полт.
– Да? – обиженно сказала Дарма. – Почему?
– Да потому что ты дура, если до сих пор не поняла, что наша Уэрси, лорийка Кавинато и герцогиня Шандор – это одно и то же лицо. Не зря же тогда дракон сказал, что видит среди нас трех особ королевской крови.
– Но он имел в виду его высочество Гердера! – запальчиво сказала леди Рион.
– Когда он говорил, его высочества на территории академии еще не было. Вспомните, как мы долго спорили, прежде чем я сказал про кронпринца.
– В самом деле, – растерянно сказала Дарма. – Но тогда что получается? Что лорийскому королю человеческие девушки не нравятся? И в его гареме только орчанки?
Лорд Полт громко застонал.
Инор Стил шил мне подвенечный наряд, не выражая ни малейшего неудовольствия. На очередной примерке, когда он булавками прикреплял юбку к лифу, я не выдержала и сказала ему:
– Знаете, инор Стил, мое предыдущее свадебное платье было таким красивым, и мне очень жаль, что оно так бесславно погибло.
– Ваша светлость, главное украшение невесты на свадьбе – это не платье, а выражение счастья на лице. Так что вы будете в этот раз самой прекрасной невестой. А платье мы сошьем еще лучше, чем было, – улыбнулся портной. – В этот раз времени у меня предостаточно, и я вам такую вышивку собираюсь сделать, что все придворные дамы пальцы кусать себе будут от зависти.
– Так, – потрогал его лапкой Хьюберт, – поскольку с украшением невесты все уже понятно, то, может, мной займетесь? Думаю, мне нужен такой двухцветный галстук-бабочка или, может, кружевное жабо? Что вы посоветуете как специалист? И еще. Мне кажется, что без фрака на королевских свадьбах в последнее время появляться совершенно неприлично. Вот какой фрак вы предложите мне сделать – черный или, может, такой фиолетовый с искоркой и серебряным шитьем?
– И вот скажите-ка мне, лорд Эшью, – возмущался лорд ректор. – Вот как вы могли не заметить за артефактом такого сильного мага, как герцогиня Шандор? Вы, специалист такого высочайшего уровня?
– Видите ли, лорд ректор, – высокомерно сказал преподаватель артефактов, – меня лично просил о неразглашении наш кронпринц. А вот вам никто не мешал, к примеру, на экзамене по целительству обратить внимание на несоответствие ее показного уровня и реального результата.
– Позвольте, – выразил недоумение ректор, – вы же должны были мне на это указать как непосредственному начальству.
– Я повторюсь, меня об этом просил лично кронпринц, ему я и докладывал.
– Наушничали, значит, за моей спиной, – недовольно заявил руководитель столичной академии, постукивая карандашом по столу. – Уменьшить вам зарплату, что ли?
