Дальше я уже не слушал.
— Вы не одолжите коммуникатор позвонить? — спросил я молчаливого орка, все так же не спешащего разговаривать.
— Девушке? — с беспокойством спросил он, протягивая устройство.
— Маме, — ответил я и набрал номер. Учась среди магов, я не нуждался в технических средствах связи. Мой личный артефакт позволял выходить на местные линии Лаэра через ретрансляционную сеть Ордена, но в Хинлаугане в штабе Гильдии это было невозможно.
— Алло! — раздался тревожный голос матери. — Алло, слушаю вас.
— Мама, это я, — только и смог произнести я.
— Хазар, ты жив! — узнала она меня по голосу с первых слов и заплакала. — Мы с папой только что слышали новость про Лаэрган!
— Я в Хинлау, в штабе Гильдии. Только не плач, пожалуйста.
Я знал, что родители будут сильно переживать — такая у них доля. Мать говорила без умолку сквозь слезы, не давая вставить ни слова, а я все слушал и слушал, радуясь, что догадался позвонить и успокоить родных. Раньше, еще до учебы в Ордене, я верил в друзей, в их искренние отношения, но когда настоящая беда коснулась меня, я узнал, что нет у меня лучших друзей, чем родители. И разве что Шихад делом скрепил узы нашей дружбы. Но на Лаэргане погибло много достойных людей…
Закончив разговор, я вернул коммуникатор орку. Тот тяжело вздохнул и впервые сам заговорил со мной:
— У меня в императорском дворце отец с дедом в страже, — орк сделал паузу и снова продолжил. — Я тоже в гвардии — семейная традиция. Находился в увольнении, когда начались беспорядки. Сейчас они находятся между молотом и наковальней. У меня есть настоящие планы дворца, но никак не попасть на прием к грандмагу. Дворец надо брать штурмом, но я боюсь, что его просто сравняют с землей, раз там засели ренегаты Рео'Ора. Особенно, после последних известий.
Подключившись через артефакт к местной сети, я начал искать подробности касательно последних новостей. Передо мной засветился экран, чтобы орк тоже мог читать. В сети Гильдии информации было намного больше и не только текст, но и даже одна видеозапись. Она велась глазами архимага Протеуса и сопровождалась его комментариями.
Солнце в небе заслонил огромный диск, сравнимый размерами с луной. Архимаг смотрел на него и говорил:
— Связь с метрополией блокирована, транспортеры не работают. Планета закапсулирована в пространстве. Сил Академии недостаточно, чтобы противодействовать магии башни. Мы готовимся к бою, — он говорил спокойно, без страха. — Это штаб Рео'Ора Учтивого. На запрос не отвечают, работает только автоответчик «свой-чужой». Предполагаю, они здесь из-за Шихада. Чувствую изменения в эфире… планета меняет курс… мы падаем на солнце, температура растет… Вращение замедляется, возрастает гравитация… Планета начинает сжиматься; они хотят сделать из нас черную дыру. Скорость падения возросла, до встречи с солнцем… девять минут. Я успею подготовить артефакт с записью, который выдержит температуру и убережется от гравитации. Надеюсь, они не заметят его и до вас дойдет информация. Прикладываю телеметрию. Конец связи, друзья, и удачи вам.
Запись закончилась и мы с орком переглянулись. Не сговариваясь, мы встали и пошли в приемную грандмага Зендера.
Убранство кабинета может сказать многое о его хозяине, но у нас совсем не было настроя заниматься анализом. Извинившись, мы попросили предыдущего посетителя подождать в коридоре. Грандмаг внимательно нас осмотрел и согласно кивнул, таким образом соглашаясь с нами.
— Чем могу помочь? — спросил он, когда мы остались втроем.
Как мог я поведал ему последние новости, не забыв упомянуть про Шихада. Я ожидал чего угодно, но не того, что я услышал далее.
— Примите мои соболезнования. Я готов объяснить вам, что произошло. Шихад Терминус вовсе не вражеский агент, а сын одного из грандмагов. Мы часто практикуем временную блокировку памяти, чтобы дети могли учиться не кичась своими родителями. Обычно такое держится в секрете и только совет грандмагов знает кто чей ребенок. Это была месть со стороны ренегатов, но даже я не возьмусь оценивать логику этого поступка. Сами понимаете, я не имею права раскрыть вам имя его родителя, даже если бы помнил.
На душе стало намного легче: мой друг не был ни предателем, ни вражеским агентом.
— Что касается вас, Грохард Террад, то спасибо за планы императорского дворца. Мы используем при штурме.
— Я хочу участвовать, — подался орк вперед.
— Нет. Вы свободны, — Зендер хлопнул по столу ладонью и мы мгновенно оказались за пределами его кабинета.
Мы с орком расположились в столовой штаба, не торопясь покидать его стены. На столе светилась карта с планами дворца. Мне удалось убедить Грохарда в возможности скрытно проникнуть во дворец и спасти друзей и близких. Для начала, я попросил его дать вводную информацию.
— Поначалу, связь со стражей поддерживалась, — начал рассказывать он. — Отец позвонил мне и рассказал, что маги Рео'Ора заняли дворец. Император Тайкон принял их с распростертыми объятьями. Через несколько часов гвардия стала сомневаться в подлинности его личности, когда он отстранил всех стражников от службы и отправил по казармам. После этого связь была блокирована. В принципе, это все. И учти, во дворец нельзя проникнуть скрытно. Это настоящая крепость, а не какая-нибудь роскошная резиденция.
Я был в корне с ним несогласен, считая, что невыполнимой задачи не существует. Об этом говорил мой короткий жизненный опыт.
— Ты просто не знаешь этот способ, — парировал я. — Но, клянусь своей магией, я найду его, с тобой или без тебя! Давай показывай все подступы к вашей крепости.
Первым делом я обратил внимание на подвалы, надеясь добраться через канализацию. Дворцовый комплекс вырос на основании самого первого форта, заложенного на реке Хин. Мне казалось, что древние туннели должны были сохраниться до наших дней, но Грохард тут же поспешил меня разочаровать. Все мои попытки найти хоть какое-то приемлемое решение разбивались о сухие факты. Канализация замурована, с воздуха не подступиться, через стену не перепрыгнешь и так далее. Но я продолжал верить, что неприступной крепости не существует. Надо искать, надо думать, стучаться в ворота, биться головой о стены, но рано или поздно абсолютная защита даст слабину, уступив напористости и смелости.
Убедившись, в бессмысленности своей первоначальной затеи, я принял новое решение:
— Раз нельзя проникнуть тайно, я войду во дворец открыто. Глупо рассиживаться в столовой Штаба, надеясь поймать удачу за хвост, — сказал я и встал из-за стола. — Ты со мной, гвардеец?
