— Поздравляю с повышением!
— Спасибо, Юрий, — быстро промолвила Сейна, — но мне сейчас не до ликований, встаньте рядом, нам сейчас туда, — одной рукой она указала своим спутникам на огромное здание в виде песочных часов, возвышавшееся над ними, а двумя другими плавно подвела их к себе.
***
После телепортации Василию показалось, что из музея вооружённых сил его привели в зоопарк. Под ногами то и дело шныряли гигантские пауки. Из стороны в сторону, опираясь на щупальца, расхаживали существа, похожие на осьминогов, а рядом с огромным множеством непонятных устройств, коими был усыпан пол, суетились человекообразные, покрытые густой чёрной шерстью обезьяны с некоторым подобием хобота вместо носа. Все они носили на своих телах белые жилеты, а на нижние конечности были натянуты белые штаны. Завидев Сейну, пауки становились на задние лапы и скрещивали перед собой передние, осьминоги проделывали подобное действо со своими щупальцами, обезьяны приподнимали хоботы и скрещивали руки. И только когда она произносила слово "вольно", приветствовавшее её существо продолжало следовать куда-то по своим делам. Юрий же первым делом обратил внимание на то, что внешне казавшееся без окон здание, на самом деле буквально пронизано ими. На жёлтой стене то и дело виднелись большие круглые отверстия, через которые можно было наблюдать всю ту же серую платформу с космическими кораблями на ней.
Земляне шли за Сейной, поглощая взглядом невероятную фантасмагорию, которую открывала перед ними ставка верховного главнокомандования айсерийской армии. И вот, среди огромного многообразия живых существ, облачённых в белые одежды, они разглядели шестирукий силуэт, к которому более-менее успели привыкнуть их глаза. На этот раз фигура принадлежала, судя по всему, молодой девушке. Длинные, тонкие, прямые, песчаного цвета волосы ярко контрастировали на фоне тёмно-синей кожи. Одетая в ту же форму, что и Сейна, она всем своим видом источала ничуть не меньшую силу и бодрость духа, хотя была заметно ниже её ростом. Вместе с этим в её фигуре сохранялась женственность и грация движений. Выпученные глаза засверкали ещё ярче, когда перед ними появилась Сейна:
— Кого я вижу! Ха-ха-ха-ха-ха! — весело засмеялась девушка.
— Тайхора! Здравствуй! — воскликнула Сейна, обнимая подругу. — Я так долго ничего не слышала о тебе! Как ты?
— Я-то прекрасно! А вот ты, я смотрю, не очень. Кто тебе руки сломал?
— Да, ерунда, не обращай внимания, — тихо ответила Сейна, — а на какой планете ты была?
— Пятая восемьсот десятой! На соседней звезде, совсем рядышком с тобой! Ох и нелегко нам пришлось там. Еле выцарапали эту планету у граксов. Всё-таки уберегли от их агентов одну весьма значимую фигуру. А они на её место хотели поставить кое-какую подконтрольную себе. В общем, как всегда, ничего нового. Но они на самом деле не представляли, с кем имеют дело! Ну? А у тебя как всё происходило?! Рассказывай! Небось, у вас картина такая же была?! — но, вопреки ожиданиям, ответа не последовало, а взгляд Сейны упёрся в пол. Увидев, что она не расположена говорить о военных успехах, Тайхора решила сменить тему, — говорят, у тебя сын родился. Кстати, где Зен? Почему он не с тобой?
Сначала Сейна опустила глаза ещё ниже, а после посмотрела на подругу настолько печальным взглядом, что та даже встрепенулась:
— Неужели…. И Астерс?! И Дин?! — лицо Тайхоры дважды поменялось. Сначала с него исчезла весёлая улыбка, а затем и вовсе стало таким, как у Сейны, — прости меня, я…
Она недоговорила. Верхняя пара рук Сейны легла на её узкие плечи и остановила готовый вырваться наружу поток извинений. Вновь посмотрев на Сейну снизу вверх, Тайхора прошептала:
— Держись. Если в моих силах… Если мне только будет возможно, то я без колебаний, — желая уверить Сейну в том, что готова поддержать её, но при этом случайно не дать невыполнимых обещаний, она с трудом подбирала слова.
— Спасибо, Тайхора… спасибо, — несмотря на неполноту формулировки, понимающе кивнула Сейна. Затем объятия разомкнулись, — а теперь иди. Я не хочу, чтобы в моё горе погружалось слишком много тех, кого оно не коснулось.
Робко отведя взгляд в сторону, Тайхора виновато закивала головой и, не успев даже зацепить своим взором землян, тут же растворилась среди многочисленных существ, расхаживавших вокруг.
Ведя за собой землян, Сейна продолжала пробираться сквозь толпу.
— Куда мы идём? — спросил, наконец, Василий.
— Мне предстоит долгий и обстоятельный разговор с отцом. И скорее всего придётся уговаривать его отдать приказ на продолжение операции на Земле. Вы мне можете понадобиться. Не знаю, пока, для чего, но я бы всё равно предпочла, чтобы вы находились рядом со мной. Для вашего же блага. О! Пришли! Наконец-то. Пока подождите снаружи. Если ваше слово будет необходимо, я вас позову.
Дождавшись утвердительного кивка, Сейна приблизилась к автоматической двери, перед которой стояли два шестируких бойца с мечами наголо. Увидев её, стражники приподняли три пары клинков, которые они скрещивали прямо перед раздвижными створками, и, как только она скрылась в проходе, тут же загородили его вновь.
***
Сейна оказалась в просторном кабинете с самыми разнообразными металлическими агрегатами у стен и большим прямоугольным столом посередине. Четыре стула, аккуратно расставленные по обе стороны от него, дополняли всеобщую картину порядка и какой-то особой серьёзности. Рестер стоял около круглого окна и, заложив руки за спину, наблюдал за садящимися и взлетающими кораблями.
— Я так понимаю, у тебя есть, что сказать, — не отрываясь от своего занятия, пробасил он.
— Да, — коротко ответила Сейна, подходя всё ближе к отцу.
— Я слушаю.
— Всю жизнь. С самого детства ты учил меня простому для понимания, но невероятно трудному для практической реализации принципу. Во что бы то ни стало, доводить начатое до конца и не отступать ни перед какими трудностями, что возникнут на пути. И своими действиями ты подавал мне наглядный пример. Но сейчас, увидев и осознав произошедшее, я первый раз в жизни испытала это невыносимое чувство. Первый раз я усомнилась в тебе, отец. Как? Как мне это ещё расценивать? Пятнадцать лет мы сражались за Землю. Айсерия потеряла там своих сыновей. А я… Я потеряла там свою любовь! — Сейна повысила голос, — и после всего этого ты отдаёшь приказ просто уйти оттуда! Просто так взять и отдать граксам целую разумную цивилизацию! — Дочь остановилась напротив отца, из-за спины заглядывая в его глаза, словно пытаясь найти там что-то. — Зная тебя, папа, я надеюсь получить чётко аргументированный ответ.
