П Аматуни - Космическая горошина

Петроний Аматуни

Космическая горошина

Глава первая. Ну и горошина!..

1

Не будь я тогда в космограде "Сергей Королев" в качестве корреспондента газеты "Вечерний Ростов", не довелось бы мне стать участником удивительных событий и увидеть далекое Прошлое... Вы еще не знаете, что за сооружение "Сергей Королев"? Это космический научный городок Северо-Кавказского научного центра, летающий между Землей и Луной. В космограде трудится всего около ста ученых и их помощников, да еще до пятисот студентов-старшекурсников проходят практику. Я находился там временно и, разумеется, не предполагал, что моя командировка настолько затянется... А все началось с того, что наши астрономы обнаружили в космосе крохотную "горошину", нигде ранее не зарегистрированную. Она оказалась столь исчезающе мала, что едва улавливалась крупнейшими телескопами, то и дело ускользая из поля зрения, когда глаз уставал. Мир взволновался, узнав об открытии, а первая же телеграмма с Земли стала причиной моих приключений. Позвольте привести ее текст полностью: НАЧАЛЬНИКУ КОСМОГРАДА квч СЕРГЕЙ КОРОЛЕВ квч ГРИГОРИЮ ДОНСКОМУ тчк ПРОШУ ПРЕДОСТАВИТЬ ВОЗМОЖНОСТЬ НАШЕМУ КОРРЕСПОНДЕНТУ ПОБЫВАТЬ РАЙОНЕ КОСМИЧЕСКОЙ квч ГОРОШИНЫ квч тчк РЕДАКТОР квч ВЕЧЕРНЕГО РОСТОВА квч тчк Газета наша - самая вечерняя в области; она даже выходила на синей бумаге, печаталась светящимися буквами и издавалась в трех вариантах: для близоруких, для дальнозорких и для читателей с нормальным зрением; так что, имея в руках необходимый номер "Вечернего Ростова", никто не нуждался в очках. - В самом деле, - сказал Донской, прочитав телеграмму, - слетайте! Тут всего около десяти миллионов километров, не больше... Берите автоматическую ракету АР-407 и отправляйтесь.

2

И вот я уже мчусь в небольшой тихоходной ракете со скоростью двести семьдесят тысяч километров в час. По мере приближения к цели автоматика плавно уменьшала скорость, одновременно заводя ракету так, чтобы "горошина" оказалась между мной и солнцем...

Потом специальное автоматическое устройство выпустило из хвоста моего кораблика тормозной аппарат, а поскольку лучи света, бегущие от солнца, упирались теперь в этот гигантский зонт изнутри, к тому же в космосе предостаточно всякого "мусора", скорость стала падать заметнее. Чтобы сила перегрузки не раздавила меня в лепешку, автоматика увеличивала площадь парашюта постепенно. Он раскрывался медленно, как тюльпан под утренним солнцем, и резкого торможения не произошло. Такая любезность со стороны автоматики сохранила мне не только жизнь, но и доброе настроение, смешанное с любопытством, и через некоторое время я увидел, что "горошина" скорее похожа на яйцо, лежащее горизонтально к плоскости орбиты. В длину оно имело километров двадцать, а в наибольшем диаметре - около пяти. Причем нижняя его часть... оказалась скалистой. Одним словом, это была крохотная планетка, астероид, наподобие тех, что разбросаны между Марсом и Юпитером. Однако верхняя часть этого астероида представляла собой столь точный и правильный купол, что я понял: передо мной искусственное сооружение на естественном основании! Я облетел "яйцо" вокруг и в тупом его конце обнаружил мощные двигатели неизвестной конструкции, а между ними... зияющий проход четкой прямоугольной формы. В проходе ритмично вспыхивал голубой свет. "Похоже, что меня приглашают в гости", - подумал я и уверенно влетел внутрь на черепашьей скорости. Сильные магнитные уловители цепко ухватили мою ракету, позади плавно закрылись огромные ворота, и раздалось шипение. Вскоре мои приборы показали, что камера, где оказалась моя ракета, заполнилась воздухом таким же, как и на Земле. За бортом вспыхнула серебристая световая дорожка.

3

Дорожка позади меня гаснет, а впереди постоянно наращивается - так и шагаю по свету. Вхожу в небольшую комнату с голубым пушистым ковром на полу, золотистыми стенами и розовым светящимся потолком. Осматриваюсь, ищу, куда бы сесть, как вдруг ковер под ногами сам приподнялся, и вот я уже сижу будто в настоящем кресле.

