- Ну ты и идиот, легавый, - проворчала пантера. - Садись ко мне на спину.
Августин почувствовал, как в его йоменский гульф ткнулся теплый зад пантеры. Не задавая лишних вопросов, он оседлал свою новую знакомицу. И они понеслись.
Пантера, не в пример Августину, прекрасно видела во тьме. Она неслась по одной только ей ведомым тропинкам, иногда, вся подобравшись, перепрыгивала через деревья, несколько раз под ее лапами раздавался плеск воды и в лицо Августину летели брызги шампанского.
Их все-таки настигли. Из кромешной тьмы за спиной Августина совершенно бесшумно возникло нечто и вонзило в его спину стальные когти. Мягкая спина пантеры ушла из-под него и Августин, чье тело разрывалось на куски от боли, с ужасом почувствовал, что несется в воздухе. За спиной раздался чудовищный, леденящий душу надрывный вой сверла. На затылке Августина возникла крошечная точка новой боли. И она росла.
17
"ВР без боли - ничто. Без боли - значит без наслаждения, без страха, без эмоций. Поэтому я сделал боль и положил ей меру. Если, пробив титановый панцирь, пробив кевларовую подкладку, пройдя сквозь одежду и кожу, в твою грудь вонзится меч и войдет в твое живое сердце, ты не только увидишь его, ты не только почуешь запах своей горячей крови, но ты испытаешь то, что должен - боль. Очень сильную боль. Возможно, меньшую, чем испытывают в действительности - ибо она будет изготовлена добрым компьютером Координационного Центра, а не твоими злыми человеческими нервами, которые не знают пощады к своему хозяину - но это будет очень сильное, ха-ха, переживание. И, очнувшись среди океана липкого холодного пота в своей капсуле, ты поймешь, какое это прекрасное времяпровождение - жизнь."
Олаф Триггвассон. "Страннее чем рай"
18
- Антропос, антропос... Какое это прекрасное времяпровождение - жизнь, - раздался за спиной Августина флегматичный и вместе с тем жутковато-мечтательный голос. Сейчас мы посмотрим, что там у тебя внутри.
Сверло вворачивалось все глубже. Похоже, его обладатель был существом обстоятельным и никуда особенно не торопился. Августина ждало долгое, мучительное, сводящее с ума - без шуток, если, не дай Бог, плохо сработают фильтры Координационного Центра, он мог вернуться в реальность безумцем - совершенно не лезущее ни в какие ворота убийство до смерти. По спине Августина струился слабый пока ручеек крови, когти болтливого мерзавца, казалось, вошли в него до позвоночника. "Момент минус десять", - сообщил Голос Неба.
Августин вышвырнул совершенно бесполезный лук. Подогнув ногу к груди - это простое при нормальных обстоятельствах действие теперь стало для Августина страшной пыткой - он выхватил из-за сапога нож и ударил им наугад, стремясь перерубить сверло. Но, увы, механический гад был сработан на совесть. С негромким лязгом нож отскочил от бешено вращающейся стали.
- Беспокойный антропос... - констатировал его мучитель. Вслед за этими словами блеснула яркая вспышка и правая рука Августина, сжимавшая нож, полыхнула малиновым пламенем. На ее месте осталась лишь обугленная культя.
- А-а-а-а-а!!! - завопил Августин, совершенно теряя остатки самоконтроля.
- Хорошо, - мечтательно пробормотал киборг (сомнений не было, это был именно киборг, аватар класса Джирджис, морф "Бешеный Макс"). - Очень хорошо. Ты приближаешься к Идеальному Катарсису.
Идеальный Катарсис придумали политические комиссары Социальной Республики Сол. Идеальный Катарсис - как учил великий Кетцаль - это полное растворение через отражение и преломление человеческой души в абсолютно гладких гранях Сердца Материи. Выражаясь проще, такая себе нирвана. В Республике рекомендуется приводить к Идеальному Катарсису через долгие и изысканные пытки. Но отчего в электронных устах исчадия Утгарда вдруг прозвучали слова из лексикона идиотов и извращенцев из Митгарда - этого Августин взять в толк не мог. Да и не пытался. Сверло медленно и уверенно продиралось сквозь его затылочную кость. Кричать он уже не мог. "Момент минус пять".
