- Семь тысяч кредитов...
- Шесть.
- Шесть с половиной...
- По рукам, но покраска и установка на корабль - в подарок.
Снип на секунду поморщился, подумал, но в конечном итоге согласился.
- Хорошо, - проговорил он. - Уговорил! Тогда начнем установку...
- Постой, а это что? - спросил коротышка, указывая на генератор, лежащий на платформе рядом с турелью.
- Ах да! - Снип засуетился, схватил генератор и замахал им прямо перед носом Вайта. - Это генератор защитного поля. Второй модели. Не новый, но... Я имел смелость просканировать Дрейка, на нем вообще не установлен энергощит. Есть лишь стандартный экран, защищающий от космического мусора и пыли на больших скоростях. Припомнив наш вчерашний разговор... это неудивительно, учитывая, что штатное вооружение и защита были сняты при утилизации. Поэтому...
Вайт с тоской посмотрел на генератор и обреченно спросил:
- Сколько?
- Всего тысяча, и бесплатная установка, это будет нашей маленькой традицией.
- Ладно, - Вайт махнул рукой. - Ставь все это, протестируем. Если оно работает как надо, то я заплачу. По рукам?
- По рукам! - старьевщик положил генератор на платформу и занялся реактивацией подъемника.
Вся установка заняла более трех часов. Сначала был демонтирован кусок верхней обшивки Дрейка. В образовавшуюся нишу установили турель на гидравлическом домкрате. Теперь орудийная платформа могла свободно подниматься и опускаться. Убрав турель в крайне нижнее положение, кусок обшивки вернули на место, снабдив его функцией отката в сторону, наподобие раздвижной двери.
Закончив с вооружением, Снип занялся генератором щита. Запрятав его в самые глубокие недра машинного отделения, и подключив к энергосистеме, старьевщик вывел ретрансляторы за пределы обшивки, равномерно распределив их по всей площади корпуса.
- Ну вот, готово, - наконец устало произнес Снип, утирая пот со лба. - Можно включать...
Адам кивнул.
- Дрейк, включи сначала щит, - попросил он.
Ретрансляторы на корпусе засияли синеватым пламенем, и корпус погрузился в едва заметную дымку энергощита.
Подняв с пола бесхозную гайку, коротышка со всей дури запустил ее в корабль. Железная болванка ударила в энергетическое одеяло, а затем со свистом отрекашетила куда-то в угол, по пути пробив насквозь один из ящиков.
- Щит однополярный, геометрического усилия, - пояснил старьевщик. - Чем больше внешнее воздействие, тем больше и обратная реакция. При этом все, что снаружи, не может проникнуть за пелену. Однако то, что внутри, свободно проходит через щит. Поэтому стрелять можно не опуская барьера.
- Ну, это понятно, - хмыкнул Вайт. - Дрейк, как показания?
- Все в норме, капитан, - ответил компьютер. - Система работает в штатном режиме.
- Отлично! Тогда выключи щит, и проверь плазмомет...
Сияние погасло, зато сверху, сощелкав, откатилась крышка турели. Не прошло и двух секунд, как орудийная башня полностью поднялась, а энергоконтур на ее боку позеленел, став активным.
- В выключенном состоянии, - пояснил Снип, - турель не подключена к системам, поэтому ее нельзя засечь сканерами. Можно смело садиться в любом космопорту. И пока никто не додумается лично заглянуть в нишу на крыше корпуса, тот факт, что Дрейк вооружен, останется тайной. Эта маленькая хитрость, конечно, увеличивает время до боеготовности на несколько секунд, - старьевщик развел руками и хохотнул, - но это дань безопасности, ничего не поделаешь.
- Годится, - Адам потеребил свой кулон на шее, раздумывая. - Но нужно проверить работоспособность орудия...
- А вон куча хлама в углу, - старик так резко указал в один из углов, что Адам чуть снова инстинктивно не отшатнулся от него.
- Дрейк, - заговорил коротышка, покосившись на Снипа. - Пальни в ту груду металлолома...
Турель тихо щелкнула и повернулась в указанную сторону. При этом шарнир так заскрипел, что у Вайта свело зубы.
- Что это?! - поморщившись, спросил он.
- Конструктивная особенность, - дико хохотнул Снип. - Так работает гидравлика. Турель предназначена для использования в космосе, а там звук не распространяется...
- Подтверждаю, - раздался голос компьютера. - Все системы работают по норме.
- Шесть тысяч, - просто произнес Вайт.
- Хорошо, - уже не так весело вздохнул Снип, но скидку сделал.
Уже ближе к вечеру, прогуливаясь меж ангарами, пока Снип проверял кое-какие устройства, защитные, как говорил он сам, Адам не переставал наслаждаться видами. Красивейшая природа, обилие мелкой живности, речушка, ветерок, запах цветов и травы. Благодать! И, тем не менее, капитан все чаще поглядывал в небо, будто его тянуло туда.
Старьевщик не упускал из виду каждый просящий взгляд, устремленный в небеса и, наконец, спросил:
- Ну и что теперь? Дрейк полностью готов. Что будешь делать?
- Не знаю, - честно признался Вайт. - Для начала наверно слетаю в соседнюю систему, а там по обстоятельствам.
- То есть, плана у тебя нет?
- Пока нет, - согласился капитан. - Но я что-нибудь придумаю.
- Не сомневаюсь, - гоготнул Снип. - Но я могу помочь.
- Да?
- Конечно. Я знаю, ты был контрабандистом, но в наших краях и везде где нет особой власти ОР (Объединенные Республики), ВКС, сенаторов и прочих чиновников "системы", контрабанда не слишком в цене, все и так можно перевозить практически легально. Поэтому тут действует другой... бизнес.
- Что ты предлагаешь?
- Я предлагаю сделку. Чтобы ты понимал, как это работает, пример: есть две составляющие, заказчик, он же информатор, и исполнитель. Заказчик дает наводку на цель, а исполнитель делает свою работу, продавая добычу заказчику за неплохую сумму, минус десять процентов за информацию по цели.
- Как-то пространно объясняешь...
- Но ведь понятно?
- Вполне, - кивнул Адам. - И, пожалуй, предложение дельное. Но мне нужна работа прямо сейчас.
- А у меня уже есть подходящий... э... контракт, - подмигнул Адаму, Снип.
- Говори, - попросил коротышка. - Я внимательно слушаю.
- Недалеко отсюда есть звездная система Калицца. В ней аж три населенных планеты и куча космических станций, в основном построенных рядом с астероидным кольцом на внешней границе системы. Калицца живет тем, что добывает руду на полях и переплавляет ее в металл, продавая в центральные миры ОР. В целом легальный бизнес. Но сейчас не об этом. Последние несколько недель там частенько видят интересный корабль - яхту. Не местного производства. Поговаривают, что на ней путешествует некий Яматто, бизнесмен, пытающийся прибрать к рукам некоторую часть добывающей промышленности в системе. Корабль Яматто частенько видят на орбите первой планеты Калицци, а так же в местном космопорту. Сам пилот постоянно прохлаждается в барах, где под действием выпитого спиртного хвастается богатым убранством своего корабля. Думаю, там действительно есть чем поживиться. Однако на самой планете к кораблю не подобраться, местные власти неплохо охраняют его, ибо это в их интересах. Но вот когда яхта путешествует по астероидному кольцу между станциями...
