- Разумеется, я отдаю себе отчет в том, что не скоро заслужу прощения, а самое главное - п о н и м а н и я... но дело сдвинулось с мертвой точки, куда-нибудь рано или поздно да приведет. Скорее всего, на правильную дорогу. Больше всего в этом я надеюсь на вашу помощь. Кажется, я ее заслужил?
- Без сомнения, полковник. Но за вами, к сожалению, тянется череда не самых благовидных поступков... Что касается известных вам сегодняшних событий, вывод напрашивается сам собой: они, то есть правительство, вам не доверяют... хотя, полагаю, это вам и без меня известно. Но положение ваше гораздо хуже, чем вы можете себе представить! Кстати сказать, ответы на ваши приказы я им не передавал.
- Молодец! Вот за это хвалю. Сколько мы жизней спасли и еще спасем... не счесть! Я рад, что по-прежнему с вами. А они пусть себе витают в облаках, наслаждаясь радужной, но не бесконечной властью. Разум - единственный истинный властелин мира!
- Полковник, я вас действительно не узнаю! - вставил реплику Александр-Эдвард.
- Что-то должно произойти: то ли мы выйдем отсюда без проблем, то ли объявят амнистию для мятежных полковников...
- Эх, шельмец! Я всегда уважал в тебе чувство юмора, оно никогда и ни при каких обстоятельствах тебя не покидало. Это здорово! Александр-Эдвард скромно потупил взгляд, однако не забыл сказать: "Спасибо!" А Константин тем временем напряженно размышлял. Не разыгрывает ли полковник свою очередную многоходовку?
- Очень уж как-то подозрительна его внезапная перековка в добропорядочного гражданина. Так не бывает. На протяжении многих лет - деспот, можно сказать, исчадие ада, и вдруг в один момент превращается в ангела! Иначе его сейчас и не назовешь, если судить по словам... Да уж, головоломка! На первый взгляд, все по честному.
- Но, как бы там ни было, ухо надо держать востро! Поддакивать и наблюдать, поддакивать и наблюдать. Кстати, а куда подевалась большая часть его отряда?.. И смотрят они как-то не совсем дружелюбно... Нет-нет, что-то здесь нечисто, что то здесь затевается! Знать бы еще - что... Разговор продолжался в прежней дружеской манере, наши герои расслабились... а зря!
- Не прекращая обмен любезностями, полковник сделал знак, не замеченный никем из гостей. Благодаря природному крысиному слуху только он один среди присутствующих мог расслышать приближение спецназовцев... и у него уже все было готово! Ситуация изменилась в одно мгновение. Морду полковника исказила гримаса ненависти и злости.
- Погас свет, и кто-то выстрелом разнес вдребезги фонарь в руках Константина. В голове у него с быстротой молнии пронеслась мысль: ну вот, началось! Что и требовалось доказать, чудес перевоспитания и раскаяния не бывает.
- Грохнул оглушительный взрыв! Короткая вспышка на долю секунды озарила пещеру. Константин успел заметить, что ни полковника, ни его боевиков рядом больше нет, равно как и то, что свод пещеры пошел трещинами и начал проседать.
- Пещера сейчас рухнет! - крикнул он что есть мочи. - Уходим отсюда! Быстро! При свете мобильных телефонов, которые могли теперь послужить только в качестве фонариков (связь под землей не работала, как и навигаторы), все устремились прочь - и вовремя! У них за спинами уже падали стены и своды, смыкался мир, который они оставили позади.
- А что их ждет впереди, в глубине хода, куда они нырнули, не знал никто. Уповать оставалось только на господа бога, может, он не оставит наших несчастных друзей, поможет им сохранить себя ради лучшего будущего. Грохот падающих обломков становился реже, и вскоре стих окончательно.
- Наступила, как принято говорить, гробовая тишина. Все молчали. В полной тишине, что окружала их, можно было расслышать дыхание каждого, а если хорошо прислушаться, то и биение сердец. Так, впрочем, долго продолжаться не могло. Полина первой подала голос, вернее, то, что от него осталось после такого шока.
- Ребята, у меня голова кружится... и что-то липкое в волосах... Александр-Эдвард молчал, Иззя-Кристи прижималась к любимому, спрятав лицо у него на груди, и ей, надо сказать, было совершенно не до разговоров. Константин отреагировал сразу же, надо отдать ему должное, нервы у него не то что железные, прямо стальные канаты какие-то.
- Все себя ощупали? Попробуйте подвигать руками-ногами. Нигде не болит? И снова первой отозвалась Полина.
- Я ощупала себя сразу после взрыва. Но меня здорово подбросило, а когда приземлилась, подо мной было что-то мягкое и теплое. Вдруг это труп спецназовца, а? - В шепоте Полины прозвучал неподдельный испуг. Её леденящее душу предположение опроверг голос, раздавшийся из кучи обломков, на которой как раз и лежала девушка.
- Какой, к черту, труп? Это мы с Иззей! Ты сидишь аккурат у меня на заднице, да еще пытаешься ее ощупать и щиплешь... Ну и пальчики у тебя, ни дать, ни взять пассатижи! Она виновато пролепетала:
- А что мне еще оставалось делать?.. Я щиплю - и не чувствую, щиплю - и не чувствую, снова щиплю изо всех сил - и снова не чувствую! Ну, думаю, худо дело, коли я своей собственной задницы не чувствую... Слава богу, она оказалась не моя! Страхи были беспочвенны. А ты что же молчал?
- Не мог, боялся испугать Иззю. Тебе-то, Полиночка, конечно, слава богу, а у меня, как пить дать, синячищи будут... Хорошо, что Иззя-Кристи здесь, а то оправдывайся потом, где это я такие красивые синяки от женских ногтей заполучил? Ладно, извиняю. Большой торт можешь не покупать, а вот маленький, так, чтобы на двоих, в самый раз будет!
- Что разгалделись? - вмешался в эту пикировку Константин. - Тоже мне, любители тортиков на двоих... до которых еще и добраться надо... Доберемся ли? Ответа не последовало.
- Так что делать-то будем? - спросил Константин. Как я понимаю, все целехонькие. Если не считать небольшой ссадины на голове у моей девушки... но это я перевяжу сам. О братьях наших меньших и вовсе не говорю, их подобной мелочью не проймешь. С них как с гуся... пардон, как с крысы вода, все им нипочем! И это было бы расчудесно, но основной вопрос-то остается: что делать?
- Прямо-таки по Чернышевскому. Во-первых у нас нет воды, и это "во-первых" напрочь перебивает все "во-вторых" и "в-третьих". Единственный разумный вариант для нас в данной ситуации - выбираться наружу! И чем скорее, тем лучше. Какие будут предложения? Неожиданно отозвалась молчавшая все это время Иззя-Кристи:
- Мне кажется, из дыры справа дует... Слабый поток воздуха, почти незаметно, но похоже на сквозняк! Познания мои в физике более чем скромны, но все же позволяют предположить, что там может быть проход.
