1
Механическая рука старательно закручивала большую стальную гайку. Требования к крепежу деталей для данного изделия повышены. Андроидов будут использовать на Луне, в жестких условиях: при пониженной гравитации и в космическом вакууме. Ни одна деталь, ни один узел не должны болтаться и, тем более, отваливаться при эксплуатации.
Робот уже привинтил две стальные конечности к корпусу и начал монтаж пластиковой головы.
— На первом этапе не возникает никаких проблем! — подтвердил генерал Хижняков, подкручивая густые усы. — А вот дальше ваши инженеры что-то не доработали.
— И в чем сложности? — поинтересовался главный конструктор Прохоров.
Генерал нажал неприметную кнопочку на столе, и стереоизображение на стене кабинета замерло.
— Ваш "Альфа" по плану разработчиков должен сделать "Бету". Первый робот собирает себе помощника, полностью идентичного ему, так? — спросил седой военный, постукивая авторучкой по столу.
— Совершенно верно, Михаил Петрович! Потом двое делают еще двоих, четверо — четверых, и так далее… До тех пор, пока роботов не станет, в соответствии с последовательностью, тридцать два. После пятого цикла воспроизводства трех десятков андроидов будет достаточно для возведения первого купола. Хотя, если нужно больше, то они будут и дальше самовоспроизводиться по нарастающей.
— Это все замечательно в теории, Петр Ильич! Но что происходит на практике! Первый робот, как мы понимаем, получает голосовую команду по радио, чтобы начать сборку партнера. Так?
— Абсолютно точно, а потом он передает указания с Земли другим.
— Смотрите! — седой генерал снова нажал на кнопку, чуть промотал стерео вперед на ускоренной и включил следующий эпизод.
Андроидов на экране уже два. Они абсолютно одинаковые. Роботы поблескивают чистыми нагрудными пластинами. Смотрят темными стеклами лицевых щитков, поочередно сжимают и разжимают металлические пальцы.
— Кстати, скафандры, то есть головные шлемы, обязательно? — спросил Хижняков.
— Да, как вы знаете, в безвоздушном пространстве не распространяются звуковые волны. А все наши андроиды настроены на восприятие голосовых команд, хотя и передающихся по радио.
Камера несколько отъехала назад, показывая два больших металлических контейнера с цифрами "3" и "4".
— "Альфа", подойди к контейнеру № 3, "Бета", подойди к контейнеру № 4, — прозвучал закадровый голос.
Оба робота зашевелились и синхронно двинулись к контейнеру № 3. Толкаясь, они стали открывать один и тот же металлический люк. Дальше андроиды, получив очередную команду, достали запчасти, инструменты и, постоянно мешая друг другу, принялись собирать третьего товарища. Контейнер № 4 оставался нетронутым.
— Робот сделал себе двойника, скопированного с оригинала. И теперь они оба себя идентифицируют, как "Альфа". Они не понимают, что один из них — "Бета". Второй номер! И это уже на начальном этапе. А что творится дальше… — Михаил Петрович покачал головой, и промотал запись вперед.
На экране появилось уже около двадцати металлических людей, пытающихся построить небольшой купольный дом. Андроиды вырывали друг у друга треугольные рамы, ставили их со щелями и перекосами; спотыкались, сталкивались между собой и падали. Упрямые роботы вновь поднимались и продолжали монтажные операции, но без особого успеха. Другие члены команды пытались скрепить газовой сваркой металлические конструкции, но постоянно плошали. Одни детали оказались заварены намертво, а другие еле держались. Получающийся каркас купольного дома выглядел крайне неустойчивым, и апофеозом работы этих горе-мастеров, трое роботов вырвали очередную раму у двух других, и тяжелый элемент конструкции ударил со всего размаху по голове пятому андроиду, стоящему сзади. Раздался противный металлический лязг, и из башки робота посыпались болты, гайки и дорогущие микросхемы.
— Мало того, что ничего не построили, так и еще и покалечились! — констатировал генерал. — Мы, конечно, можем следить за действиями роботов с Земли, и постоянно корректировать все сложные операции. Здесь, но не на Луне! Нам будет непросто поставить стереокамеры на пяти точках лунной поверхности, а если с резервными, то камер должно быть десять! Знаете, сколько это лишних килограмм полезной нагрузки?
— Я понял вас, Михаил Петрович, и предвидел такие проблемы, — кивнул конструктор и продолжил. — Не нужно большое количество стереокамер. Необходим новый тип человекообразного робота — андроид-начальник. Представляю вам последний проект инженера Калюжного. Его улучшенный образец андроида будет самостоятельно производить роботов-исполнителей. Но только робот-начальник будет получать команды с Земли, никто из других даже не усомнится, что именно он — первый андроид, "Альфа". Это актуально, ведь при строительстве купола неизбежно возникнут мелкие рабочие моменты, которые невозможно оперативно решить, видя стройку с огромного расстояния и на мониторах, искажающих стереокартинку. Нужно непосредственное руководство на месте.
Хижняков заложил руки за спину и медленно прошелся по своему кабинету.
— Это все хорошо, Петр Ильич, но что будет, если "Альфа" неожиданно выйдет из строя? Кто его заменит? — спросил генерал.
— При сборке "Бэты", "Альфа" в него закладывает специальную программу, которая запускается при длительном молчании, а, стало быть, и выходе из строя робота-начальника. И тогда второй андроид становится на место первого.
— А вот это уже интересно, — улыбнулся в усы Михаил Петрович. — Конечно, если "Бета" сломался раньше, то ваш "Альфа" выберет себе другого преемника?
— Именно так! "Альфа" — это очень умная машина. "Бета" — это усеченная модель робота с меньшим количеством оперативной памяти и более слабым процессором. Однако, в критических ситуациях, "Бета" может быть тоже запрограммирован на лидерство.
— И когда же вы мне покажете новых умных роботов? У нас поджимают сроки! Американская экспедиция приближается к Марсу. Мы должны построить первую лунную базу одновременно с высадкой соперника на красную планету. А в идеале — раньше них.
— Новые андроиды уже существуют, и… — тут конструктор посмотрел на свой браслет с электронными часами, — …примерно через десять минут сам их создатель Алексей Калюжный продемонстрирует первую пробную партию. Электробус с роботами скоро прибудет сюда. В центр подготовки полетов.
Генерал удовлетворенно пожал руку инженеру и присел. Хижняков вдавил неприметную кнопочку, и в дубовом столе открылся небольшой люк, оттуда выехал поднос с двумя дымящимися чашками кофе и вазочкой, наполненной шоколадными конфетами.
— Угощайтесь! "Мишка на Севере"! Обожаю эти конфеты с детства! — предложил Михаил Петрович.
Однако спокойно попить кофе не удалось. Запиликал сигнал срочного вызова, настенный экран тревожно вспыхнул, и началась передача сообщения, сопровождаемая быстро сменяющимися стереокартинками. Внизу побежала объемная бегущая
