- Все без исключения! - важно объявил дракон-недоросток. - Любое твое слово или жест изменит мир повсюду, где каменеет вода.
"Колдовской мир!" - Радостно запрыгало сердце на верхушке одной из прозрачных пагод.
Мир, о котором она столько мечтала! В прихожей которого всю жизнь протолклась ее мать, но так и не переступила порога светлицы. А она смогла!
Мир, где обитают демоны, связанные заклятиями. Высвободи демона - и получишь во власть его стихию! И она, княжна Снежинская, получила!
Пусть по неопытности и под влиянием чувств она поначалу не справилась, и кристаллы айсберга поменяли форму куда-то не туда. Стали узорчатыми, как все эти надоевшие кораллы. Это ничего. Это она поправит. Зато теперь по одному ее слову океаны вспенятся ледниками или вершины гор покроются настоящими дворцами... Или...
Возбуждение Веяны достигло предела. Она выкрикнула свое желание.
Звездный мир распахнулся перед ними во всю ширь. От мириадов огней зарябило в глазах.
- Туда! - указала Веяна и в тот же миг и она и дракон рассыпались в прах в снежном шлейфе кометы.
- Что ты задумала? - забеспокоился отставной демон, барахтаясь в ледяной пыли.
- Щикотно, - хихикнула девочка, по крупинкам собирая себя всю в круглом ледяном ядре. - Вот. Теперь лучше. И руки и ноги при мне. Полетели!
* * *
Они мчались вдвоем в ядре ледяной кометы сквозь черный космос.
Немигающая голубая звезда приближалась в ночи и, казалась, звала к себе: "Ближе, ближе, еще, еще!". Ее голос звучал все громче, как колокол.
- Ближе нельзя - растаем, - наставлял дракон.
- Разве ты не слышишь? - томно возразила Веяна.
- А что я должен слышать? Я чувствую, что жарко, - кипятился дракон, встряхивая покрасневшими пупырышками на спине.
Но странный космический голос звал и манил Веяну.
- Остановись, пока не поздно, - не находил себе места в обширном ядре кометы маленький советник. - Давай, поворачивай комету назад. Так мы свалимся на голубое солнце, на Яросс. Бррр! Как жарко!
Он с осуждением глянул на белокурую демоншу и слова упреков застряли у него в горле.
Веяна стояла на цыпочках, гордая и бесстрастная, отстраненная от всего. Восторг и любопытство спали с ее лица. Темные зрачки ее глаз, несмотря на сияние близкой Яросс, разошлись до предела. Она отрешенно взирала на голубую звезду.
А Яросс летела навстречу и, казалось, манила к себе всплесками пунцовой по краям мантии.
Маленький дракон истошно завопил, и с силой ткнулся зачарованной деве в колени.
Жестом, облегающим тело от головы до пояса, та отгородилась от дракончика с его предупреждениями. Он онемел. Но не сразу понял, что совсем потерял голос и долго кричал впустую.
Голубое солнце подобралось вплотную и вспыхнуло ярко до невозможности, сразу повсюду. Дракончик надвинул на свои узкие глаза перепонки и затих.
Поверхность кометы вскипела и паром заволокло светило. Их завертело. На какой-то миг Веяна опомнилась.
Ядро кометы рассыпалось на глазах. Девочка пошевелила пальцами, но в ответ на ее движение множество ледяных рукавов растопырилось в стороны. Повернула голову - и эти рукава распались на кольца и яростно завертелись по кругу.
Стало страшно. Не понимая, что происходит, она закричала, но крик обратился хрустом разбитого стекла.
Потеряв совсем голову, Веяна металась, как птица, в силках своего могущества, и каждое ее движение меняло и ледяную клетку.
- Твори скорее обратно! - ворвался тонкий писк дракона.
Девочка чуть скосила глаза. Ледяные иглы пронзили несчастного насквозь.
- Осторожнее! Думай, что делаешь! - выкрикнул напоследок ее чешуйчатый друг и исчез в сизом облаке пара.
Все вокруг исчезло.
- Что делать? Что делать? - сумбурно стучало в голове. - Ведь теперь никто не поможет. Вспомнить хотя бы слово. Его говаривала моя мать, собирая из ледяных игл свои картины пророчеств. И еще ее жест - руки, сложенные вместе над головой. Как я сразу не поняла? Выходит, она у меня взаправдешная колдунья. Теперь слишком поздно! Что там еще?
Веяна коротко вздохнула, и окутанная паром комета мигом усохла до размеров сундучка с рукоделием. Коротко ойкнув и замерев, чтобы не совершить чего похуже, Веяна представила, что сводит ладони вместе.
- Только бы мои руки оказались при мне! Где-то они сейчас? Что из всего этого выйдет?
- О? О!
Она почувствовала тепло. Ее руки встретились здесь или в незримой дали, теперь уже неважно, и между ними разрасталось в шаре заповедное слово.
- Знать бы еще, на месте ли мои глаза?
Она ни в чем теперь ни могла быть уверена. В общем, жуть! Ни кометы, ни Яросс, ни дракона, и, может быть - ни ее самой!
- Из огня - да в полымя, - обреченно рассуждала княжна. - Или совсем наоборот - изо льда да в омут. Ничего не видно. Где я теперь? И где дракончик? Ау!
Веяна прислушалась - ее собственный голос не вернулся.
- И эха тут нет. Совсем пропащее место.
Мысли путались и глаза все реже хлопали в темноте.
- Хоть сон... А то... А...
Усталость взяла свое, переборола и унесла Веяну в Снежин на родную Землю.
В этом черном и пропащем месте спалось на удивление спокойно и сладко.
Глава 3
ПЕЩЕРА КОЛДУНА.
Тем громче было пробуждение.
Удары ломились из темноты, и пол трещал и прогибался. Качало, как на палубе в хороший ветер.
Веяна протерла глаза. По-прежнему ничего не видно. Упругие теплые струи переворачивали ее вниз головой.
- Значит, это море, - определила девочка.
Ползком, наугад, слепо ощупывая дно, она двинулась подальше от громовых раскатов.
- Только бы не заблудиться, только бы найти выход, - как заклинание твердила она.
Не раз и не два Веяна утыкалась головой в странные чешуйчатые колонны.
- Опять эти водоросли, - ворчала она, бочком огибала их в темноте и резво продвигалась вперед.
Неясный свет замаячил вдали. Неровный со всполохами, он давал надежду. Веяна выпрямилась. Редкие завихрения воды еще сбивали с шага, но юная княжна больше не желала уподобляться подводным тварям и плыть или ползти, и шла, поминутно оступаясь и поскальзываясь.
Необыкновенных размеров грот открылся весь сразу. И сразу накрыл потрясенную девочку полноводным морем огней.
Освещенная отовсюду, подводная пещера не имела границ, лишь поверху смутно поблескивали своими гранями каменные выступы и колонны.
Реки со сверкающим руслом пересекали дно во всех направлениях. От них кверху тянулись гигантские продолговатые пузыри и клочья белого пара. Но то, что Веяна разглядела в его рваных просветах, заставило ее побледнеть.
Она со вздохом обняла ближайшую колонну и сползла на корточки.
В глубине грота, лишь смутно различимые в тумане, размеренно вышагивали двуногие и сгорбленные скалы. Их закругленные вершины уходили к своду, а глубокие трещины морщинили бока.
