- Нет, вы послушайте его! Я украл его дырявые ласты! - Нет взывыл к Веяне, как к единственному свидетелю.
- Как раз не дырявые, не дырявые! - кипятился потерпевший. - Дырявые на мне. Вот они!
Он покрутил ногой с надорванной перепонкой.
- Ага, - обрадовался Нет, - выходит, ничего не пропало? Ну, вот, а ты столько шуму поднял.
Низенький Да икнул, наморщил лоб и, возведя глаза кверху, сосредоточенно забормотал. Так ничего не решив, он вопросительно глянул на девочку. Та с улыбкой пожала плечами.
- Надо же, где-то обманул, - с досадой проворчал Да и отступил назад. - Кто бы мог подумать: пропали дырявые ласты! Или не пропали?
* * *
Нету был неприятен весь этот разговор и он поспешил переменить тему.
- Каков нахал! - громкогласно провозгласил он.
- Кто нахал, я? - у Да даже брови взлетели на лоб от возмущения.
- При чем здесь ты? Я говорю о том толстяке, что проплыл над нами. Жаль, я не достал его!
Теперь взвилась Веяна:
- Толстяке? Вы сказали, тот кочевник был толстым?
- Да, нет. Ты ошибаешься, - Нет покровительственно улыбался наивной девочке. - Кочевники не бывают толстыми. Они вечно воюют. А тот кочевник, тот кочевник..., - он замялся, припоминая, каким был тот кочевник, и окончил растерянно: - ...был толстым.
Веяна жадно глядела на него, боясь упустить хоть слово, и, когда он кончил, горестно всплеснула руками:
- Ну, конечно, это был Випшу!
- Колдун Випшу?! - разом воскликнули нерадивые охранники Каменьгорода.
- Короткие пухлые руки?
- Да.
- Кривой крючковатый нос?
- Да, да. Но зачем?
- Но почему?
И снова хором:
- Мы же победили его!
- Вы разбили армию, а не самого колдуна, - княжна лихорадочно соображала, что делать.
- Что же нам делать?
- Вот что: срочно разыщите Ярополка. Передайте ему, что Випшу направляется к статуе Яросс. Поторопитесь, у него самые дурные намерения!
- А как же ты?
- Я? Я попробую ему помешать, - просто сказала девочка, будто речь шла о легкой прогулке, а не схватке с повелителем гор-огнеедов и, видя, что охранники колеблются, вскричала:
- Да не стойте же, как истуканы!
- Бежим! Плывем! - толкаясь на ходу, разнокалиберные каменьгородцы сорвались с места и взмыли в вышину.
Веяна проводила их затуманенным взглядом и тут только сообразила, что не знает, где та главная площадь, о которой похвалялся Випшу.
- А где тут площадь? - слабый девичий возглас одиноко повис в мутноватой воде городских окраин, потревожив лишь эхо.
Княжна только теперь огляделась вокруг. До этого момента сам город ее как-то не интересовал, - сражение на той стороне занимало ее целиком. Теперь она рассмотрела и город.
И первое, что бросилось ей в глаза - так это полное отсутствие домов. То есть, сам город как будто существовал: светили далекие огни, строения, похожие на башни, загораживали друг друга и нависали над тем местом на крепостной стене, где растерянно озиралась земная девочка, но домов не было.
- Вот так штука, - а как искать площадь, если нет домов?
Веяна привстала на цыпочки, вытянула шею и легко соскользнула со стены навстречу странному городу.
Глава 5
ОЖИВЛЕНИЕ СТАТУИ.
Легонько перебирая ногами, Веяна плыла по Каменьгороду. Она осторожно вплывала в просторные туннели, освещенные тусклым светом, и нигде-нигде не встретила ни души. Подводный город словно вымер.
- Неужели все каменьгородцы воюют на западной стене? - с тревогой думала она. - У кого же спросить дорогу на площадь?
Прохладная струйка выскользнула из неказистого переулка. Минутный вихрь завертел Веяну и, посмеявшись, бросил.
