— Она очень широко распространена среди тех, кому приходится часто пребывать в облике существа иного биологического вида. Это скорее своеобразное психическое расстройство. Боец остаётся вполне вменяемым. Он может принимать серьёзные решения, да и в целом мыслит так же. Но его вкусы и предпочтения становятся прямо, как у существ, форму которых он принял. Высшее проявление трансформационной болезни наступает тогда, когда разведчик уже даже не хочет возвращаться к истинному облику. Известны случаи, когда офицеров приходилось насильно усыплять, чтобы извлечь имплантат. А то бедняга совсем сошёл бы с ума. Кстати, одна из причин любви Астерса к Висентии и есть эта…
— Экипаж! Становись! — перебил её голос Фирсена, раздавшийся вдали. За ним последовала команда, отданная Церсием:
— Разведгруппа! Становись!
— Это меня, — сказала Сейна, тут же направившись к строю широким шагом, который вскоре превратился в стремительный бег.
С величайшим интересом наблюдал Юрий, как быстро простое скопление превращалось в ровную шеренгу. Одно плечо вставало рядом с другим, и преисполненные воинского долга, лица направляли свой гордый взор вперёд. Грозные, широкоплечие, высокие и мускулистые солдаты айсерийской армии не могли не приковать к себе взгляды землян. Как только последний в шеренге вытянулся по стойке "смирно", заложив все шесть рук за спину, Рестер вновь бросил на всех свой тяжёлый возглас:
— Здравствуйте, товарищи!
Солдаты одновременно скрестили перед собой сжатые в кулаки руки, и строй ответил:
— Здравия желаю, товарищ командор! — издав приветственный возглас, бойцы вновь убрали руки за спину.
— Этот день войдёт в историю Айсерии как один из самых светлых! — тяжело ступая по платформе, Рестер шёл вдоль строя и произносил речь. — Сегодня в неё официально вступят ещё две планеты. Ещё две сильные, могущественные, технологически, а главное, морально развитые цивилизации встанут под наши знаки! И одна из них благодаря вам, мои верные бойцы. Четвёртая планета восемьсот одиннадцатой системы теперь с нами навсегда.
Рестер остановил как речь, так и размеренный шаг вдоль строя, ибо в самом его конце заметил фигуру, кардинально отличающуюся от рослых и крепких солдат. Заложив руки за спину, приподняв подбородок и поставив ноги на ширине плеч, существо изо всех сил старалось походить на них. В конце шеренги стоял марсианин.
— Ха-ха-ха-ха-ха! — весело засмеялся Рестер. На этот раз его громовой голос не произвёл устрашающего воздействия даже на землян. Напротив, всем показалось, что сумей его металлическая маска изобразить улыбку, она наверняка бы это сделала. Ускоренными и от этого ещё более громкими шагами Рестер подошёл к марсианину. Глядя на его маленькую фигуру сверху вниз, воин из стали заговорил приветливым, добрым, но всё таким же раскатывающимся тяжёлым голосом:
— Я счастлив приветствовать вас на Валмии-5.
— А я бесконечно рад сообщить вам, что моя родная Ирсония готова воссоединиться со всеми братскими биологическими видами великой Айсерии! — сказал марсианин. Протянув руку перед собой, он выпрямил два пальца и начал старательно тереть их кончиками металлический торс Рестера:
— Что вы делаете? — всё тем же добрым голосом поинтересовался тот.
— Приветствую вас, товарищ командор!
Солдаты в строю улыбнулись. Ведь, несмотря на все странности существа иного биологического вида, марсианин показался им каким-то по-дружески свойским, родным и даже красивым.
— Сегодня мы проведём церемонию вашего вступления в альянс. Для неё уже всё готово. — С этими словами Рестер вновь зашагал вдоль строя и остановился напротив разведгруппы Церсия, — эта планета теперь с нами благодаря вам. За проявленные заслуги каждый член подразделения награждается орденом справедливости третьей степени.
Командор звонко щёлкнул пальцами всех шести рук, и на плечах каждого появились две жёлтые прямоугольные металлические пластины, по одной с каждой стороны. Громко и чётко строй произнёс:
— Служу Айсерии!
Рестер встал напротив Сейны. Она смотрела на него взглядом, пропитанным тысячами вопросов, но и он не смутил командора:
— Однако, есть четыре офицера, без которых проведение этой операции было бы невозможно. К сожалению, в живых из них остался только один. Вице-крейслер Сейна, выйти из строя.
— Есть, — громко стукнув каблуками по платформе, Сейна исполнила приказ.
— За проявленную на третьей планете восемьсот одиннадцатой системы мастерство военного дела, смекалку, мужество и героизм вы награждаетесь орденом справедливости первой степени с присвоением звания крейслера.
— Виновата, товарищ командор, но…
— Я знаю, что у вас есть соображения на этот счёт, и, возможно, даже возражения. Но они не принимаются, перебил её Рестер, щёлкнув пальцами на этот раз только верхней пары рук. На груди у Сейны появился второй красный круг, а на плечах – две жёлтые металлические пластины, каждую из которых по диагонали пересекали две красные линии.
— Служу Айсерии! — сказала Сейна и встала обратно в строй. Первый раз в жизни при награждении она не испытывала никаких возвышенных чувств. Её разум пронизывали сомнения и в первую очередь относительно того, достойна ли она столь высокой награды и повышения и, самое главное, почему этих сомнений нет у её отца.
Тем временем, Рестер уже шёл напротив той части строя, где находился экипаж корабля. Подчинённые Фирсена – бравые солдаты воздушно-космических войск, просто не могли померкнуть на фоне своих товарищей из внешней разведки. Подтверждая это, Рестер повернулся к ним и провозгласил:
— Космический флот также не подвёл нас в этой блистательной операции. В который раз он доказал свою надёжность в деле переброски агентов на другие планеты и обратно. Мне доложили обо всём. И, в том числе, о количестве сбитых истребителей. За проявленную смекалку, мастерство и доблесть весь экипаж награждается орденом справедливости второй степени.
Щелчок пальцев вновь заставил жёлтые пластины появиться на плечах у солдат, вызывая тем самым всё тот же бодрый возглас строя "Служу Айсерии!"
— Я ещё раз говорю вам "спасибо"! Будьте уверены, Айсерия запомнит ваши имена! Вольно. Разойдись.
Как только последний слог опустился на солдат, Рестера тут же объяла прозрачная телепортационная капсула, и стальной агрегат исчез. Лишь после этого строй начал постепенно расходиться. Взгляд землян настолько приковался к столь увлекательному для них зрелищу, что какое-то время они продолжали стоять, заворожённо глядя куда-то вдаль, и даже не заметили, как Сейна вновь оказалась рядом с ними. Увидев её, Гагарин поспешил сказать:
