строка, дублируемая беспристрастным дикторским голосом: "Сегодня, менее получаса назад, научный электробус не справился с управлением, врезался в придорожный ограничитель и перевернулся. Находящийся в транспорте Алексей Калюжный имеет множественные переломы, серьезные повреждения внутренних органов. Срочно доставлен в ближайшую больницу. Жизнь инженера вне опасности, но состояние тяжелое. Вместе с Калюжным в электробусе находилось четыре уникальных образца новых андроидов. Роботы серьезно пострадали при аварии. Ущерб оценивается…"
2
Билли Джексон восседал в мягком глубоком кресле и медленно пил виски.
Стереоскопические экраны, расположенные полукругом на рабочем столе руководителя NASA, показывали торжественный полет космического корабля "Марс-2" с разных ракурсов. Вот объемный вид кабины пилотов, на другом экране — яркий шлейф огня, вырывающегося из дюз, на третьем — сосредоточенные лица астронавтов. Картинки передавалась на Землю с мощных телескопов, направленных в сторону красной планеты.
Билл важно причмокнул. Исторический момент! Впервые человечество собирается совершить посадку на Марс. Джексона всего распирало и трясло от гордости за свою страну и нацию.
«Именно мы, американцы, самые успешные и знаменитые в истории первооткрыватели и колонисты! Это наши предки первыми ступили на берега американского континента и основали форты и прекрасные города. Это мы, американцы, первыми подняли звездно-полосатый флаг на безжизненной Луне, и теперь мы готовы совершить новый подвиг, который прославит нашу великую нацию. Через несколько минут американский шаттл совершит первую в истории человеческой цивилизации пилотируемую посадку на Марс. Великая победа великой страны!»
Внезапно запиликал зуммер на правом нижнем экране, и там показалось лицо первого помощника.
— Сэр! Это может быть важно. Русские все-таки запустили ракету на Луну! — сбивчиво проговорил белобрысый паренек.
— Вы меня отвлекаете, Смит! Что там может быть важного? — брякнул сердито Билл, глотнув из стакана.
— Но они же говорили о создании первой базы.
— Вздор! Наверняка, высадят очередной луноход, который проползет с черепашьей скоростью по лунным камням и передаст на Землю несколько черно-белых фотографий.
— Ладно, мое дело сообщить, — выдавил из себя Смит и отключился.
«Русские! Мы ведь почти победили их, разорили страну, подкармливая бандитские и террористические группировки. Советский Союз распался на несколько государств, и все шло к тому, что эта непомерно раздутая страна продолжит и дальше рваться на кусочки, словно старое, затертое до дыр, дедушкино одеяло. Но, нет же! К власти пришли новые харизматичные лидеры, и все пошло наперекосяк! Начался новый виток русской экспансии. Крым стал первой ласточкой. За ним последовало присоединение других смежных территорий. Русский медведь, вдоволь отлежавшись в берлоге, собрался с силами и вновь подчинил слабых соседей. Россия восстала из пепла! Это государство опять стало соперником США в битве за технологии и ресурсы, влияние третьих стран и, самое главное, — в новой космической гонке».
Год назад русские громогласно заявили о создании автоматических роботов, способных быстро построить лунную базу без непосредственного участия человека. Билл смотрел на это скептически, но когда из-за рубежа поступила новая информация об удивительных андроидах, понадобилось вмешательство секретных агентов влияния… И что теперь смогут эти "иванушки"? Их улучшенные экземпляры роботов повреждены, а конструктор Калюжный и по сей день находится в глубокой коме!
— Сэр! Шаттл заходит на посадку! — раздался уверенный голос с главного экрана, где показалось улыбающееся лицо астронавта.
Руководитель NASA прогнал тревожные мысли и сосредоточился на главном.
Все экраны вспыхнули и стали передавать новые картинки. Включилась трансляция со спутников на весь цивилизованный мир. На стереовизорах во всех городах и весях показывалось, как огромный серебристый шаттл медленно опускается в багрово-сизую дымку Марса. Конечно, момент посадки снимался на голливудских площадках, но знать об этом простым обывателям совсем не нужно. Пусть считают, что американские технологии настолько передовые, что мы можем не только отправить шаттл на красную планету, но и показать стереосюжет о каждом шаге отважных первопроходцев ближнего космоса.
— Давайте, ребята! Нация и президент с вами! Сделайте это! Надерите задницу всему миру! — Билли подбадривал астронавтов, и в ответ ему показали победно поднятый большой палец.
Несколько мгновений на мониторах телезрителей бушевала пыльная буря, закрывшая картинку, потом изображение осыпалось мелкими багровыми бурунчиками, обнажая чистое розовое небо и американский шаттл, победно стоящий на поверхности Марса. Зрителям не показали мелкие технические моменты, но Билл знал, что сейчас из корпуса корабля вылезла телескопическая штанга со стереокамерой. Штанга отъехала на несколько метров от корабля и выпустила вниз треногу для устойчивости. Когда штатив укрепился на поверхности планеты, стереокамера включилась. Теперь трансляция будет идти прямо с Марса, без всякого обмана.
Билл с замиранием сердца смотрел на происходящее. Налил себе еще горячительного и жадно выпил.
— Ребята! Вы готовы! Дик, все в порядке?
— Да, сэр! Мы сделаем это!
— Проверьте еще раз показания внешних датчиков телеметрии. Обязательно измерьте температуру поверхности; силу, направление ветра и уровень радиации. — скороговоркой прогнал дежурную фразу Джексон. Эти предосторожности казались излишними, ведь автоматические зонды уже несколько раз сняли все важнейшие показатели. Но инструкции по безопасности никто не отменял. Ведь от действий и указаний Билла сейчас зависят жизни других людей, престиж Америки и многомиллионный проект.
Люк шаттла медленно открылся, и долговязый штурман Дик достиг первой ступеньки выдвинутой наружу крутой лестницы. Астронавт улыбнулся и приветственно помахал рукой. Воистину, торжественный момент! Величие американской нации!
Никто не ожидал, что именно сейчас шаттл дернется с места. Что там произошло? То ли почва просела, то ли марсианский ветер поднялся, хотя какой он должен быть силы, чтобы стронуть со скалы многотонный космический корабль! Скорее рассыпался камень под одной из металлических опор. Как не вовремя!
Камера нервно дернулась, но устояла, а шаттл накренился… О, Боже! Весь мир увидел, как отважного штурмана первого класса нещадно сбросило с лестницы, словно нашкодившего щенка. Астронавта завертело и понесло по песчаным оврагам, безжалостно впечатало головой в марсианский грунт. Стерео показало распластанное тело штурмана и торчащие в разные стороны грязные ботинки сорок пятого размера.
— Проклятье! Помогите ему! — закричал Билл, когда увидел, что Дик жив и медленно поднимает голову.
— Сэр! Я в порядке! — послышался запыхавшийся голос, и на весь экран показался щиток скафандра, густо покрытый бурой пылью. Изображение дернулось и сменилось уже другим, абсолютно чистым стеклом, сквозь которое сияла голливудская улыбка астронавта. Молодцы, стереоинженеры!
