Джексон нервно сжал кулаки. Испортили шоу! Но ничего, сейчас выкрутимся.
— Марс встретил наших парней негостеприимно! — пророкотал руководитель, — Но американские астронавты — настоящие мужчины! Они не боятся трудностей! Сейчас мы все будем наблюдать, как на красной планете будет торжественно водружен флаг великих Соединенных штатов. Страны, ведущей за собой весь мир!
А на экране другие члены экипажа уже подняли своего командира и, выбрав подходящий высокий холм, вонзили флагшток со звездно-полосатым флагом в поверхность красной планеты. Астронавты улыбались и радостно махали руками. Знамя великой страны торжественно развевалось над покоренным Марсом!
Джексон истерически рассмеялся, опрокинул в себя очередную порцию виски и прослезился. Но улыбка недолго гостила на его лице. Руководитель NASA заметил, что полотнище великой Америки сорвалось с флагштока и улетело вдаль, оставив на всеобщее обозрение голый металлический штырь. Астронавты, словно маскарадные клоуны, не замечали этого и продолжали улыбаться в прямой эфир. Когда они все-таки обнаружили отсутствие флага, Дик побежал за улетающим символом, спотыкаясь на марсианских камнях. Он снова некрасиво упал, но так и не догнал американский флаг, который шмыгнул в глубокую расщелину, собрался в комочек и забился, словно барсук, между багровых скал.
Идиоты! Хорошо, что Билл вовремя дал отмашку, и картинка для обывателей вновь сменилась эпизодом, снятым заранее в голливудской студии. Зрители видели, что американское знамя на своем законном месте, и Марс покорился.
Бутылка виски почти опустела, когда на пульт Джексона пришло новое стереосообщение.
— Сэр! Срочная новость! Русские на Луне! Они построили первый купол! — затараторил Смит, и на левом экране показался унылый лунный пейзаж. Черное звездное небо; мертвая, избитая метеоритами, поверхность естественного спутника Земли. Тишина. И среди этой вселенской пустоты виднеется небольшая белая полусфера, собранная из правильных равносторонних треугольников. На самом верхнем элементе конструкции красуется барельеф: двуглавый орел на фоне российского триколора. Черт возьми! У русских все-таки получилось!
Через пару часов Джексон получил стерео, перехваченное шпионами. Американские хакеры сумели взломать секретную сеть и записать несколько минут работы русских андроидов под самим куполом. То, что скрыто от всей мировой общественности.
Билл внимательно смотрел на удивительные достижения российских инженеров. Человекообразные роботы. Около двадцати андроидов монтировали самые разнообразные конструкции. Одни закручивали гайки и болты, другие сваривали между собой металлические листы, третьи сверлили отверстия. Шла планомерная высокопроизводительная работа.
Роботы не устают, им не нужны кислород, тепло и белковая пища. Требуется только электроэнергия. Посреди помещения большой генератор электричества. Джексону казалось, что он слышит мерный гул трансформаторов, контактные штыри слегка искрят. Вот к источнику питания подходит один усталый андроид. Он еле идет, видимо, заканчивается заряд аккумулятора. Стереокамера выхватывает из полутьмы розетку. Обычная электрическая розетка. Робот сует в нее два металлических пальца и сразу же сотрясается от поступающей живительной энергии. Его дергает секунд десять, потом андроид, бодрый и полный сил, возвращается к работе. Оригинальное решение!
Руководитель NASA поморщился и открыл вторую бутылку. Его тоже начало трясти. Билл уже не может спокойно смотреть на монитор, русские опять опередили Америку! Но как же они управляют своими роботами? Неужели все дистанционно? По сигналам с Земли? Билл обращает внимание, что одна фигурка в скафандре что-то показывает другой. Скафандры? Как же он сразу не догадался? Это люди, а не роботы? Но, нет, вот камера показывает металлические руки, напоминающие человеческие кости предплечий. У всех такие руки-шарниры, даже у того робота, которого Джексон принял за андроида-начальника. И тут из динамиков сквозь шорох помех раздается крик: "Ёшкин кот! Пошевели транзисторами, тупоголовая железяка!" Билл отказывается верить своим ушам. Хочет посмотреть и послушать еще, но картинка искажается вертикальными полосами и вскоре пропадает. Американец наливает еще виски и не понимает, как можно победить страну, в которой даже роботы ругаются матом?
3
— Товарищ генерал, зачем вы пошли на такой рискованный эксперимент? — возмущался Прохоров, — Неужели нельзя было сразу сказать всему миру, что нашими андроидами будет управлять настоящий, а не металлический человек?
Михаил Петрович постучал авторучкой по столу, собрался с мыслями и ответил:
— Нельзя! Вы забыли про аварию на горной дороге. Наши специалисты внимательно осмотрели место крушения и вынесли вердикт: тщательно спланированная диверсия!
— И вы знали об этом еще полгода назад?
— Да, и вынужден был сохранять тайну даже от вас до успешного завершения проекта. Целью атаки американских спецслужб являлся не сам инженер Калюжный, а его умные андроиды. Враги в течение года стремились подкупить наших специалистов, украсть чертежи, и когда им это не удалось, пошли на крайние меры: физическое уничтожение уникальных роботов. Наши противники знали, что мы не успеем изготовить и провести полноценные испытания новых экземпляров до посадки шаттла на Марс. Время работало на них, и я согласился пойти на смелый, отчаянный по своему замыслу, шаг. Мы пустили американских ищеек по ложному следу. Пусть они теперь носом роют, ищут чертежи; возможно, попытаются выкрасть уникального робота "Альфу", которого пока не существует!
— Но вы отправили беспомощного калеку на Луну! В полном одиночестве! — всплеснул руками конструктор.
— Он не калека, — уверенно ответил седой генерал и покачал головой. — Тем более, идея исходила от самого Калюжного. Да, Алексей лишился обеих рук в страшной аварии, но наша медицина шагнула далеко вперед. Дальше, чем роботостроение. И это логично. Для нашего общества жизнь и здоровье человека важнее, чем эволюция роботов. Вы не успели изготовить и протестировать новую партию андроидов-начальников, хотя и старались. А вот наши профессора и физиологи быстро поставили Калюжного на ноги, собрали металлические протезы рук, провели курс психологической и физической реабилитации.
— Невероятно! Неужели нельзя было идти по намеченной программе?
— Нет! — глаза генерала стали жесткими и холодными. — У меня был выбор, и многие аналитики склонялись к первоначальному плану: строительство базы роботами по командам с Земли. Но достаточно одной, самой малейшей ошибки, сбоя в компьютерной программе, и весь проект сорвется. Это на фоне успешной, повторяю, успешной, несмотря на казусы и накладки, американской экспедиции. Мы не могли рисковать, поэтому в качестве "Альфы" на Луну полетел инженер Калюжный. Да и кто, кроме него может разобраться на объекте с андроидами? Ведь Алексей участвовал в самых первых разработках, знает ваших роботов до малейшего винтика!
— Да, это так… Однако, Михаил Петрович, вчера были опубликованы стереозаписи в Интернете,
