— Это давняя и запутанная история, — начал Хоган, опускаясь в кресло. — Контакты с Другими возникли лет пятьдесят назад. Фаллиан видели Moppe, Ксанга, Том (дед Большого Тома), Марсон, про которого ты сегодня слышал.
— Я слыхал и про Moppe, — сказал Джоктар. — Но ведь он давно умер, а звездный Союз, который был образован благодаря гениальному уму и организаторскому таланту Moppe, теперь опять разваливается.
— Согласен, Moppe — гений, но он — злой гений. Фанатик с манией величия. То, что он узнал при первом контакте с Другими, привело его в ярость. Вкладывая все свои силы в утверждение собственного превосходства, он не мог допустить, чтобы оно вдруг оказалось под угрозой. Так что вовсе не для человечества, а всего лишь для личного авторитета Moppe Другие представляли угрозу. И тогда он сделал все, чтобы не допустить новых контактов. Фальсифицировалась ложная информация, появлялись нелепые слухи о жестокости Других. Например, была организована «утечка» информации о гибели Тома, якобы захваченного и убитого Другими.
Влияние Moppe было тогда почти безграничным. Он добился своего: человечество стало думать о таинственной расе, как о монстрах, контакт с которыми чрезвычайно опасен. Всю эту акцию Moppe организовал с присущим ему блеском. Его давно уже нет, а мы до сих пор пожинаем горькие плоды его амбиций, сфабрикованной им лжи.
— Даже без войны не обошлось, — грустно заметил Рисдайк.
— Да. И эту войну развязали мы. Фаллиане, видимо, проникли в её подоплеку и ушли — ради своей и нашей безопасности. Но они и потом продолжали стремиться к контакту с людьми, разбрасывая вблизи наших звездных трасс свои маяки. Эти устройства были избирательно настроены на «волну» тех, кому контакт может быть интересен. И время от времени то один, то другой корабль — торговцы, разведчики — уходили в Золотой мир, услыхав зов такого маяка… Однако, сейчас нам нужно думать не о Фалле, а о Локи…
— Верно, ведь мы хотим встретиться с Кулланом.
Хоган не отозвался, погрузившись в раздумья. После долгого молчания он, судя по всему, принял важное решение и заговорил:
— Перед тем, как прийти сюда, я беседовал с Сэа и Минтой. Боссы предлагают идти на встречу с Кулланом вместе с ними. Мы с Саммсом согласились взять их с собой. Но вот в чем препятствие: мы непрерывно будем находиться под явным и тайным наблюдением. Нужно, чтобы был кто-то ещё, более свободный. Парень, — он подошел к Джоктару, — как твое плечо? Дай-ка я взгляну на него.
Юноша расстегнул тунику и скинул ее, затем снял рубашку. По его мнению, рана от ожога почти зажила. О ней напоминал порядочный шрам, затягивающийся розовой кожицей. Но Хогану что-то не понравилось.
— Заживает неплохо, — он потрогал рубец. — Но стоит рану чуть-чуть растревожить, как может начаться воспаление. Так что по прибытию на Локи ты отправишься в клинику.
— Зачем?
— Затем, что кто-то из нас должен остаться без «хвоста». И кроме того, я хочу быть уверен, что с тобой все будет в порядке и ты никуда не денешься.
Джоктар застыл, продев голову в ворот рубашки.
— Не волнуйся, без бумаг и без денег я не смогу улететь куда бы то ни было.
— А я и не думаю, что ты сбежишь. Но тебя могут увезти силой.
— Ты думаешь, что меня, как беглого эмигранта, может схватить патруль?
— Послушай, — Хоган стоял перед юношей, заложив руки за пояс и раскачиваясь на носках. — Если мои предположения верны, то тебе, парень, есть кого бояться и кроме патрулей.
Глаза Рисдайка понимающе сузились и он согласно кивнул.
— Но за что меня могут преследовать? — запротестовал Джоктар. — Ведь к вашей войне с промышленниками Фенриса я почти не причастен.
— Фенрис? — Хоган рассмеялся, но тут же лицо его вновь стало серьезным. — Это наша ближайшая и, вероятно, простейшая проблема. Мы окружены дюжиной пауков, которые ткут свои сети с непревзойденным коварством. У нас имеется немного шансов вырваться из их липкой паутины. Но если мы сумеем прорвать ее, то перевернём всю Галактику. Мы боремся за свободу не для одного Фенриса, а для целой расы, именуемой человечеством!
Хоган думал, пристально разглядывая свои бледные, но большие и твердые руки. Его пальцы машинально шевелились, ассоциируясь для Джоктара с нервными руками игрока, перебирающего полученные от банкомета карты перед тем, как сделать ставку. Наконец, шеф спросил:
— Когда ожидается посадка на Локи?
Рисдайк нажал какие-то клавиши и, взглянув на то, что появилось в окошечках приборов, заявил:
— На этой крошке мы прибудем через неделю по планетарному времени. Этот корабль — сама скорость.
— Целая неделя… — Хоган был разочарован.
— Что с нашими пассажирами?
— Они неважно перенесли наркотик, — нахмурился Хоган. — Особо нужно присмотреть за Сэа — он такой хилый. Минта значительно крепче.
— А как Саммс?
— Хмм… Он строит радужные планы. Дайте ему свободный Фенрис, и через пяток лет — заявляет он — и с ним будут считаться и Сэа, и ему подобные.
— Ага, Саммс положил глаз на весь Фенрис. Ясно…
— Саммс желает очень многого. Другой вопрос, чего он добьется…
Джоктар решил вмешаться:
— Он опасен.
— Это твоя оценка? — Хоган доброжелательно кивнул юноше. — Ты проницателен. — Однако, — он усмехнулся, — у Саммса есть один «минус»: его аппетиты не совпадают с его возможностями. А теперь мой раненый гладиатор, — проговорил Хоган, потрепав юношу по плечу, — ты отправишься в свою каюту и до самого прилета будешь лежать с серьезной раной. Тебе не придется симулировать, я позабочусь об этом, парень.
Хоган сдержал слово. Отыскав в медицинском отсеке кой-какие инструменты, он весьма профессионально сделал рану чрезвычайно болезненной. В результате этих манипуляций к моменту прибытия корабля на Локи Джоктар не мог думать ни о чем, кроме горящего от боли плеча.
Корабль сел на поверхность планеты удивительно мягко: Рисдайк еще раз продемонстрировал свой высокий класс пилота. Хоган пришел в каюту к Джоктару и, встав возле самой койки, дал ему последние наставления:
— Как только мы сойдем, тебя немедленно отвезут в клинику. Им приказано поместить тебя в изолятор, там тебе будет спокойно. Лечись и ни о чем не беспокойся — когда придет время, мы дадим о себе знать.
…Нонес, столица Локи, был построен на множестве островов. Джоктар смотрел на них из иллюминатора воздушного скутера, куда его перенесли прямо из люка корабля. Внизу проплывали невысокие, не выше пяти этажей, здания. Скутер опустился возле одного из них. Комната Джоктара располагалась на самом верхнем этаже госпиталя. Вероятно, каменный берег острова был близок: и днём и ночью в него с усыпляющим монотонным гулом бились волны прибоя.
