- Чем ближе наши герои подходили к источнику шума, тем отчетливей и громче становились звуки. Наконец, стало абсолютно ясно: кто-то разбирает завалы, и это, скорее всего, ни кто иной, как полковник со своими боевиками.
- Это была ловушка! Воистину, не рой другому яму, а рой себе, тогда тебе многое простится... Впрочем, полковник военный, пословицы ему ни к чему.
- Константин подобрался к самому завалу и крикнул, как можно резче и громче: - Добрый вечер! Это произвело эффект разорвавшийся бомбы. Полковник и с дюжину его солдат аж подпрыгнули на месте от неожиданности.
- Так можно и заикой оставить!
- Бросьте прикидываться, полковник! Вас-то такой ерундой не проймешь. Что, обломался ваш план "как обвести умников вокруг пальца"? А мы вам почти поверили! Все-таки мы, люди науки, слишком доверчивы. А злые дяди вроде вас спят и видят, как бы нас облапошить... На этот раз - не получилось.
- И теперь вы зависите от нас больше, чем мы от вас. По сути, все сейчас зависит только от нашей доброй воли. Поэтому, невзирая на то, что вы вооружены, предлагаю сдаться! Лишь в этом случае мы гарантируем вам свободный выход... а может, и свободу. Условную, разумеется. По молчанию полковника становилось ясно, что он колеблется и склоняется к разумной капитуляции.
- Видать, не судьба мне сегодня быть победителем...
- Я бы сказал, не ваш сегодня день, господин полковник! И вообще, думается мне, едва ли ваш день вообще придет в ближайшее время! - ответил Александр-Эдвард.
- И что вы намерены предпринять? Как прикажете вести себя нам?
- Сейчас вы... - Александр-Эдвард быстро оглянулся по сторонам и указал в дальний угол. - Сейчас вы разоружаетесь и складываете оружие вон там. Магазины отомкнуть, патроны из патронников извлечь. Затем строитесь в две шеренги. Возражения есть? Возражений нет. Вот и чудненько. Выполняйте!
- Полковник отошел к своим. Когда он начал излагать суть договоренности с людьми, командиры диверсионных групп принялись отчаянно жестикулировать лапами, отрицательно мотая своими крысиными головами. Спор продолжался какое-то время, но вскоре, похоже, пришли к согласию.
- С полковником не очень-то поспоришь. Командиры с недовольством на мордах разошлись по своим подразделениям, чтобы озвучить рядовому составу приказ разоружаться. В это же время между Константином и Александром-Эдвардом состоялся не менее напряженный диалог.
- Скажи-ка мне, друг любезный, - поинтересовался Константин, - как ты собираешься выбираться отсюда с таким количеством пленных? Это во-первых. А во вторых, зачем ты обманул полковника? Мы не должны действовать его же методами.
Это аморально!
- Что-то не замечал, чтобы в поступках полковника было больше морали, чем тщеславного эгоизма. И потом, я действительно знаю, как отсюда выйти! Будь ты немного понаблюдательней, знал бы тоже...
- Не понял!
- Поймешь чуть погодя. А сейчас собери все фонари и всех пленных!
- Власть, значит, поменялась! Теперь ты у нас командир?
- Будем рассуждать логически. Раз я знаю, как отсюда выбраться, значит, мне и карты в руки. Логично?
- Железная логика! Разрешите выполнять?
- Ладно, ладно, чего уж там... Расслабься. Вольно! И, как в старые добрые времена, Александр-Эдвард похлопал Константина по плечу, добавив: - Мы с тобой, старина, пленники науки на все времена!
- А это, сам понимаешь, ко многому обязывает. Так что давай заканчивать весь этот цирк, пора возвращаться к мирной жизни, к науке. И не забывай - у нас с тобой теперь есть по прекрасной подруге, о них прежде всего и следует позаботиться! Ну, ты меня понимаешь... Давай, осталось сделать последний финишный рывок!
- А катакомбы эти надо засыпать к чертовой бабушки, чтоб и духу не осталось, не дай бог, история повторится... Боевики полковника понуро стояли двумя шеренгами, как и было приказано. Александр-Эдвард с Константином обошли колонну пленных, внимательно присматриваясь к каждому.
- Ба! Какие люди! Танечка! И ты тоже здесь? Хотя где же еще тебе быть... Пройдя мимо нее, даже не заметив, Константин встал перед пленными и сказал: - Перед вами открывается дверь в мирную жизнь. Надеюсь вы воспользуетесь этим шансом с умом. Заведете семью, кто еще не завел, будете воспитывать своих крысят в духе дружбы, взаимопонимания и любви... только эти добродетели могут привести вас к процветанию!
- Всем желающим мы поможем с операцией по коррекции голосовых связок, все желающие смогут говорить на человеческом языке. Это немало, если думать о будущем - своем и своих крысят.
- Речь Константина возымела успех. Многие из солдат оживились и уже немного по-другому начинали смотреть на свои прежние поступки, хотя в тот момент никто не подозревал, что эта речь окажется пророческой... Александр-Эдвард подал команду:
- Все за мной, в две шеренги становись! Шагом, марш! Со стороны это выглядело, наверное, довольно забавно, и напоминало сцену из сказки про Гаммельнского крысолова и волшебную дудочку. Впрочем, в данном случае у Александра-Эдварда, разумеется, никакой трубочки не было, зато была непоколебимая вера в успех начатого дела.
- А крысы... что крысы? Они верили ему, и правильно делали! Метров через пятьсот Александр-Эдвард остановился перед вполне обычным на первый взгляд участком стены. Только внимательно присмотревшись, можно было разобрать еле приметные буквы надписи по трафарету: "АВАРИЙНЫЙ ВЫХОД". "И впрямь, - подумал Константин, - глаза у него как у орла!
- Почему он не охотник, а ученый? А я почему не хирург?" Вспомнилось давнее увлечение препарированием различных мелких животных, к которому подтолкнула одна книга, где рассказывалось, как Леонардо да Винчи препарировал трупы... а Константину так хотелось быть на него похожим!
- Но человеческие трупы, если честно, его пугали, поэтому остановился на братьях наших меньших. Эх, знали бы только идущие за Константином крысы, что не редко к нему на лабораторный стол попадали и их соплеменники... Но не будем о грустном, тем более, что наша история подходит к завершению, чтобы начаться вновь где-нибудь на просторах литературного творчества.
- Дверь открыть оказалось несложно, и каких-то полчаса спустя все уже оказались на поверхности. Крысы столпились вокруг своего спасителя, на их мордочках читался немой вопрос: что дальше? Аварийный ход из подземелья выходил посреди огромного пустыря, изрытого множеством канав, ям и нор в земле. Лучше и не придумаешь места для укрытия армии полковника!
