— Раз нельзя проникнуть тайно, я войду во дворец открыто. Глупо рассиживаться в столовой Штаба, надеясь поймать удачу за хвост, — сказал я и встал из-за стола. — Ты со мной, гвардеец?
— С тобой, — кивнул он и насмешливо добавил. — Мне чисто для себя интересно посмотреть на твои попытки.
— Тогда вперед.
…Добраться до дворца Императора оказалось непросто, так как на всей планете не работала телепортация. Я привык перемещаться через координатные «маяки», а теперь даже растерялся, стоя под палящим южным солнцем перед Штабом Гильдии. Хорошо в столице, но перемещаться на общественном транспорте по мегаполису, насчитывающем тридцать миллионов жителей, было очень обременительно. К нашему счастью, орк оказался за рулем, а ехать до цели всего ничего — полчаса по пробкам. Электромобиль Грохарда чуть ли не в гордом одиночестве ждал своего хозяина на полупустой стоянке, где также стояли машины других посетителей Штаба.
— С утра дороги были пустые, — сообщил гвардеец. — Выходной, да и без особый нужды люди боятся выходить на улицу.
— И правильно делают.
Орк аккуратно вел свой огромный внедорожник по улицам Хинлау, соблюдая правила дорожного движения. На наше счастье, мы попали в «зеленую волну» и все силовые барьеры, защищающие пешеходов от лихачей, светились разрешающим зеленым светом. Я с нетерпением ждал появление императорского дворца, но то, что предстало перед нами заставило забеспокоиться. Огромный силовой купол полностью накрывал дворцовый комплекс. Под ним виднелся еще один защитный экран, внутри которого клубился серый туман информационной блокады.
— Тормозни у тех парней, — попросил я орка, что он тут же и сделал. — Привет, братишки, что происходит? Давно барьер выставили?
Это было небольшое звено омоновцев Стражи Порядка, судя по их шевронам, из подразделения «Коготь»: два эльфа, два орка и человек.
— Здорово, — подошел к машине эльф-командир и незаметно просканировал нас, устанавливая личности. — Форус, надеюсь, вы не собираетесь в императорскую крепость?
В его тоне чувствовался сарказм, и я ответил в той же манере:
— Сейчас только пообедаем и пойдем с другом на штурм!
— Ну и правильно, давить надо гадов. Смотри только по барьеру не размажьтесь. Наш никого не выпускает, а вражеский никого не впускает.
— Да не, куда мы без вас, — включился в игру Грохард. — Смотрю, вы уже выперли ренегатов с улиц?
— Давно уже, новости запаздывают. Сидят теперь в норе, как крысы. Скорей бы уже…
— Где тут можно спокойно посидеть? — спросил я рослого эльфа. — Чтобы наших поменьше было, а то уже в глазах рябит от униформы.
— Там, — ткнул омоновец «стволом» рельсотрона в сторону ресторана «У Императора».
Здесь было немноголюдно, и мы легко заняли столик, за которым было хорошо видно весь зал и улицу, по которой уже несколько раз проехала стягиваемая в Дворцовый район бронетехника. Посетителями, вопреки заверениям шутника-омоновца, были исключительно силовики из различных ведомств, да маги Гильдии. Гости делали быстрый заказ, в спешке съедали комплексный обед и, больше не задерживаясь, покидали дорогой ресторан, словно перепутали его с дешевой забегаловкой.
Мы ожидали наш заказ, молча уставившись в огромные окна. Грохард курил ароматную сигару, выпуская дымные кольца, а я, на всякий случай, в очередной раз пересматривал свои запасы в «кармане». Поток посетителей увеличивался, так как приближалось обеденное время. Уже через десять минут почти все столы оказались заняты. Мое внимание привлек новый гость, распахнувший дверь и замерший на пороге, окидывая взглядом зал ресторана. Высокий крепкий мужчина в белом костюме, со шляпой на голове и витой тростью из рога единорога в руках. Его рост соответствовал военным стандартам, а загорелая кожа красиво контрастировала с костюмом. Щеголь склонил голову, еще раз обведя зал из-под полей шляпы, и пошел к последнему свободному столу, стоявшему рядом с нами. Заказав стакан воды, он достал автоматическую видеокамеру и включил ее. Аппарат взлетел над столом, беря на прицел своих объективов весь ресторан, и щеголь начал говорить:
— Добрый день, уважаемые телезрители, вы смотрите новости с Дайроном Торном. Я веду свой репортаж из ресторана «У Императора», где собрались десятки магов Гильдии и сотрудники Стражи Порядка, вместо того, чтобы наводить порядок в стране…
Он говорил неприятные вещи, позируя на камеру. Остальные гости хмуро посмотрели на него и выставили звуковые барьеры, отсекая себя от заносчивого репортера. Закончив самолюбоваться, Дайрон Торн выключил камеру и достал вибрирующий коммуникатор.
— Слушаю, Марш, — бросил он в трубку и замолчал, слушая звонящего. — Не переживай, я обещал, что достану тебе репортаж из дворца, значит, сдержу слово… Да, у меня уже назначена встреча! Да, до встречи.
Мы с Грохардом переглянулись, и я подмигнул ему, понимая, что судьба подарила нам шанс. Кроме нас и обслуживающего персонала никто не слышал его телефонный разговор. Не тратя время, я встал и, подойдя к щеголю, положил руку на его плечо. Тот недовольно посмотрел на меня снизу вверх, а я без спроса сел напротив.
— Так-так, подозреваемый Торн.
— Кто ты? — с нарочитой презрительностью бросил репортер, но в его тоне почувствовался испуг.
— Капитан Форус, Имперская Служба Безопасности.
На лице орка, замершего за спиной щеголя, проскочило удивление.
— А это — лейтенант Террад, — продолжил я представление.
Торн попытался встать, но тяжелые ладони орка легли на плечи, намертво прижав к стулу.
— Не дергайся, птенчик, — прогудел он низким басом, словно рассерженный шершень. — А то голову оторву.
Над моей головой взлетел простой стальной шар, имитируя следовательский артефакт, которыми пользуются стражи порядка. Следом я активировал свето-звуковой барьер, скрывая нас от остальных гостей зала.
— Мы ведем свой репортаж… — начал я, пародируя журналиста, и сделал паузу, что бы тут же произнести иным тоном. — Дознаватель — капитан Форус. По причине временной блокировки телепортации, принято решение провести экспресс-допрос Дайрона Торна, обвиняемого в государственной измене и участии в подготовке заговора с целью свержения действующей власти. Подозреваемый был задержан при планировании прохода в императорский дворец для встречи с сообщниками. Итак, начнем. Гражданин Торн, с какой целью вы собирались попасть во дворец? Щеголь ошарашенно смотрел на меня, начиная понимать, что в своем позерстве действительно зашел слишком далеко. Ему совсем не следовало упоминать ренегатов, засевших во дворце. За его спиной ухмылялся гвардеец,
