- Конгениально. Да здравствует женская смекалка! Я приятно удивлен, честное слово, - признался Константин, не забыв, однако, добавить чайную ложечку дегтя: - Когда я учился в школе, мне всегда казалось, что девчонки только и могут, что визжать, хныкать по любому поводу и без повода, а еще ябедничать... но уж никак не вникать в сложные предметы вроде физики!
- Спасибо за комплимент, - парировала Иззя-Кристи. - А когда я училась в нашей школе, была уверена в том, что наши мальчишки только и умеют, что драться, хулиганить, обижать нас и еще расхаживать перед нами с гордо поднятым хвостом!
- Ничего не скажешь, уела так уела, - признал поражение Константин.
- И так будет с каждым, кто слишком много о себе воображает! - отрезала Иззя-Кристи. - Просто хотелось расставить точки над "i", так сказать. Она помолчала немного, затем сказала уже совсем другим тоном: - Я попробую пролезть в этот лаз и выяснить, куда он ведет.
- У меня все-таки детство проходило в схожей обстановке. Мы с подружками часто шастали в бесконечных подземных лабиринтах... Игра была такая, "найди меня" называется. Значит, так. Пойду я с Кобриком, он не против. Аргументировано мотивировав свое преимущество перед другими членами команды, Иззя-Кристи начала протискиваться в узкий лаз, подсвечивая себе путь мобильником.
- Потянулись томительные минуты ожидания. Все сидели на корточках, так было проще беречь силы. Прошло около часа, когда в дыре лаза снова появилась Иззя Кристи. Ее было совершенно не узнать: вся чумазая, в пыли и прилипших к одежде комьях глины. Несмотря на неприглядный внешний вид, она широко улыбалась.
- Ура-ура-ура! Есть проход! Но предупреждаю - путь нелегкий, придется малость испачкаться и поиграть в земляных червей. - Бросив взгляд на живот Константина,
Иззя-Кристи хихикнула и добавила: - Некоторым придется особенно постараться... Общий смех разрядил тягостное напряжение, сразу стало как-то легче.
- Что ж, лезть так лезть! - с напускным фатализмом пробормотал Константин, засучивая рукава.
- Не робей! Если что, мы тебя протолкнем. Как в мультике про Винни-Пуха, помнишь? Все снова дружно засмеялись. Неплохой знак! - подумал Александр Эдвард. С таким народом горы свернуть можно! Если они, конечно, из песка. Сам с собой пошутил, сам себе улыбнулся и еще раз про себя подумал, до чего же все таки непредсказуемая штука эта судьба...
- Сказать, что продвигались с трудом, значило бы ничего не сказать. Это действительно было настоящее испытание на крепость характера и физическую выносливость! Мало того, что лаз все время сужался, то и дело норовя зажать в теснине Константина, поскольку тот был самым крупным из четверки, так еще и ощутимо не хватало воздуха.
- Каждая сотня метров давалась ценой немыслимых усилий. Скорость продвижения заметно упала. В конце концов, настал момент, когда Константин взмолился и попросил его оставить, а самим ползти дальше. Он же потихоньку, с передышками, поползет следом.
- Неужели ты и впрямь подумал, что мы можем вот так запросто бросить товарища?
- ответил ему Александр-Эдвард. - Как тебе не стыдно! Ты что, приравниваешь нас к полковнику? Да надо будет, я сам тебя поволоку за шиворот, за ремень, за что угодно, но не брошу!
- Чтоб я сдох, если вру! - и засмеялся. Константин в ответ только устало усмехнулся. Нашел в себе силы сказать:- Спасибо, братцы. Я негодный во всех смыслах товарищ, раз подумал такое! Больше этого не повторится.
- Скажи еще: "Больше не буду! Я нечаянно!" - поддела его Полина. Она рассмеялась - задорно, как умеют смеяться только девушки, заражая своим смехом всех. Полина знала, как поднять боевой дух ставшего ей с недавних пор таким дорогим человека.
- Злой рок решил смилостивиться над нашими героями, и вскоре лаз заметно расширился, превращаясь в полноценный тоннель. Когда уже можно было встать в полный рост, все облегченно вздохнули. Рубикон пройден! Константин взмолился:- Ради всех святых, прошу привал! Иначе будете искать не выход, а место для моего захоронения!
- Учитывая его состояние, казалось удивительным, что Константин все же осилил трудный путь, но что показательно - ни разу не проронил ни единой жалобы! Такое поведение смело можно назвать мужеством. Когда расселись для привала, Константин снова взял свой рюкзак у Александра-Эдварда (тот тащил его всю последнюю часть пути), раскрыл и достал всем по баночке термокофе, сказав при этом:- Это наш последний резерв!
- Еще по ватрушке. Предлагаю ватрушку разделить напополам, тем более, что это удобно сделать благодаря ее форме. Не были забыты и Кобрик сотоварищи, досталось всем понемногу. Но, как гласит народная мудрость, нет худа без добра. Именно благодаря привалу в свете мобильника у стены был найден светодиодный фонарь. Абсолютно целый и исправный.
- Теперь, когда свет выхватывал значительный участок туннеля, двигаться вперед стало проще, да и кофе сделал свое дело, поднял тонус и настроение до нужной отметки. Покопавшись у себя в карманах, Александр-Эдвард воскликнул: - О, вот так удача! А я думал, что потерял где-то свой складной походный ножик... оказывается, нет. А в нем, господа мои, есть компас!
- В данной ситуации вещь, конечно, не ахти какая полезная, но все же даст нам представление о направлении нашего движения. Согласитесь, в нашей ситуации это уже немало! Все одобрительно закивали. Полина (вот что значит аппаратный работник!) тут же сказала: - Стало быть, и поведешь нас, раз теперь ты при навигационном оборудовании! Смех, великий лекарь, и на сей раз не подвел, поднимая настроение еще на один балл.
- Их везение на этом не закончилось - потянуло ветерком, дышать сразу стало легче. Все складывалось как нельзя лучше. Александр-Эдвард действительно взял на себя роль проводника, уверенно шагал впереди. Иззя-Кристи держалась следом за ним, а позади Полина вела под руку Константина. Видно было, насколько тот устал и желал, видимо, лишь одного - как можно скорее выбраться на свет божий! Конечно, этого хотелось всем, но ему особенно.
- Радовало и то, что туннель теперь явно вел на подъем; идти стало труднее, зато каждый шаг приближал их к поверхности. Это была уже реальная надежда на скорейшее освобождение из подземного плена. Неясный шум, доносившийся спереди, заставил наших героев остановиться. Александр-Эдвард погасил фонарь. Прислушались.
- Ничего определенного о природе шума сказать было нельзя, одни звуки в общей какофонии напоминали удары в большой колокол, другие были похожи на удары легких молоточков... К тому же, приличное расстояние и акустика тоннеля не давали возможности разобрать что-либо в этой мешанине. Оставалось одно: подкрасться поближе, соблюдая максимальную осторожность.