Девочка остановилась в растерянности. Теперь она окончательно заблудилась: не помнила и откуда приплыла. Со всех сторон ее окружали одинаковые трубы-туннели и тупиковые переходы с огромными шарами-вздутиями на концах. Какая тут может быть площадь?! Никакой площади не было и в помине!
- Просто ужас, что за город! Как тут можно что-то найти? Но я должна спешить - Випшу, конечно, направился прямиком к статуе Яросс. Уж он-то не разгуливает понапрасну.
Если бы она знала, как ошибалась!
Дело было в том, что Випшу тоже заблудился.
На самом деле, колдун, как и Веяна, впервые проник в Каменьгород. В тот раз, когда он скандалил, его дальше порога и не пустили. И хотя его, в отличие от земной девочки, радовала безлюдность города, да и знал он о храме со статуей побольше Веяны через своих пронырливых лазутчиков, удача сегодня была явно не на его стороне. Он шнырял по уровням и переходам, залазил в туннели и обратно, - все напрасно: храма не было нигде.
Совершенно неожиданно колдун увидел Веяну невдалеке от себя.
В теперешние планы Випшу не входило ни захватывать ее снова в плен ни, тем более, вытаскивать отсюда, и он уже намеревался незаметно отплыть в сторону, когда громкий оклик: "Веяна!" остановил его. Колдун отложил свое бегство и притаился за изгибом туннеля.
На открытое пространство, буруня перед собой воду, стремительно вырвался герой сегодняшней битвы, "истребитель воинов тьмы",- как прозвали его каменьгородцы,- воевода Ярополк. Слегка поотстав от него, чинно плыл Крон, градоначальник Каменьгорода.
Веяна уныло проследовала своим курсом и даже не взглянула на прибывших.
Ярополк с интересом понаблюдал за орбитой ее вращения, весело сощурился и уверенным движением руки разорвал этот порочный круг.
- Если не ошибаюсь, княжна, вы меня призывали?
Та подняла глаза и молча кивнула в ответ. Слезы на мгновенье блеснули в ее глазах. Море тут же выпило их.
- И что же? Вот я здесь!
- А, пустое, воевода. Поздно. Поздно.
- Не слишком вразумительно. Поздно для чего?
Веяна вздохнула и в двух словах рассказала о своей встрече с Випшу в подводной пещере.
- И вот, я заблудилась в этих трубах, а он, конечно, уже завладел волшебным сокровищем. А раз и вы здесь, то никто его уже не остановит, - с грустью закончила она.
Випшу заерзал в своем укрытии.
Ярополк обернулся к градоначальнику:
- Что скажете, Крон?
- Очень похоже на Випшу. Давно уже он терзает набегами наш город, и всякий раз терпит поражение. Но сегодня он был близок к победе, как никогда. Если бы не вы...
- А что за статуя? - напомнил Ярополк. - И - зачем она Випшу?
- О, это старинная история. Еще его прадед - жестокий Вирту, домогался нашей планеты, хотел захватить ее. Хотя, по преданию,- сама богиня Яросс защищает нас.
Из-за ближайших труб донесся странный звук, похожий на скрежет зубов.
- Вы что-то сказали? - запнулся Крон.
- Нет-нет, ничего. Продолжайте, - попросил воевода.
- Но Випшу забыл, что любое оружие обоюдоострое, и сила священных преданий - в их действенности. Его армию возмущенная богиня Яросс рассеяла Волшебным Посохом и сожгла Огненным Мечом. Но после битвы богиня выронила свой меч: молнией он пронзил космос и пропал бесследно. Исчез, словно испарился и посох, и где они теперь, не знает никто. Так отомстил за свое поражение Випшу, - Крон развел руками и немного помолчал. - Опечаленная Яросс в тот же миг окаменела от горя, а ее голубые глаза превратились в наше голубое солнце - и все смотрят и смотрят: ищут магический меч. А Каменьгород погрузился на дно морское, где мы каждый день вынуждены сражаться за свою жизнь с жуткими морскими чудовищами. Так гласит легенда.
