Рядом с ним лежал Хоган, глаза которого были плотно закрыты; скорее всего, на него еще действовал наркотик. И снова к Джоктару пришла старая мысль: он не такой, как другие. Ведь на него почти не подействовали уколы, после которых весь экипаж корабля, кроме пилота, спит, не чувствуя перегрузок.
Он же бодрствовал, причём не ощущая особых неудобств. Ни вибрация корабля, ни узкое кресло, ни даже перегрузки не угнетали его. В этих условиях он, напротив, испытывал прилив энергии. А вдруг для его организма повышенное давление и тяжесть — не осложнения, а родная стихия?
Перегрузка пошла на убыль. Джоктар высвободился от ремней и сел, магнитные подошвы сапог притянуло к полу. Внезапно он понял, что знает: от кресла до трапа нужно сделать четыре шага. Точно, вот и ступени. Он не был звездолётчиком, но откуда-то пришло к нему это знание: четыре шага…
Юноша прошёл в кабину управления. Рисдайк полулежал в кресле, держа руки на пульте. Хотя кораблем управляли сейчас автоматы, человек должен быть наготове.
Терранец занял кресло напротив видеоэкрана. Почти весь экран занимал Фенрис: где-то серебристый, где-то темно-голубой. Но везде ужасающе холодный… Только таким знали его те, кто боролся за выживание на ледяных просторах суровой планеты.
Джоктар прикрыл глаза… Серебристый шар… Нет, там был другой цвет… Из недр блокированной памяти вдруг полыхнуло так ярко, что юноша вздрогнул.
— Золото… — пробормотал он, словно находящийся в трансе.
— Золотая планета…
Рисдайк, полудремавший в своем кресле, ожил.
— Золотой мир, — проговорил он мечтательно. — Есть во Вселенной место, которое так называют. Это мир фаллиан… И снова из уст пилота полились таинственные звуки: — Фалл, ируктар ллиуми, рис сиа тур мана…
Мелодия этих слов проникла в Джоктара, он почти понял их смысл. Но тут же буквально физически почувствовал сплошной барьер в сознании, взломать который он не мог. Его душило бессилие и бешенство. Юноша ощутил, что за всю свою жизнь не имел ничего более ценного, чем погребенное в нем самом сокровище. И что не добравшись до него, он не сможет быть счастлив.
— Кто такие фаллиане? И где этот Золотой мир? — требовательные вопросы юноши прозвучали резко, как выстрелы бластера.
Рисдайк, чуть помедлив, ответил только на второй вопрос:
— Его нет ни на одной нашей карте.
— Почему?
— Потому что, когда человечество узнало о нем, оно отвергло протянутую руку. Вернее, ее оттолкнули трусы от имени всех людей, — с горечью произнес Рисдайк.
— Как же так?
— А вот так. — Рука пилота, лежащая на пульте, сжалась в кулак, словно готовая изо всех сил стукнуть по нежным клавишам.
— Наши прекрасные боссы там, на самом верху, не пожелали мириться с тем, что в Галактике имеется кто-то, стоящий выше нас по разуму.
— Выше? Но ведь Кандас, Тэс и Зафт еще не знают космоплавания, а тлоляне пока не летают дальше планет своего солнца.
— Ну о тех, кто отстает от нас, знают все. Таких мы охотно признаем. Но… — тут с уст летчика сорвалось гневное ругательство, — ни ты, ни остальные люди никогда не слыхали даже краем уха о Фалле… Но я точно знаю — он существует… Я видел видеоплёнку… Я слышал голос… — Его смягчившееся на минуту лицо вновь помрачнело. — Ты знаешь, за что меня вышвырнули из космической службы? Потому что я хотел лететь туда, хотел найти Золотой мир. Хороший разведчик — внушали мне командиры — дисциплинирован. Он не видит, не слышит и не думает ни о чем, что не разрешено Уставом.
— Ты из разведчиков?
— Оттуда. Служил в Отделе Исследований. Однажды, патрулируя один из дальних секторов, я обнаружил на бродячем астероиде маяк и ответил на призыв. Но не я первый его нашел: туда уже прилетал один наш корабль и привёз оттуда ленту. Я смотрел её, нарушив приказ. Поэтому я решил лететь туда — и снова вопреки строжайшему запрету.
— Куда ты хотел лететь?
— На зов маяка, к нему уже ушли несколько наших кораблей, экипажи которых видели ленту. Но перед этим я доложил, что слышу маяк, и они выслали за мной патруль. Я даже не успел передать маяку, что мы ждем.
— Чего ждем?
— Тех, кто поставил маяк. Они существуют. На ленте я видел, как фаллиане прилетали к Терре, как патрули встретили дружественные корабли и попытались их уничтожить, правда безрезультатно. Так человечество оттолкнуло посланцев, направленных к нам для помощи.
— А ты?
— За то, что я узнал о фаллианах, меня уволили и сослали на Хел простым рабочим. Оттуда меня вызволил Хоган, который искал пилота: видимо, собирался обзавестись торговым кораблем. Хоган тоже знает о Фалле.
— А что стало с разведчиком, который побывал у маяка и привез ленту?
— Он вернулся, но…
— Там он был в плену и бежал?
— Нет! — Рисдайка явно рассердило такое предположение.
— Там он был абсолютно свободен. Ленты говорят, что фаллиан не следует опасаться — они ищут только мирных контактов. Так что этот разведчик угодил в плен не там, а здесь… Вскоре он был расстрелян собственным шефом.
— За что?
— Он побывал там и мог доказать, что Золотой мир существует. Но хотя по поводу его смерти и было сфабриковано фальшивое разъяснение, кое-какие слухи просочились — ведь весь персонал не расстреляешь… Нет сомнения: Марсон был у фаллиан, видел Других — тех, кто летает в недоступные нам миры. Ему было хорошо там, но он вернулся.
— Зачем?
— Он привез от них приглашение.
— Почему же служба не вступила в контакт?
— Потому что наши высшие боссы испугались. Фаллиане владеют тем, чего нет у нас — бессмертием.
Рисдайк сидел прямо, устремив взгляд на экран, в котором висел в пустоте диск Фенриса. Какие видения проплывали в эту минуту перед глазами пилота?.. Когда он заговорил вновь, голос его был тусклым и бесцветным.
— Люди — и боги… Смертные — и вечные… Одни завидуют другим, боятся и ненавидят их за то, что будущее у богов бесконечно. Марсон вошел в контакт — и боссов обуяли страх и ненависть к Другим, перед которыми они всего-навсего лишь неразумные дети.
В рубке появился Хоган, облаченный в тунику офицера Космической службы. В таком виде он мог бы пересечь весь H-Йорк, и никто не заподозрил бы в нем мелкого торговца или предводителя охотничьего отряда. Он, по-видимому, слышал их разговор.
— Все это не так. Фаллиане не бессмертны. Эта выдумка выгодна тем, кто хочет представить Других нелюдями, монстрами. В Золотом мире просто живут гораздо дольше, чем на наших планетах.
— Но зачем понадобилась эта ложь? — допытывался Джоктар.
— Это давняя и запутанная история, — начал Хоган, опускаясь в кресло. — Контакты с Другими возникли лет пятьдесят назад. Фаллиан видели Moppe, Ксанга, Том (дед Большого Тома), Марсон, про которого ты сегодня слышал.