В то же мгновение возник густой мрак! Я очутился в плену. "Ну, - думаю, - держись мой "Вечерний Ростов": сейчас появится великолепный сенсационный материал!.."

4

В темноте и неизвестности прошла самая длинная и грустная минута моей жизни. Неприятное, доложу я вам, это состояние как бы полной оторванности от Прошлого и невозможности мысленно прикоснуться к Будущему. Я понимаю, что все еще невредим, нахожусь в Настоящем, но как-то неуверенно, без внутренней точки опоры, будто в невесомости. На всякий случай извлек из кармана корреспондентский блокнот с ручкой (я не признаю магнитофонов и пишущей машинки), и тут прозвучал Голос. Оглушительно, точно гром в африканскую грозу. А может быть, и потише, но показался мне таким громким после невероятной тишины. - Приветствую тебя, Космический Пришелец! - произнес Голос, доносившийся от противоположной стены. - Откуда ты? - Привет, - ответил я и пояснил: - Я житель славного и веселого Ростова-на-Дону. - Это что? - Город. Столица тихого Дона. - На какой планете находится эта славная столица? - На Земле. Третьей по счету от солнца. - А... Так ты из Страны Фараонов? - Что за глупости! - обиделся я. - Фараоны жили в Египте несколько тысяч лет назад... А у нас на Дону их вообще не было! Но откуда тебе известно о фараонах? И кто ты? - Я - Осирис, - ответил Голос. - Но ведь так называли в Древнем Египте бога вечно воскресающей природы... - Верно. - А богов, настоящих, не бывает! - Тоже верно. Но я и есть ненастоящий, просто меня так назвали. - Тогда я и вовсе ничего не понимаю... Позволь взглянуть на тебя. Это важно для моих читателей - я корреспондент газеты "Вечерний Ростов"! - Я говорю, что не знал этого обстоятельства, - оправдывающимся тоном произнес Осирис. - Ты увидишь Меня, доблестный корреспондент уважаемой газеты.

