— Ну?! — поторопил Даулет.
— У них появилось новое оружие против вампиров. Теперь охотники могут превращать нас в людей, в смертных.
— Продолжай! — потребовала Карини.
За спинами Старейших Фаргел пристально смотрел на Даулета. Не видел никогда, что ли? Так себе экземпляр, прямо скажем — эгоистичный и заносчивый самодур. Не стоит им любоваться. Я тут, между прочим, народ развлекаю!
— Продолжу. В обмен прошу смягчить наказание.
Карини улыбнулась — хищно, предостерегающе.
— Чтобы торговаться, нужно иметь представление о предмете торга, — веско произнес Дуккон. — Ты это представление имеешь. Мы — нет.
— Вы уже знаете, о чем речь, — возразил я. — Осталось раскрыть детали. Пусть важные, но — детали.
— Щенок чего-то недоговаривает, — прошипел Даулет. — Я поговорю с Фаргелом — приватно, если он не против.
— Пожалуйста, — напряженно улыбнулся тот. — Буду рад.
— Кстати! — Карини развернулась. — Фаргел, почему бы тебе самому не рассказать об этом чудо-оружии?
— Кеша знает больше меня, — ответил Учитель, не отрывая взгляда от приближающегося Старейшего. — Но информация, безусловно, заслуживает внимания.
— И даже смягчения приговора?
— Думаю, да, — ответил Фаргел.
Карини устремила взгляд своих прекрасных глаз в мою сторону.
— Рассказывай, новичок! — приказала она. — Рассказывай, и посмотрим, стоит ли оставлять тебя в живых.
От такой преамбулы мои колени дрогнули, подкосились. Восстановив равновесие, я украдкой оглядел присутствующих: заметили, нет?
Никто ничего не сказал. Фаргел с Даулетом и вовсе стояли обнявшись, не обращая на происходящее вокруг никакого внимания. Чего это они? В принципе, Фаргел и раньше вел себя странно. Но чтобы так… Ладно, лишь бы на пользу пошло!
Так что же мне сказать?
— Охотникам удалось обнаружить вирус, который делает смертного вампиром.
— Что такое вирус? — полюбопытствовала Парме.
Ну да, если у тебя за плечами тысячелетия, что такое сотня лет?
— Вирус — это такое микроскопическое образование, — приободрившись, начал я: беседа шла гладко.
— Что такое микроскопическое образование? — спросила Парме.
Ого, так мы долго будем разговаривать!
— Мы называем его элементарным организмом, — пояснил Дуккон.
Парме кивнула и приказала:
— Продолжай, новичок.
Блин, как все хорошо начиналось! Метнув в сторону Дуккона недовольный взгляд (большее могло быть наказуемо), я придал себе максимально величественный вид:
— Вычленив элементарный организм, этот вирус вампиризма, охотники стали искать вакцину…
— Что такое вакцина? — спросила Парме.
— Противоядие, — небрежно пояснил Дуккон. — Говори, новичок, мы тебя слушаем.
Я кивнул. Ага, слушаешь ты, как же! Лучше бы промолчал лишний раз!
— Им удалось синтезировать вещество, которое уничтожает вирус. Тонкостей я не знаю, но…
— Что такое синтезировать? — спросила Парме.
— Им — то есть охотникам? — вскинулся Дуккон.
— Уничтожает вирус? — вкрадчиво переспросила Карини.
— Именно, — подтвердил я, отвечая всем сразу. — Синтезировать — это ну… создать, что ли. Вот. Теперь у охотников появилось вещество, которое уничтожает вампиров. Если сыворотка попадет в мою кровь — я стану обычным человеком. И вы — тоже. Достаточно попадания в тело одной стрелы с вакциной — и всё, начнутся изменения!
— Охотники стали опасны, — решила Парме.
— Они уже сорок лет как опасны, — ответила Карини. — но такой угрозы не было никогда. Как действует антидот?
— Чего? — настала моя очередь показать свое незнание. Вообще-то слово было очень знакомым, но что оно означает, сразу как-то не сообразишь.
— Антидот, — нетерпеливо повторила женщина-вампир. — Ты его называешь вакциной.
Ах, антидот! Как же я сразу не сообразил? Вот уж действительно, страх здорово на мозги влияе…
— Фаргел, прекрати! — громко, яростно закричал Дуккон.
Вампиры дружно обернулись. Я тоже полюбопытствовал. Все вполне очевидно: Фаргел убивает Даулета. А как еще трактовать слабо трепыхающее тело в объятиях вампира, основательно припавшего к шее жертвы? Но в этот раз происходящее меня полностью устраивало. Да, вот такой я злопамятный!
Фаргел поднял голову. Хрипло проговорил:
— Это личное. Не вмешивайтесь.
— Фаргел, ты знаешь Кодекс! — лязгнул металлом голос Карини. — Не вынуждай нас!
Фаргел безжизненно посмотрел на меня. «Вот и все, — читалось в глазах Учителя, — не справились».
Если бы у него было побольше времени! Если бы он успел вобрать в себя силу Даулета! «Будет время, — так же безмолвно, одним взглядом, ответил я. — Держись!»
— Это личное, — повторил Фаргел. — Он первый начал.
На меня никто не смотрел. И Слава Богу! Новичку всегда нужно несколько попыток. Ну и пусть! У меня получалось! Спасибо Мудрейшему! Спасибо силе его крови.
— Фаргел, ты знаешь Кодекс, — холодно заметила Парме. — Отпусти Даулета.
— Надеюсь, кровь можно будет оставить?
— Мы решим это позже. Отпусти, если чтишь Кодекс!
Фаргел в нерешительности замер. Даулет, собравшись с силами, зашевелился.
— Теперь Старейшие преследуют друг друга? — чердак заполнил полузабытый, но по-прежнему ненавистный голос. Друд был мертв — это знали все, но…
Больше не было глупого, дрожащего новичка. На его месте стоял Фельве, морозным взглядом истинного убийцы проникая в самую душу.
Карини отступила назад:
— Фельве?
— По-моему, новичок, решил бросить нам вызов, — поделился своей точкой зрения Дуккон. — Весьма самонадеянно.
— Это — новичок? — удивилась Карини. — У него не было столько силы.
— Что является мерилом Силы? — спросил Фельве.
— Новичок это или друд — с нами ему не справиться, — готовясь к схватке, заметила Парме. — Очень удачно, что он решил помериться силами со всеми разом.
Фельве скептически усмехнулся:
— Считаете, я растерял свою мощь? Она возросла многократно! Иначе зачем мне приходить? Передавил бы по-одному.
— Это новичок, — подтвердил Дуккон. — Фаргел посвятил его в секреты Старейших.
Будто в подтверждение его слов, из-под личины друда глянула другая, покрытая бисеринками пота. Фельве исчез, оставив после себя дрожащего от напряжения новичка.
— Ну, что я говорил? — полюбопытствовал Дуккон.
Зашипев, Карини прыгнула вперед.
— Оружие! — пискнул я, прежде чем она вонзила клыки. Карини чуть промедлила и этого оказалось достаточно.
— ДРУД!!!
Вопил по-прежнему все замечающий Дуккон, куда-то неприлично показывая пальцем. Карини повернула голову. Я тоже, как мог, скосил глаза. Не знаю, как родилось, но умрет мое любопытство последним — это точно!
