"Нужно спешить! - поторапливала Грига мысль Линти. - Корабль вот-вот прыгнет в пространстве!"
"Да, - согласился Григ. - Бог-спаситель..."
"И скоро найдут Каса..."
"Я стараюсь..."
Вот наконец и порт. Спасательный бот с "Эльрабики"... Если снаружи встретят солдаты Лиги, пусть они лучше увидят корабль тарибов, чем истребитель или парусник Братства.
"Нас там застрелят", - засомневался Григ.
"Нет. Не застрелят. Там мой отец. Я его чувствую. И он меня... Они не будут стрелять..."
- Ты куда это, Григ?!
Среди множества людей кто-нибудь должен был заметить странное поведение Первого. На Грига, нахмурившись, смотрел Старший Брат Грон - уцелевший в бою Красный Демон.
- Из лазарета - в атаку? Ты опоздал, Брат!
Зрачки Линти увеличились, поглощая красивую голубую радужную оболочку.
"Открой нам ворота! - потребовала альтинка. - Если попробуют остановить убей!"
Грон кивнул и неуверенной походкой побрел к пульту.
- Скорее в корабль! - Линти подтолкнула замешкавшегося у люка Грига.
Как и все машины "Улья", тарибский бот всегда был готов к полету. Заправлен, укомплектован. Оставалось только занять два из десяти противоперегрузочных кресла и завести двигатель...
Неожиданно для всех находящихся в порту Братьев один из спасательных ботов вдруг загудел, поднялся в воздух и устремился к тоннелю, выводящему из "Улья" в открытый космос. Все замерли, провожая корабль самоубийц удивленными и растерянными взглядами. Все, кроме Грона, который стоял за пультом, смотрел на него остекленевшими глазами и бездумно стучал по клавиатуре системы управления люками шлюза...
С Тургаоном происходило что-то страшное. Он не отвечал на вопросы, не реагировал на окрики, не шевелился и не переводил взгляда с одной-единственной бесконечно удаленной точки. Только лицо маршала заметно менялось - оно каменело на глазах, приобретая серо-землистый оттенок.
Рилиот смотрел на друга и не мог ничем ему помочь. Ни он, ни магнитный Мозг "Бессмертного", который обладал способностью поставить диагноз при любом, даже самом редчайшем человеческом заболевании.
Через какое-то время симптомы изменились. Тургаона стала бить дрожь. Сперва застучали одни зубы, затем он задрожал всем телом - все сильнее и сильнее. В конце концов затрясся вместе с креслом.
Рилиот понял, что нужно что-то делать. Он сосредоточился и вмешался в мысли друга, желая узнать, что там творится. И тут же, в мгновение, отпрянул обратно, ужаснувшись от увиденного. Тургаон смотрел на свою Кани!..
- Тургаон... Боже!
Маршал же трясся не переставая. Его рот широко открылся, словно хотел, но не мог выпустить изнутри избыток отрицательных эмоций. Глаза вылезли из орбит и излучали такую мольбу, что Рилиот отвернулся, с трудом сдерживаясь от желания обнять друга и зарыдать вместе с ним.
И вдруг истошный, нечеловеческий, душераздирающий вопль вырвался на свободу, продержался десять секунд на самой высокой ноте, а затем оборвался, освободив тело от оцепенения и позволив наконец маршалу упасть на пол, и он зарыдал, стуча себя кулаками по голове...
В это же самое время "Улей" пропал с голографической карты сражения.
Рилиот переводил взгляд с карты на маршала и с маршала на карту... Маршал уже затихал на полу, жалкий, с тоскливым безжизненным взглядом,
А Линти была там! Линти, которую Рилиот так долго искал, только что исчезла вместе со всем этим проклятым пиратским лагерем!
- Сэр! Пираты ретировались, использовав скачок через гиперпространство, доложили по связи.
- Как же это возможно?.. - растерянно пробормотал Первый Советник Лиги. Они ведь были в кольце... Они ведь не могли разогнаться...
Он понял, что лучше будет куда-нибудь сесть - ноги подкашивались, а голова совсем пошла кругом. Пираты сбежали. Их древние двигатели оказались способны на невозможное - стартовать в гиперпространство на досветовой скорости
На поду приходил в себя маршал Флота. Он сел и поднял на Рилиота кроваво-красные и ничего больше не выражающие глаза.
- Не волнуйся, - скорее самому себе, чем другу, сказал Рилиот, - Я знаю, кто они! Я знаю, где их искать! И мы найдем наших девочек...
Маршал вздрогнул и опустил глаза в пол.
- Не девочек, Рилиот, - прошелестел слабый голос. - Только Линти. Моей Кани больше нет!
ЭПИЛОГ
Спасательный бот с Линти и Григом вырвался из шлюза "Улья" через секунду после того, как сам "Улей" завершил гиперпространственный скачок и вернулся в свое привычное родное измерение. Вместо открытого космоса, кишащего боевыми кораблями эскадры Лиги Объединенных Миров, перед глазами альтинки и Первого Брата заполыхал огонь тормозящей падение бота атмосферы.
Прямо под ними раскинулись просторы неизвестной планеты!!!
Бог словно решил поиздеваться над Братьями, вытащив их из одной беды, но швырнув в другую.
"Улей" падал. Стремительно рушился в притягивающую его плоскую бездну. Он был рассчитан на что угодно, но только не на посадку - никогда космические города не приземлялись в портах планет. Во всяком случае, ни один из Братьев не знал, что такое "планета", как входить в "атмосферу" и что нужно сделать, чтобы мягко опустить свой мир на специально выбранное место. Все, что смогли сделать Братья-техники, - включить непригодные для атмосферы двигатели и тем самым слегка затормозить падение...
Григ попросту бросил управление ботом Ошалев от совершенно новых ощущений, Первый Брат сидел и смотрел, как надвигается на него нечто огромное, бесконечно протяженное, неровное и разноцветное
- Григ! - закричала ему Линти. - Григ, очнись!
Но он не мог очнуться. Вокруг гуляло пламя, экраны сканировали все быстрее и быстрее приближающуюся твердь, а рядом огромным сверкающим шаром почти с той же самой скоростью, что и бот, несся к планете космический город "Улей"...
Автопилот тарибского спасательного бота включился сам. Правда, только тогда, когда до падения оставались считанные минуты. Он включил двигатели на торможение, оторвался от летящего рядом огненного объекта и предложил пассажирам определиться с местом высадки.
"Спасибо вам, тарибы", - благодарно подумала Линти, а вслух сказала:
- Где угодно, только подальше от места, где рухнет "Улей"!
- Не понял, - признался компьютер. Линти пожала плечами - ей было все равно, куда приземляться. Теперь уже все_равно!
- Сто километров на север.
- Слушаюсь, леди!
Бот приземлился на границе между лесом и полем, на открытом солнцу цветущем холме. Приземлился на воздушную подушку - очень тихо и мягко, не подняв облаков пыли и даже не повредив под собой травяной покров.
- Здесь можно дышать? - спросила Линти.
- Да, леди, - отозвался компьютер. - Условия пригодны для вашего существования.
