— Извините, но мы сегодня — по другому вопросу. Рядом со мной третий помощник экспресса «Комфорт-экстра»…
— Позвольте, — наманикюренные пальцы скользнули по краю драпировки. Ничего не понимаю. Ведь Флагман… К тому же я полчаса назад получила официальное приглашение на панихиду…
— Выслушайте, пожалуйста, третьего помощника.
— Несчастный Флагман! Говорят, он никогда не покидал своей тесной, душной скорлупки…
— Ситуация, возникшая на «Комфорте» после посадки, заставила нас обратиться строго конфиденциально…
— Как интригующе звучит…
— Один из пассажиров имел неосторожность забыть пакет…
— А я здесь при чем? Сдайте в бюро находок.
— Он заядлый собиратель автографов…
— Устала я от поклонников, отбоя нет! А своего пассажира с прогрессирующим склерозом поищите в другом месте. У меня, видите ли, неукоснительное правило: одаривать знаками внимания после заключительного номера программы.
— Вдруг он обратится к вам раньше положенного?
— Выставлю нахала в два счета, — из-за ширмы вылетела массажная щетка и сбила с амфоры шляпу. — Пора на репетицию.
— Вас на затруднит сообщить нам в Трансагентство, если…
— Оставьте меня в покое!
7
— Теперь понимаю, почему ты хочешь сбежать отсюда, — Бригерр ослабил галстук.
— Попадаются капризные особы. Дай карандаш… — Имтрана придвинула держатель с пластиной к себе.
— Дарю. Жалко просто выбрасывать…
— Когда перестанешь злиться на Флагмана — верну, — Имтрана ткнула карандашом в низ среднего столбца.
— Опять знакомый код?
— Не переоценивай мои возможности. Из первой категории задействовано где-то пятнадцать процентов. В основном — представители творческой элиты, есть и спортсмены, горстка ученых Но и активисты редко соглашаются на выступления прямо на кораблях, предпочитая записи на кассеты. Сошка помельче, наоборот, желает общения с живыми людьми. Недавно с малого грузовика затребовали лекцию о ночных мотыльках Гигантограда. Заболели энтомологией. Пришлось прогнать почти все категории…
— Безрезультатно?
— Нашла в седьмой практика по разведению мотыльков. Так этот пенсионер три рейса катался на грузовике.
— Может, я попробую побеседовать самостоятельно? Ты же для них дополнительный раздражитель.
— Рискни, — Имтрана отъехала к резервному видеофону.
— Почувствуешь необходимость — встревай…
8
Над баррикадой книг мелькнул седой затылок и утонул в торопливом шелесте страниц.
— Досадный инцидент с пассажиром… На Центральном космодроме по прибытии «Комфорта»… Срочно понадобилось найти человека…
— Я догадываюсь об интересующей вас теме, но как в Трансагентстве вычислили меня?
— Разыскивается пассажир…
— В связи с кончиной многоуважаемого Флагмана.
— Я не осведомлен о причине поисков.
— Глупо лгать, — самая верхняя книга вздыбилась и поползла за баррикаду. Вызов по оперативному каналу Трансагентства означает причастность исчезнувшего пассажира к смерти Флагмана… Но я был уверен, что абсолютно никто не знает о моем собрании материалов о Счастливой.
— Честное слово, мы угодили на вас совершенно случайно.
— Я заинтересовался той забытой катастрофой еще с первого сообщения в «Галактическом вестнике». Мальчик в капсуле… Чудесное спасение… Позже, так и не сумев ничего толком объяснить, цивилизологи засекретили всю информацию. Но я продолжал кропотливо накапливать данные о Флагмане. Не знаю, в чем причина катастрофы, не знаю, кому принадлежала та капсула, хотя следы неудачного контакта с другим разумом слишком явны, но могу сказать определенно: цивилизологи с самого начала выбрали неверный путь…
— Извините, но мне придется сообщить в Диагностику…
— На здоровье. Я сам после траура подниму шум: до каких пор будут скрываться подлинные обстоятельства трагедии? Тем более, Флагмана не стало… Я же молчал, чтобы не навредить ему. Кстати, вернемся к пассажиру: он собирался наведаться ко мне?
— Да, за автографом.
— Сомнительно. Уникальная библиотека, вроде моей, еще не делает человека популярным.
— Вы зарегистрированы в первой категории.
— Награда за консультации. Кто ко мне только не обращался! Люди тонули в океане информации. Процессы и события утрачивают для них истинный смысл. А рыться в книгах — все равно, что собирать грибы: малейшую червоточинку разглядишь.
— Если пассажир нагрянет…
— Оповещу непременно! — из-за книг показалсь голова с поросячьей маской вместо лица. — Хочу презентовать сие изделие внучке.
— Какая прелесть! — Имтрана присела на подлокотник и обняла Бригерра за плечи. — У меня в детстве была похожая.
— Если ваши розыски подозреваемого зайдут в тупик — вызывайте меня, не стесняйтесь, в любое время…
9
— Когда он выдал про Счастливую и Флагмана, я онемел.
— Диагностика не обрадуется слишком информированному поросенку, — Имтрана перемешала салат. — Но отметить его в отчете придется.
— Зачем он напялил маску? — Бригерр развернул кресло с Имтраной к себе, и колени их сомкнулись.
— Ты забыл захватить еще одну ложку и хлеб.
— Сбегать?
— Как-нибудь обойдемся… А в наказание следующий сеанс проведешь с чемпионом-супертяжеловесом.
— Хоть с двумя, — Бригерр широко открыл рот.
Имтрана поднесла ему полную ложку.
10
Боксерская перчатка стремительно заполнила экран — Бригерр вжался в кресло. Перчатка отскочила назад. Бригерр посмотрел на Имтрану. Она сидела прямо, неподвижно, крепко зажмурив глаза.
— Ну? — Неумолимый ком жесткой кожи вернулся на экран.
— Мы хотели уточнить…
— Валяйте! — Перчатка замерла на середине дистанции, а сорвавшись, заметалась в нарастающем темпе.
— Не заходил ли в последние четыре часа к вам человек с глянцевым блокнотом?
— Угу!
— Что — угу?
— Не за-хо-дил… — Перчатка окончательно взбесилась. — За-хо-дил… Я их не раз-гля-ды-ваю!
— Но…
— Аут! — Перчатка заставила Бригерра снова вжаться в кресло и застыла, едва не проломив экран.
11
— Хватит на сегодня, — Имтрана достала из-под пульта футляр регистратора. — Не будем слишком усердствовать. Пусть коллекционер очухается. Придет в норму…
— Засомневалась в идее тотальной сети? Думаешь, ни певичка, ни чемпион не просигнализируют о появлении коллекционера?
— По-моему, методика поиска выбрана верно.
