Середина двадцать первого века. Благополучно отбушевал электронный мессия, принесший исстрадавшемуся человечеству слащавую радость иллюзорной жизни, а в политическом плане много поспособствовавший окончательному оформлению Нового мирового порядка. Человечество находилось на грани выживания - обострялся ресурсный кризис, а старые индустриальные технологии не давали новых источников энергии: "постиндустриальность" общества проявлялась только в высоком уровне средств массовой коммуникации и "иллюстрации реальности", большая часть которых принадлежала Мировому Правительству с председателем Гиллом Бейтсом.
Но вот, как гром среди ясного неба, появились Серые. Человечество в своих собственных попытках самоутверждения и определения своего места во Вселенной, долго искало братьев по разуму, желая найти отражение своих комплексов и, быть может, решение большинства вечных проблем, так долго беспокоивших род людской. Серые сами нашли людей, мало того, имелись некоторые аргументы в пользу их возможного причастия к акту создания человека как вида.
Вряд ли можно утверждать, что гуманоиды горели "гуманным" желанием помочь цивилизации, стоящей на грани самоуничтожения, поскольку сами эту грань уже перешли, не переставая отчаянно пытаться продлить жизнь своего рода при помощи самых изощренных технологий клонирования и экспериментов в области прикладной имморталогии - отрасли, занимающейся решением основного вопроса разума, по мнению Серых, - как сделать жизнь существа бесконечной. Мировое Правительство пошло на сделку: в обмен на передовые технологии оно расплатилось "живым товаром" для экспериментальных нужд пришельцев.
Для многих народов наступил тот самый Апокалипсис, который ожидался с часу на час за последнюю сотню лет в истории человечества, как минимум. Или Исход - начало новой эры, ознаменовавшейся гигантскими катаклизмами, военные противостояниями, нашествиями чужеродных существ. Но затем, при помощи Серых, а потом и самостоятельными силами род людской начал расселяться среди звезд двух галактик.
Основные события в книге протекают через пятнадцать тысячелетий после описанных событий, когда в результате шести глобальных конфликтов, именуемых Межзвездными войнами, более или менее оформилась стабильная политическая система в нескольких галактиках. Но истории свойственно повторяться… На межзвездную политическую арену вышли существа из Старой Галактики (галактика Млечного пути).
Кто-то однажды сказал, что Земля существовала, как урок Вселенной (именно "существовала", поскольку спустя несколько веков после начала Исхода, планета исчезла, просто исчезла с экранов любых видов радаров). Но теперь все признали, что она одновременно явилась и источников наиболее страшного Вселенского зла.
В свое время нашлись люди, добровольно последовавшие за Серыми Учителями, как тогда их называли…на много тысячелетий они канули в безвестность, как и сами Серые. (Последние были разбиты в битве временным альянсом двух жестоких народов). Но пришло и их время, и, подняв на знамена свое Учение, созданное на базе представлений об основном вопросе имморталогии Серых и остатках древних земных преданий, они принялись уничтожать другие народы, поскольку это способствовало продлению индивидуального существования членам их общества.
В кровопролитную и долгую борьбу с этими существами, когда-то бывшими людьми, но объявившими себя новой избранной расой сверхчеловеков, и предстоит вступить героям данной книги, настолько непохожим друг на друга, настолько и объединенным общей идеей и традициями.
Неожиданно на одном из окраинных мирков, где разворачивается довольно заурядный по галактическим меркам пограничный конфликт, герои сталкиваются с гигантской посылкой из прошлого, кораблем древних землян, во время Исхода, стартовавшим с родной планеты. Экипаж этого космолета, находившийся в замороженном виде, состоял, в том числе из видных представителей политико-экономической элиты начала-середины двадцать первого века и ряда клонов видных общественных деятелей более далекого прошлого.
Вот тут то и начала проясняться природа новых захватчиков Вселенной - кащер, несколько каст которых, по крайней мере, состояли из представителей народа, когда-то жившего между Востоком и Россией и Западом, которые добровольно последовали за Серыми Учителями, считая этот путь логическим продолжением своих революционных традиций.