5

Мрак неторопливо рассеялся, стены комнаты превратились в круговой экран цветного объемного кино... ...Черный, бездонный космос. Торжественная мелодия сопровождает движение светил. Вдали показалась яркая точка. Она приближается и как бы вырастает; теперь можно рассмотреть несколько планет, вращающихся вокруг нее. Одна из них, голубая и третья по счету, выделенная оператором, незаметно выходила на передний план. Она становилась все крупнее, и вскоре уже проявились на ней очертания материков, прикрытых клочками облаков. Это наша Земля... Вот она прекратила вращение, и на меня стал надвигаться северо-восточный угол африканского материка. Еще немного, и легко узнаваемая лента Нила, разветвляясь на рукава, коснулась Средиземного моря. И, наконец, как-то сразу замелькали пейзажи и картины жизни Древнего Египта... Все это порой колебалось, будто оператор нес в руках киносъемочный аппарат и снимал на ходу. Одновременно слышна была незнакомая гортанная речь, и хотя в поле зрения не попадало ни одно человеческое лицо, можно было догадаться, что говорило не менее пяти человек. Затем передо мной возникла похоронная процессия, движущаяся с песнопениями и ритмичными воплями плакальщиц. Часто слышалось имя Имхотеп - видимо, так звали умершего, - массивный гроб несли на загорелых плечах, и людям было так тесно, что, казалось, множество бритых голов, приникших к стенкам гроба, составляют с ним одно целое; снизу же это все было похоже на сороконожку. Процессия замедлила движение у резной стены с высокими тонкими полуколоннами; в нишах между ними виднелись статуи. Из-за стены могуче устремлялась ввысь огромная ступенчатая пирамида, казавшаяся светло-золотистой на ярком фоне голубого чистого неба. "Пирамида фараона Джосера", - определил я. Мне приходилось бывать в тех местах. За тысячелетия она потемнела, постарела и осыпается, превращаясь в прах... А на экране она совсем новенькая! И хоронят Имхотепа - архитектора и строителя пирамиды Джосера, первой в Египте. Люди несут сотни кувшинов - в них мумии священных птиц ибисов, принесенных в дар умершему... Я вижу дверь... По обе стороны от нее тоже полуколонны. Это вход в гробницу Имхотепа, а ведь ее местонахождение до сих пор неизвестно. Дорого дал бы за эти кадры редактор "Вечернего Ростова"... Песнопения смолкли, и процессия остановилась у статуи высокого худощавого человека в узкой, похожей на бутылку короне, с плетью и волопасовым крюком в скрещенных на груди руках. Но это не какой-нибудь фараон! Это бог Осирис - он как бы встречает бездыханное тело великого строителя и одного из лучших медиков своего времени Имхотепа у входа в его новое, на этот раз вечное обиталище. Вот уже гроб занесли в гробницу и опустили в алебастровый ящик - саркофаг; бритоголовые жрецы в сопровождении факельщиков покинули подземелье, а каменщики замуровали вход... Все это происходило почти пять тысяч лет назад. Знаменитую гробницу давно где-то занесло песком... Но то, что сейчас передо мной, не похоже на художественный фильм, в котором воображение режиссера подменяет действительность; нет, я был уверен, что вижу настоящие, документальные кадры, снятые именно тогда, и людей того времени, а не актеров! Но в чьих руках была кинокамера? - Осирис, пора и тебе показаться, - негромко произнес я. - Надо видеть тебя, а не только слышать... Мгновенно погас экран, а в трех шагах от меня в воздухе возникло изображение... Осириса в полный рост. Объемное, цветное и вместе с тем бесплотное, прозрачное. - Здравствуй, Пришелец, - сказал Осирис. - Пожалуйста, не удивляйся: в нашем летающем астероиде развитая техника, а я как бы зримый представитель ее командного устройства. В дни похорон Имхотепа - ты только что видел это на экране - несколько наших жителей были в Египте... Но Земля оказалась непригодной для нас... - И вы полетели дальше? - Да. А недавно я, Осирис, привел наш астероид снова в вашу солнечную систему, в надежде, что цивилизация Земли уже значительно развилась... И я не ошибся... - А жители -твоего астероида... умерли, что ли? - Почти. - Почти?! Как это понять? - Это тайна. Я говорю: мне не дозволено разглашать ее, - упрямо ответил Осирис. - Гм... А почему ты принял облик Осириса? - Потому что он нравился всем нашим командирам. Но я могу стать похожим на тебя, если хочешь... И я увидел... самого себя! Чуть прозрачного, но объемного и цветного. - Нет-нет, - попросил я, - оставайся лучше Осирисом... Вот так... Сам понимаешь: разговаривать с самим собой не совсем удобно... Кстати, как мы понимаем друг друга?! - Я забросил на Землю шары с аппаратурой и теперь знаю несколько языков. - Без нашего ведома? - Я не вмешиваюсь в вашу жизнь, а только изучаю ее, в надежде, что жители Земли помогут нам. - Помогут?! В чем?.. - Это пока тайна. - Ну, знаешь ли, разве можно помочь, не зная, в чем и кому? - Понимаю, но я говорю: не имею инструкций на этот случай. - Тогда я улечу. - Нельзя. Ты будешь теперь только здесь. Я невольно вздрогнул: - В таком случае мне придется вызвать помощь. - Я не причиню тебе зла, - бесстрастно произнес Осирис. - Но связь твоя с базой временно невозможна. - Почему? - Мне надо изучить тебя... Я говорю: ты будешь получать все необходимое для жизни, но покидать это помещение нельзя. - И как долго? - Не знаю... - И все же, Осирис, я никогда не был в плену и не хочу оставаться пленником. - Сочувствую тебе, Пришелец, - согласился Осирис. - Твоя Воля к Победе выше красной черты... Плен - не для тебя. Но это временно. Воля всех жителей нашего астероида сейчас ниже красной черты... Я не знаю, почему так произошло, и теперь нет никого, кто мог бы помочь мне указанием или хотя бы советом. Я должен решить сам... Я говорю: не принесет ли нам вред общение с инопланетянином?.. - Загадочная история. - Ты прав. Чем занимаешься ты на Земле? - Был летчиком... - ...очень хорошо. - Стал писателем... - Тоже неплохо, - одобрил Осирис. - ...Пишу фантастику и сказки для детей... - Так ты сказочник! Я говорю: это очень в твою пользу, - задумчиво произнес Осирис, медленно потускнел и исчез, оставив меня в одиночестве.