– Я повторюсь, меня об этом просил лично кронпринц, ему я и докладывал.
– Наушничали, значит, за моей спиной, – недовольно заявил руководитель столичной академии, постукивая карандашом по столу. – Уменьшить вам зарплату, что ли?
– Я проявил лояльность к правящей семье. И уверен, если вы начнете проводить дискриминационную политику по отношению ко мне, королевской семье это не понравится. Кроме того, меня давно уже приглашали в Лорийский магический университет, так что если вы недовольны моей работой, я могу и оставить место преподавателя здесь.
– Да что вы такое говорите, лорд Эшью, – пошел на попятную лорд ректор. – Я же просто пошутил. Признаю, неудачно. И не вздумайте от нас уходить! Где еще мы найдем такого великолепного специалиста?
– Вы что-то там говорили по поводу зарплаты?
– Так мы как раз собирались ее вам повысить, процентов на пять.
– Десять, – непреклонно сказал преподаватель, – и я согласен забыть обо всех оскорблениях, нанесенных мне сегодня в этом кабинете.
– Девочки, – я радостно оглядывала своих подруг по академии, – вы все приглашены на мою свадьбу. В Гарм. В конце лета. Я так счастлива!
– Ли, мы так рады за тебя, – радостно завопила Алма и бросилась мне на шею. – Так здорово, что у тебя все хорошо. А мы так за тебя переживали. Представляешь, Аделина предлагала меня за Гердера выдать, чтобы ты могла вернуться.
– А она настолько не ценила тебя, – рассмеялась Аделина, – что наотрез отказалась собой жертвовать. А еще подруга, называется.
– Ну, положим, ты собой жертвовать тоже не хотела, – парировала Алма.
– Так у меня и магии намного меньше, – ответила ей Лина. – Мной бы его заинтересовать было бы сложнее.
– Знаешь, Лин, – задумчиво сказала я. – Мне кажется, что идея жертвенности как-то не очень хороша. Особенно в приложении к Гердеру.
– Ну вот, теперь ты сможешь и забыть про изучение магии, как и хотела, – сказала Вирель.
– Теперь я не уверена, что это правильно. Все-таки с моим уровнем магии не учиться нельзя. Да и результаты от ее применения мне во многом помогли.
– Это ты имеешь в виду ту толпу скелетов и привидений, которые бродили по нашему общежитию перед твоей свадьбой?
– А что ты имеешь против такой чудесной науки, как некромантия? – усмехнулась я. – Но лично мне больше нравятся боевые и лечебные разделы магии. Если бы ты видела мою шаровую молнию, которая помогла мне выйти из подземелья, куда меня запер Гердер! Вот выйду замуж за моего Краута, а с осени пойду в их военную академию – там боевые разделы магии намного лучше дают, чем в их магической академии.
Две фигуры в одежде, местами подпаленной, местами закопченной, брели по пустынной степи. Светлые волосы обоих были обгоревшими и покрытыми сажей.
– Да, Гердер, – сварливо сказала фигура, имеющая женский силуэт. – Говорила же тебе, учись строить порталы. А ты все утверждал, что нам достаточно стационарных. И что теперь? Мы уже какой день плетемся по степи? Мне надоело есть жареное мясо без соли. И пить дистиллированную воду.
– Ну знаешь, мама, – не выдержал мужчина, – в конце концов, это ты нас сюда забросила.
– А ты предпочел бы сгореть заживо? – возмутилась королева Инесса. – Я начала перенос, когда поняла, что щиты полностью продавливаются. Какая сволочь поменяла реактивы в моей лаборатории? Выберемся отсюда, все свои помещения магическими запорами позакрываю, а то расслабилась из-за того, что все, кроме тебя, боятся ко мне спускаться, и вот результат, – она немного помолчала и продолжила. – Вот не была бы моя магия настолько антагонична пространственной, я бы смогла нас и назад вернуть. А так нужно только радоваться, что забросило не в океан или какой-нибудь действующий вулкан.
– К сожалению, мы пока в местах настолько необитаемых, что нам до сих пор ни одна живая душа не встретилась, и даже ничего не указывает на то, что люди вообще здесь были. И я боюсь, что мы месяцами можем бродить и никого не встретим. А у меня там невеста осталась! И этот проклятый гармец!
– Гердер, если ты будешь продолжать в том же духе, то, пока мы доберемся, там не только твоя невеста замуж выйдет, но и ее внуки переженятся.
– Умеешь ты поднять настроение, – буркнул Гердер.
– Я пытаюсь тебя стимулировать на изучение порталов. Теорию-то я хорошо знаю. Недели через две ты вполне будешь способен навести маяк на свой кабинет, к примеру.
– Смотри, мама! – радостно заорал Гердер, указывая на группу всадников, появившихся на горизонте. – Мы спасены! Они нам помогут добраться до какого-нибудь селения!
Всадники неотвратимо приближались, и Гердер начал сомневаться в том, что те примут участие в их спасении. Высокие, мускулистые, в кожаных жилетках на голое тело, орки, несомненно, выглядели уверенными наездниками и хорошими бойцами, но никак не напоминали благотворительную организацию. Неторопливо подъехав, они с интересом изучали находку. Наконец, один из них, с множеством шрамов на торсе и золотым кольцом в правой ноздре плоского носа, сказал:
– Жэнщин. Кырасывый. Мой будэт.
– Гердер, – польщенно улыбнулась королева. – Не надо их сразу убивать. Давай попробуем для начала договориться.
Вынырнувшая из высокой травы за спинами матери с сыном плотная фигура привычным движением использовала два раза толстенькую дубинку. Договариваться орки ни с кем не собирались.