В общем, как следовало из выражений одного из "разморозков" - людей, подвергнувших себя гибернации несколько тысяч лет тому назад, с кащерами может быть только один вариант разговора - мочить, мочить и еще раз мочить. Но так ли это? Неожиданно, один из героев придет для себя к удивительному выводу…
Книга написана в жанре "политической фантастики", хотя ближе всего по смыслу к антиутопии. Действительно, государство будущего, взявшее на себя нелегкую ношу борьбы с кащерами, насквозь тоталитарное и милитаристское, поскольку возникло в результате войн между тремя народами. Но и "демократическая альтернатива" была не лучше.
Как будут владеть люди и инопланетные существа через пятнадцать тысяч лет? На самом деле, они мало изменятся…поскольку, пройдя через бесчисленные войны и конфликты, поймут, что лучшие образцы искусства останутся в прошлом. Возникнут различные жанры, так или иначе уходящие корнями в земное прошлое (некоторые из гуманойдных рас охватит прямо-таки идолопоклонничество перед земной культурой Доисходного периода). Но вместе с тем имеются представления и о будущем - свободном и равном союзе наций, к которому еще предстоит идти долгим путем.
Книга будет интересна, как и для любителей остросюжетной фантастики (ну куда можно деться от описания масштабных битв в космосе и на поверхности дающих смысл самому жанру "космической оперы"), так и для интересующихся социально-философскими проблемами - в романе "Бойтесь ложных даров!" представлен оригинальный взгляд на историю человеческого общества.
Он причалил к большому ангару. Вся его большая площадь была заполнена несколькими сотнями вооруженных солдат. Гостей проверили на всевозможных сканерах не один раз. Больше всех, как и следовало ожидать, досталось Тесле. Ей сразу надели силовые наручники и, несмотря на протесты Виктора, отправили в отдельную каюту, так похожую на тюремную камеру.
Положение их самих оставалось подвешенным до тех пор, пока досмотровая группа не сделала заключение, что транспортное средство, на котором они прибыли сюда - скоростной курьерский корабль, чья стоимость оценивается в дюжину броненосцев. Кащеры не стали бы рисковать, делая такую крупную ставку.
Виктора и его друзей сразу перевели в офицерскую каюту, а приставленная у дверей охрана все больше напоминала почетную стражу. Только в отношении бывшего лейтенанта кащер не делали исключений.
Еще три дня крейсер с помещенным в свои большой ангар "буравом" стремглав мчался в район дислокации одной из Периферийных эскадр. На протяжении всего пути все они по 18 часов в день рассказывали свои истории. Демонстрируя немногие видеозаписи, которые, как оказалось, были высоко оценены командованием.
Дело дошло до того, что всех троих по прибытии на место их затребовал к себе какой-то важный чин. Сам капитан второго ранга, пожилой изрод Херманарих, с подобострастным трепетом рассказывал о том, что они удостоятся чети побывать на приеме у Первого Консула, личности настолько легендарной и обросшей всевозможными слухами и баснями (еще бы, сподвижник последнего Императора), что выходило, будто Виктора, Дитера и Искандера чуть ли не сейчас произведут в легаты.
Добро не может обходиться без когтей
Сиамская пословица.
Первый консул был изродом, несмортря на это он практически на голову возвышался над окружавшими его генералами, легатами и командирами звездных кораблей (что было нетипично для представителей этой расы существ), его закованная в черную сталь фигура создавала впечатление чего-то массивного и несокрушимого, внешнего проявления чудовищной воли существа, которому когда-то предлагали трон Императора.
Первый консул нашел в себе силы отказаться от искушения властью, сочтя себя недостойным, оставив за собой только военные полномочия. Так появилась Империя без Императора, когда государство жило по своим законам, по инерции и никто не претендовал на всеобщее верховенство, признавая беспримерный авторитет и героизм последнего Императора.
