Включили свет. Уже давно исчезли и цифры и линии, а Вячеслав Акимович, рассеянно протирая очки, все еще смотрел на экран счастливыми, изумленными глазами: «Крылышко мое!..»
Вполне понятно, что Надюша ничего не понимала. При чем тут цифры? Кому-кому, а ей хорошо известны их значения. Ничего особенного: высота полета, номер объектива, ну и всякие другие технические данные. Никаких поводов для волнения, и Надя за это ручается. Мучило любопытство, странное, беспокойное. Ведь она так привыкла к ясности в характере Вячеслава Акимовича.
Наконец он очнулся, стремглав побежал в кабинет к телефону. Надя прислушалась: нетерпеливо постукивал наборный диск.
— Передайте радиограмму, — закричал инженер громко, будто вызывая пожарную команду. — Немедленно… сию минуту… Руководителю телевизионной группы Дерябину. Лично Зинаиде Авериной. Таблица номер четырнадцать принята. Линии не параллельны. Счастлив. Жду подтверждения.
Все в этой радиограмме противоречило законам науки, техники и, конечно, здравому смыслу. Так, по крайней мере, решила Надя. Во-первых, если линии, или, как она догадывалась, строки (техническое понятие) не параллельны, то никакого изображения не получится. Если же не параллельны вертикальные линии, например, в испытательной таблице, то радоваться здесь тоже нечему. Передача будет принята с ужасными искажениями, и ничего не разберешь. А кроме того, слово «счастлив» вряд ли уместно в деловой радиограмме.
— Как мало вам нужно для счастья, Вячеслав Акимович, — потянувшись к нему ласковым котенком, насмешливо сказала Надя. — Ну, мне пора домой. Засиделась ужасно, даже на метро опоздала.
Она выжидательно смотрела на Вячеслава Акимовича, и взгляд ее был лукавый, торжествующий: «Позаботьтесь о гостях, хозяин. Думаю, придется проводить меня. И я этого хочу, хочу», — говорила она глазами, понимая, что право на ее стороне. Ведь здесь только одна девушка. А Женечка и Димка пускай страдают, злятся. Так им и надо. Девушка требует преданности, внимания, существо капризное и чуточку злопамятное.
Заметив, как Вадим и Женя на нее посматривают, Надя рассчитывала на их вмешательство. Сейчас кто-нибудь из них покраснеет, скажет смущенно, будто ему по пути, надо на телеграф, в аптеку, на междугороднюю станцию. В общем, предлог найдется.
Пичуев все еще был под впечатлением своего неожиданного счастья. При чем тут Надя? Но вежливость обязывала, надо идти в гараж, заводить машину. С языка готовы были сорваться обычные в этих случаях слова, вроде: «Не беспокойтесь, Надюша, довезу», но вспомнил, что не однажды видел с ней Багрецова, видел его и одиноким, поджидающим девушку возле института. Кроме того, приходилось отвечать на телефонные звонки, когда тот спрашивал ее. Вот и великолепно. Пусть пройдут вместе по ночным московским улицам.
Надя щебетала, вертелась перед зеркалом, надевая шляпу, и была уверена, что Вячеслав Акимович сейчас пойдет за «победой». А тот, нерешительно позвякивая ключами от машины и гаража, поглядывал на Багрецова, сидевшего к нему спиной. Он смеялся и в свою очередь бросал растерянные взгляды на Женю.
«Странно, — думал Вадим, — почему Женечка не торопится провожать Надю? Как приятно пройти с ней по Ленинградскому шоссе! Длинный-длинный бульвар. Желтые листья, сквозь них просвечивают фонари. Иди, Женечка, иди. Только не верь ей. У Надюши злое сердечко».
Женя скосил глаза на Вадима и тоже удивлялся: сидит, болтает, а у зеркала его ждут. Бедный парень, попадет ему на орехи… Жаль.
Предоставив Вадиму полную свободу действий, Пичуев дипломатично ушел в кабинет. Митяй и Лева переглядывались. Они все знали, а потому с интересом наблюдали: чем же все-таки дело кончится? Надя несколько раз появлялась в дверях столовой, снимала и вновь надевала перчатки, руки ее дрожали от обиды и гнева, на губах стыла подчеркнуто непринужденная улыбка.
Убедившись, что Пичуев не собирается идти за машиной, — наверное, ничего не понял и думает о каких-то непараллельных линиях, — Надя вошла в столовую, небрежно натягивая перчатки.
— Мальчики! Кто сегодня будет моим рыцарем?
Поднялись все сразу: Вадим, Женя, Митяй, Лева. Неловкое молчание. Митяй и Лева поднялись из вежливости. Чем не рыцари! Но они прекрасно знали, что девчонка смотрит на них свысока — обыкновенные второкурсники, малыши. Действительно, Надя их не замечала и ждала ответа от Жене или Вадима.
Молчание затянулось. Надя чувствовала, как у нее холодеют кончики пальцев. Такой наглости она не ожидала. Выбежала на балкон, заплетенный вьющимися бобами. Ветер трепал их желтые рваные листья. Холодно, неуютно. Все надоели Наде ужасно. Видеть никого не может. Какая она несчастная! Навертывались слезы, мелкие, тепловатые. От них никакого облегчения, лишь краснеют, распухают веки, склеиваются ресницы и глаза делаются крошечными, некрасивыми. Ну и пусть, кому они нужны! «Друзья называется! — вытирая слезы платочком, вспомнила Женю и Вадима. — Им ничего не стоит девушку обидеть. Невежи, злые! — Надя всхлипнула и вдруг почувствовала, что кто-то стоит за спиной. Острая радость кольнула в сердце. — Наверное, Женечка или Димка. Ни за что не прощу! Ни за что!»
Хрустнув пальцами, она резко повернулась и увидела Набатникова. Глаза его были спокойны, мудры, никакого участия и желания утешить Надя в них не прочла. Может, свет не так падал из полуоткрытой двери? Много Надя слыхала о Набатникове. Димка бредил им, как влюбленная девчонка. Женя мог часами рассказывать о нем, Усиков восторгался, Митяй подражал его походке и готов был идти за ним хоть на край света. Все в один голос заявляли, что Афанасий Гаврилович человек редкой души и обаяния.
Надя не согласна. Ничего этого она не видит. Черствый человек, ужасно… Тут слез не удержишь, все капают и капают. А он изучает их будто в лаборатории. Для него это — обыкновенная перегонка воды…
Афанасий Гаврилович мягко, по-отцовски взял Надю за подбородок, заглянул в мокрые глаза:
— Кого из них любишь? Признавайся, глупая.
Никто с Надей так не говорил. Отца она не помнила, мать и дома оставалась актрисой — ни простоты, ни искренности. Близких подруг почти не было: Надя любила поклонение, лесть, успех улыбался ей, а с этим могли мириться далеко не все подруги. Вадима и Женю превратила в жалких вздыхателей. Кто же мог ей перечить? Кто решился бы спросить о самом сокровенном, как сделал это чужой, мало знакомый ей человек?
А сокровенного не было. И Надино сердце, кроме жгучей обиды, сейчас ничего другого не испытывало. Совестно признаться, Надя это понимала, но совладать с собой была не в силах.
— Никого не люблю, — вырвалось из горла, и, вздрагивая от рыданий, она по-детски уткнулась в плечо Афанасия Гавриловича.
