«Как же они летают?» - в панике пытался сообразить мальчик, но крылья не слушались.Видимо, этому тоже надо учиться. Сапог опускался все ниже, воздух давил на тщедушное мушиное тело. Тимке стало трудно дышать.
«Конец», - обреченно подумал он. Над головой его раскатом грома пронесся хохот. Сапог исчез. Тимка начал стремительно расти и скоро достиг своего привычного роста. Дверь хлопнула. Шумно вздохнув, Тимофей огляделся. Страшный человек в плаще исчез.
Как вы могли-с? Как могли-с? - трясясь всем телом, едва не рыдал Порк. Физиономия его из поросяче-розовой сделалась серо-зеленой, как будто бы он протух. - Веспасиан, почему вы его не просветили-с?
Потому что не успели-с, - вновь оказавшись на прилавке, передразнил продавца кот. - А тебе больше всех надо? - напустился он на Тимофея.
Жить надоело? Да этот тип в другой раз тебя как букашку раздавит. И сейчас бы уже раздавил, если бы не Сил Троевич.
- А кто он такой? - Тимка еле ворочал языком от пережитого ужаса.
- Гордей - капитан Зеленой Саламандры, - глухо произнес кот. - Так называется гвардия Сказочника.
Глава VI ЗНАКОМСТВО С ОХРАННЫМ ДУБОМ
- Того типа, который меня сюда вызвал? Стоило Тимке это произнести, как Порк съежился и будто протух еще на один день.
- Молчи уж лучше, - сквозь зубы прошипел кот.
- Продуктики, ваши продуктики, - суетливо принялся рассовывать по пакетам с ручками лежащую на прилавке снедь продавец.
Тимофей заметил на каждом пакете эмблему: ярко-розовый поросенок на белоснежном блюде. Видимо, это был фирменный знак магазина. Под ним переливалась надпись цвета электрик: «Скатерть-самобранка». Круглосуточно накормим и напоим».
Порк поставил перед покупателями четыре полных пакета и извлек из-под прилавка толстую амбарную книгу.
- Сейчас все запишем-с на счет уважаемого нашего-с Сила Троевича-с.
Выхватив из-за свиноподобного уха огрызок карандаша, он быстро начертал столбик цифр и, подведя итог, угодливо подвинул книгу к Тимке:
- Вот здесь вашу подпись, пожалуйста.
Мальчик схватил огрызок карандаша, чтобы расписаться, однако Веспасиан с сердитым урчанием оттолкнул его руку.
- Никогда ничего не подписывай, не читая!
Иначе однажды подмахнешь себе смертный приговор!
- Шутить изволите-с, - хихикнул Порк, лицо которого уже успело принять нормальный поросячий цвет.
- Что тут читать-то! Здесь одни цифры, - возразил Тимка.
- Именно, цифры, - уткнулся носом в амбарную книгу Веспасиан. - Сперва самому проверить и посчитать надо. Ага! - почти тут же торжествующе мяукнул он. - Вот здесь не сходится!
- Где? - Лицо Порка вмиг снова начало протухать.
- Здесь, здесь, - тыкал лапой в середину колонки Веспасиан. - За что ты с нас три «жука» лишних содрал?
- За зелень-с, - засуетился Порк.
- А мы ее не брали, - стоял на своем кот.
- Ошибочка вышла-с, - льстиво заулыбался продавец.
- И почему-то не в нашу, а в твою пользу. Веспасиан сердито выпустил когти. Порка прямо отбросило от прилавка к полкам.
- Вот, пожалуйста-с. Даже больше чем посчитал-с. И, взяв еще один пакет, он положил туда по огромному пучку петрушки и укропа.
- Я просто заботу проявил-с. Думал, забыли-с. Без зелени какой же обед-с.
Кот проворчал: «Знаем мы твою заботу», - однако от зелени не отказался.
- Теперь можешь подписывать, - бросил он Тимке. - И учти: всегда его проверяй. У Сила Троевича карман не резиновый.
- Что вы, у нас все честно-с, - расплылся в сладенькой улыбке Порк. - Милости просим-с в любое время.
- Когда надо, тогда и придем, - пробубнил под нос кот. - А ты нагружайся, - скомандовал он Тимке. - У меня четыре ноги и ни одной руки. Так уж устроен, нести ничего не могу. Мальчик взял с прилавка пакеты. Вроде бы ничего особенного не купили, а руки оттягивают. Видно, На Краю Света продукты весят гораздо больше, чем в Москве. Сгибаясь под тяжестью поклажи, он вышел вслед за котом на улицу.
Что-то просвистело над их головами, затмив свет. Тимофей от неожиданности чуть не уронил пакеты.
- Испуга-ался, - ехидно прохохотали сверху. Стало немного светлее. Тимка задрал голову. В небо, стремительно набирая высоту, поднималась огромная черная ступа с белой надписью «Верная». Из нее, смеясь и корча рожи, выгляды вали Ядвига Янусовна и Ничмоглот Берендеевич.
- Хулиганье! - погрозил им когтистой лапой кот.
Ступа, описывая круги над ним и Тимкой, по спирали пошла на снижение. В тот момент, когда «Верная» достигла стадии бреющего полета, Ядвига Янусовна, прицелившись, метко пульнула в нос Веспасиану крупным темно-коричневым желудем.
Кот взвыл от боли. Желудь, отлетев в сторону, оглушительно взорвался. Площадь заволокло едким дымом. У Тимки заслезились глаза.
- Волшебные желуди! Царица котов! - проревел Веспасиан. - Они ж не имеют права! Ими запрещено пользоваться в черте города! Ядвига показала ему нос, а Ничмоглот высунул длинный ядовито-зеленый язык, и, хором расхохотавшись, они опять взмыли высоко вверх.
- Свидетелей нет! Ничего не докажете! - донеслось до Веспасиана и Тимки.
Ступа со «сладкой парочкой» скрылась за облаком.
- Вечно они все творят без свидетелей, - никак не мог успокоиться Веспасиан. От него сильно попахивало паленой шерстью.
Уже почти у самого дома кот, внезапно остановившись, обернулся к Тимке и со смущением произнес:
- Знаешь, мы с тобой вот что… Не скажем, пожалуй, хозяину о встрече с Гордеем. Ведь все обошлось. Зачем его расстраивать? У него и так сейчас проблем по горло.
- Тогда не будем, - легко согласился Тимка, а про себя отметил: «По-моему, у Веспасиана совесть нечиста. Сам под прилавок смылся, а меня об опасности не предупредил».
- Значит, договорились? - легонько поскреб лапой по Тимкиной штанине кот.
Мальчик кивнул.
- Тогда вперед! - И, выставив хвост трубой, Веспасиан устремился к калитке. Печь оказалась холодной, зато из жилища домового доносилось веселое хихиканье.
- А ну, вылезай! - с ходу завелся Веспасиан. - Сейчас с тобой будет серьезный разговор. Хихиканье резко смолкло, однако наружу Морфей не вылез.
- Не прикидывайся, что тебя дома нету. Не поможет, - угрожающе произнес кот.
- Я есть, но мне некогда, - нагло заявил в ответ Морфей. - Занят.
- И чем, интересно, позвольте спросить, вы заняты? - подчеркнуто вежливо осведомился Веспасиан.
- Книжку читаю, - пискнули из щели. - Хозяин посоветовал. Для этого… самообразования.
- Какую книжку? - удивился кот.
- Говорю же: Сил Троевич дал, - в пронзительном голоске домового послышалась издевка. - Для повышения общего уровня.
- Покажи! - потребовал кот и тут же засунул лапу в щель.