Когда консул проходил мимо, Виктор неожиданно вспомнил кадры из какого-то древнего фильма, когда вот так же толпа оцепенелых вояк с ужасом и одновременно с восторгом смотрела на своего жестокого, но одновременно и упорного, непоколебимого в своих идеалах вождя. Название фильма и детали уже успели выветриться из сознания, когда мощная фигура остановилась и плавным движением развернулась в сторону.
Неожиданно он понял, что глаза Первого консула остановились на нем. Он смотрел на него. Это был один из самых удивительных моментов в его жизни. Он словно что-то искал. Его взгляд, который вначале просто остановился на человеке, вдруг пронизал его насквозь до невероятной глубины. Все было так необычно. Его продолжительный взор убедил Виктора в том, что намерения у него благородны. Он был рад, потому что видел лучшую сторону Первого консула… Конечно, у него были и темные стороны - жестокость, бескомпромиссность, стремление нести смерть всему непокорному и готовность пожертвовать миллионами жизней ради единственной цели, правда, довольно благородной - сохранения Трех Рас. Но Виктор видел прекрасную сторону этого существа - усталого солдата, который, несмотря на десятилетия бремени непомерной власти, не утратил жизненности и мог просто так запанибрата разговаривать с простыми солдатами на их языке, но еогдп он переходил и на высокий слог, глубокие раскаты его мощного голоса, казалось, пронизывали насквозь тело слушателя, вызывая готовность к беззаветному подчинению.
– Когда сходятся два противника, способные извергнуть друг на друга миллионы тонн стали и взрывчатки, на чашу весов в войне падает нечто бестелесное и таинственное, но тем не менее, реальное и очень грозное, способное творить сверхъестественные вещи. Слова "моральное состояние войск" и "боевой дух" слишком просты и не передают особенности загадочного "нечто", в рамках которого взаимодействия между боевыми единицами передаются едва ли не быстрее скорости света и они действуют как единый слаженный механизм. Несгибаемая воля командира приводит к невероятно быстрым, молниеносным действиям. А благодаря победам, становящимся общим достоянием у армий возникает фанатическая вера в свою непобедимость, иррациональное чувство заставляющее разбивать наголову и гнать превосходящие силы противника. Природный инстинкт, пока аналитический ум прозябает в прострации, вызванной напором бесчисленных факторов внешней среды, предлагает простые и одновременно нестандартные решения, сбивающие с толку противника, рассчитывавшего на "нормальное", неассиметрическое противостояние.
Изрод медленно произносил чеканные слова в абсолютной тишине боевой рубки. Не было свойственного всем собакоподобным привваания. Тяжелая латинская речь сменилась неофициальным русским.
– Информация, полученная вами ценна для Империи, не одна группа аналитиков будет впоследствии с нею разбираться. Вы проявили доблесть, достойную лучших времен Империи, те личностные качества, которые позволяют говорить о наследии древнего "имперского духа", издревле присущего Трем Расам, но постепенно угасшего в наши дни. Буду рад, если вы присоединитесь к военному совету не только в качестве слушателей, но и полноправных его участников.
* * *
– Война на два фронта невозможна… мы не выдержем более полугода… - старший легат Раков указал на видеокарту Галактики, что занимала почти всю стену помещения для заседания. - Военный бюджет флота и сухопутных сил составляет четверить всех расходов государства… даже в это относительно спокойное время…нам пртребуется несколько месяцев на мобилизацию экономики. Покой Империи охраняет 1200 легионов и такое же количество солдат во вспомогательных частях, несущих пограничную службу в отдельных гарнизонах Домена Трех и Периферии… планеты на границах с государствами ООС у нас почти не прикрыты
– Можем ли мы осуществить скрытую переброску хотя бы пяидесяти-шестидесяти легионов на эти территории? - Первый консул, восседая на своем черном кресле-троне обернулся в сторону офицеров-снабженцев.