Киборг продолжал философствовать, но Августин уже не понимал его. Слова казались гостями из потустороннего мира, да и сам Августин был уже на пороге истинного ада. В голове расцветали пурпурные цветы и над океанами крови парили уродливые бабочки, сотканные из огня, окурков, немытой посуды, смятых и расстрелянных тел, пустых шприцов и бутылок, автоматных гильз, поношенной одежды и рваных простыней.
"Момент минус один".
На поверхности кровавого океана появилась черная воронка. По ее краям вились длинные чуть рыжеватые стебли. Августин падал в нее со скоростью метеора, падал и никак не мог упасть.
"Выключение".
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ДЕНЬ ОГНЯ
ГЛАВА 7. ВНЕ ПЛОТИ
13
Яма была вырыта явно не лопатой и явно не Хотоем. На ее дне можно было видеть телефонный кабель, в который при помощи вполне профессионального и, следовательно, весьма противозаконного коннектора был подключен компьютер класса "laptop". Не очень мощный, зато размером с раскрытую ладонь. Работающий с голоса и имеющий всего одну ячейку для твердокристаллического инфоносителя.
- Спасибо перуновцам, - кратко прокомментировал Хотой яму, коннектор и компьютер. Это был тот редкий случай, когда Августин в его комментариях не нуждался. Зато все остальное было ему совершенно не понятно.
- Ну хорошо. Положим, "жука" мы вставим сюда. Положим, через эту сеть нам скорее всего удастся войти в локальную сеть ВИН, хотя для этого мне придется еще помучиться с паролем. Положим, пароль я взломаю. А где мы с тобой возьмем по капсуле входа, по альфа-станции и всему такому прочему? - устало спросил Августин, присаживаясь перед компьютером на корточки.
- У меня есть кое-что получше, чем твои дурацкие альфа-станции, - бодро ответил Хотой.
На его широкой изборожденной глубокими линиями жизни, судьбы и времени ладони лежали три зернышка. Три пропуска в иные миры. Три зрака вечности. Саама.
14
- Для того, чтобы войти в ВР, мы должны будем занять вершины отмеченного мной треугольника, - начал инструктаж Хотой.
- Постой, но нас, по-моему двое, - неуверенно сказал Августин.
- Нет, нас именно трое, - Хотой указал на Томаса. - Каждый из нас положит под язык сааму и сосредоточится на своих ощущениях. Если все получится, очень скоро мы окажемся в локальной ВР ВИН.
- Это как-то странно, - заметил Августин. - Если прямо так запросто можно войти в локальную ВР ВИН, то зачем я убивался ради этого инфокристалла?
Хотой посмотрел на Августина с едва заметным сочувствием, как на слабоумного.
- Видишь ли, Августин. Если уметь, при помощи саамы можно войти в качестве наблюдателя куда угодно. Хоть в чрево своей матушки в момент собственного зачатия. Но, извини, подкрутить хвост хоть одному сперматозоиду уже невозможно. Иначе я по праву именовался бы не просто Хотоем, а по меньшей мере Демиургом Хотоем, а то и Хотоем Пантократором. Почти то же и в ВР. Понятно, что Сеть виртуальной реальности малость похожа на мозг - об этом сам же Триггвассон писал - и поэтому иногда можно ее немного "загипнотизировать". Ну, например, мне два дня назад к моему, кстати, собственному изумлению, удалось внушить ей, что у тебя сердечный приступ. Но никакой гипноз не поможет тебе создать то, чего там нет. Ты же знаешь, что инфокристалл твоего отца для того и сделан, чтобы добавить к локальной ВР ВИН один маленький, но крайне опасный участок с элементом дезактивации защиты. Именно на этом участке, как я понимаю, находится пресловутая "кнопка", которая позволяет дезактивировать защиту.
