Спереди - зеленые чудища, сзади - Випшу с огнеедами. Их тяжелые каменные шаги явственно слышно по содроганию почвы, а горячее дыхание вперемежку с протяжным воем уже жгло спину. "Ой, господи, мамочка! Я пропала." - Веяна закрыла лицо руками.
Вой надвигался отовсюду и не было от него спасения.
Неожиданно кто-то мяукнул в самое ухо:
- Сюда, скорее!
Колючие льдинки похолодили ей шею.
- Дракончик, это ты? - девочка отняла руки от глаз, боясь, что это ей только послышалось. - Где ты? Почему я тебя не вижу?
- Я здесь, рядом. Не теряй времени. Я попробую тебя вытащить.
- Так ты снова стал демоном? - обрадовалась княжна. - Демончик, милый, забери меня отсюда.
- Теперь демон - я, - важно подтвердил невидимка-дракон. - Быстренько забирайся ко мне.
- Но как? - Веяна растерянно крутила головой.
- Держи свет-шарик! - выкрикнул ящер и оранжевое искристое облачко вспыхнуло у нее в руке. Тонко запели искры, разлетаясь по сторонам. И за каждой тянулся прозрачный след.
Лучистая сеть окружила Веяну. Нити засверкали кристаллами.
- Сюда! Сюда! - верещал невидимка.
- Сюда... - как молитву, бережно повторила девочка, подставляя щеки снежному вихрю.
- Держите ее! Дер... - колдун запнулся и вытаращил глаза.
Его подручные невозмутимо протопали мимо. Ледяная дорожка хрустела у них под ногами. А Веяна под снежной вуалью становилась все тоньше, все призрачней. Волшебный ветер утих и серебристая дорожка опустела.
Випшу в бешенстве топал ногами. Каменные великаны и монстры тьмы равнодушно окружали своего повелителя. Ни одной мысли не шевельнулось в их рабьем мозгу. Им приказали хватать. Хватать некого. Они стояли.
Глава 4
БИТВА В ПОДВОДНОМ ГОРОДЕ.
Едва добравшись до айсберга, Веяна запаниковала.
- Невидимка, миленький, - молила она. - Если ты снова демон, скажи, где сейчас Ярополк? Можем мы его увидеть?
- Можем, - как и положено демонам, громыхнул голос.
- Ого, - уважительно поежилась девочка. - А давай посмотрим его! Ну, пожалуйста.
- Но обещай, - вещало с ледяных небес раскатистое нечто, - что не выкинешь больше этих земных колдовских штучек!
- Обещаю-обещаю, - торопила княжна, - только поскорее. Его нужно предупредить.
- Смотри! - выкрикнул невидимка, и прозрачный айсберг замутили набежавшие тени.
И Веяна увидела!
Бог мой! Вокруг кипела битва! Люди с бледной кожей на крепостной стене оборонялись от темных воинов с тугоперехваченными пучками волос на затылке.
Сверху и крепостную стену и весь город прикрывал странный туманно прозрачный купол. Многочисленные колонны удерживали его на себе. Но просвет между куполом и стеной оставался открытым. Туда и устремлялись смуглые фигуры с трезубцами в руках.
Веяна глазами выискивала воеводу, но не могла разглядеть его среди сражающихся. Тогда она приблизила панораму к себе.
Девочку никто не замечал, да ее и не было в гуще сражения. Только благодаря сверхестественным стараниям демона она наблюдала сам бой.
Немногочисленные защитники города сжимали в руках короткие мечи со сверкающими полупрозрачными лезвиями, и этим оружием они сдерживали натиск врага. Веяна отчетливо видела бледные лица горожан, слышала их переговоры между собой. Но Ярополка на стене не было.
- Воины тьмы! Воины тьмы! - донесся сдавленный шопот.
Веяна обернулась.
Три, пять, шесть... Восемь черных шаров с хороший дом величиной одновременно надвигалось на город. Размеренные гулкие удары перекатывались по их безликому строю.
- Пики к бою! - раздался зычный голос Ярополка совсем рядом.
Девочка вздрогнула:
- Да где же он?
- К бою! - эхом пронеслось по стене.
Темнокожие воины без звука откатились назад, освобождая место вновь прибывшим.
Шары, покачивая матовыми боками, неспешно подрулили к стене, затем поднялись еще выше и зависли над головой. На минуту все стихло.
- Почему они медлят? Что они задумали? - Веяна порывалась спросить об этом у ближайшего горожанина, но тот не слышал и не видел ее.
Удары в глубине шаров зачастили, и их строй рывком надвинулся на самую стену.
- Ой-й-а! Ой-й-а! - с журчанием длинные пики со стены пронзали воду и погружались в округлую тьму.
Шары безостановочно всей массой продвигались все дальше, унося в своем чреве застрявшие пики.
Веяна застыла в немом ужасе. Казалось, никакие преграды им не страшны, и город открыт для вторжения.
Но туманный свод Каменьгорода, при всей своей внешней хрупкости, все-таки, выдержал. Слишком большие, чтобы втиснуться в просвет под куполом, шары замерли на месте.
В ту же минуту мгла над стеной растаяла и две дюжины чудовищ с когтистыми лапами и зеленой чешуей двинулись на людей, на ходу выдергивая из себя соломинки копий. Этих девочка узнала сразу - то были воины Випшу.
- Я опоздала! Випшу уже здесь, Ярополк все еще ничего не знает, и я не могу его предупредить!
Веяне ничего не оставалось, как молча смотреть спектакль со смертельным финалом.
* * *
Воины тьмы теснили людей повсюду. Их самих не брали ни пики с прозрачными наконечниками из того же материала, что и купол над городом, ни стальные мечи. Все отражала темно-зеленая чешуя. Теряя в отчаянной борьбе метр за метром, люди отступали.
Ярополк - наконец-то Веяна его отыскала - бился огромным двуручным мечом сразу с двумя плоскозатылочными монстрами.
Не в силах повредить чудовищам, он мечом, как тараном, тормозил их продвижение по стене. Плечо к плечу с ним сражался горожанин с остроконечной пикой.
Внезапно девочка увидела, как сверху на них двоих летят трое смуглокожих воинов с трезубцами наперевес. Ни воевода ни его соратник не замечали грозящей опасности. Секунда решала все.
"Меня не слышат!" - Веяна отпрянула от картины и закрыла лицо руками.
Рядом чему-то своему возбужденно радовался невидимка:
- Ледяные копья! Так его! Коли! Коли!
Молнией промелькнула мысль: "Ледяные? Тогда еще не все потеряно! Ну, я пошла!"
* * *
Многое беспокоило Крона, градоначальника подводного города Каменьгорода: "Что будет, если иноземный рыцарь не выдержит натиска воинов повелителя ночи? Тогда никто и ничто уже не удержит их полчища от вторжения, и священный Каменьгород падет вопреки предсказанию. Почему морские кочевники и армия Випшу, всегда враждовавшие друг с другом, сегодня вдруг объединились против горожан? Что наобещал им коварный колдун?"
Отгоняя мрачные мысли, Крон переключился на ближний бой. Своей парализующей пикой с наконечниками изо льда, напитанного могучими лучами Яросс, он старался хотя бы ослепить массивных монстров тьмы и этим помочь Ярополку.
Лед для наконечников, сколотый с надводных вершин айсбергов, обладал воистину чудесными свойствами. Лучистая энергия солнца придавала ему твердость алмаза, он не таял и был способен парализовать врага на расстоянии трех шагов. Только каменьгородцы обладали секретом обработки боевых кристаллов.
