На минуту я задумался. Мы любили подшутить над Джей Си, но в действительности он был одним из моих самых полезных аспектов. Многие из них проводили свои дни в мечтах и раздумьях. А Джей Си помогал мне оставаться в живых.
— Действительно, выглядит странно, — согласился я. — Но что это может значить?
— Это значит, что у нас недостаточно фактов, — сказал Джей Си. — Зен могла, например, попытаться подбросить нам жучок, чтобы иметь информацию о наших переговорах с «И-3», если мы туда попадем.
Я резко взглянул на него:
— В гардеробной?
— Можно для начала, — сказал он. — Но существует множество других причин, по которым она могла там оказаться так рано. Возможно, ее наняла третья компания, которой стало известно, что у «И-3» какие-то проблемы, но неизвестно, какие именно. Или, может быть, она здесь вообще ни при чем.
— Ты ведь сам в это не веришь.
— Я нет, — согласился он. — Но давай не будем торопиться, а? Зен опасна. Я пересекался с ней пару раз на секретных операциях. Она оставляла за собой трупы. Иногда оперативников, а порой и просто невинных прохожих.
Я кивнул.
— Тебе необходимо обзавестись пистолетом, — сказал Джей Си. — Ты ведь понимаешь, что, если дело дойдет до открытого столкновения, я не смогу ее пристрелить.
— Это потому, что ты ее знаешь? — спросил я, оставляя ему лазейку. Я не хотел ставить его в неловкое положение, напоминая о том, кто он есть, поэтому и предлагал обоснования, почему он, будучи моим телохранителем, не может реально взаимодействовать с другими людьми.
Кроме того раза, когда он именно это и сделал.
— Неа — ответил Джей Си. — Я не смогу пристрелить ее, потому что в этой реальности меня не существует.
Я вздрогнул. Неужели он только что?..
— Джей Си, — сказал я. — Это большой шаг для тебя.
— Да не, я тут кое в чем разобрался. У этого Арно котелок варит что надо.
— Арно? — я посмотрел через комнату на стройного, лысеющего француза, который был нашим новейшим пополнением.
— Да, — сказал Джей Си, положив руку мне на плечо. — Видишь ли, у него есть теория. Что мы не вымыслы или что-то там такое — неважно, какую чушь ты придумаешь для нашего названия. Он сказал… Ну, он много чего болтал заумного, но смысл в том, что я действительно существую. Только не здесь.
— Даже так? — я не знал, что и думать.
— Да, — сказал Джей Си. — Ты должен послушать, что он говорит. Эй, лысый!
Арно вопросительно указал на себя и поспешил подойти, когда Джей Си махнул ему рукой. Тот обнял миниатюрного француза, словно они были лучшими приятелями. Жест причинял Арно явный дискомфорт. Это немного походило на кошку, подкатывающую к мыши.
— Давай, поведай ему, — сказал Джей Си.
— Что поведать? О чем это ты? — Арно говорил с плавным французским акцентом, слова таяли, словно масло на подрумянившейся печеной курице.
— Да ты знаешь, — сказал Джей Cи. — То, что ты рассказывал про нас.
Арно поправил очки:
— Ну, эм-м, видите ли, в квантовой физике речь идет о вероятностях. Одна из теорий утверждает, что существует бесконечное множество измерений и все, что может случиться, уже случилось. Если принять это за истину, то каждый из наших аспектов существует в каком-то измерении или альтернативной вероятности, как реальная личность. Любопытная мысль, согласны, Этьен?[9]
— Действительно любопытно, — сказал я. — Это…
— Так что я реален, — прервал меня Джей Си. — Вот и умник только что подтвердил.
— Нет-нет, — запротестовал Арно. — Я лишь обозначил вероятность того, что где-то в другом пространстве и времени действительно может существовать личность, идентичная…
Джей Си отодвинул его с дороги и, положив руку мне на плечи, увел в сторону.
— Я примерно так себе это представляю, дохляк. Мы все из другого мира. И когда тебе нужна помощь, ты обращаешься к нам и выдергиваешь оттуда. Ты что-то вроде физического мага.
— Э… физического мага?
— Ага. А я не морской котик. Придется это признать. — Он сделал паузу. — Я пространственно-временной рейнджер.
Я посмотрел на него, ухмыляясь.
Но он был абсолютно серьезен.
— Джей Си, — сказал я. — Это такая же чушь, как теория Оуэна о привидениях.
— Вовсе нет, — возразил Джей Си. — Вспомни миссию в Иерусалиме. Что там произошло, в конце?
Я попытался вспомнить. Меня окружили, трясущимися руками я сжимал пистолет, с которым едва мог обращаться. В тот момент Джей Си взял меня за руку и направлял ее так, что в результате я несколькими точными выстрелами уложил всех врагов.
— Я быстро учусь, — сказал я. — Физика, математика, языки… немного времени на обучение — и с помощью аспекта я могу стать экспертом. Возможно, с оружием все происходит по такому же принципу. Я изучил теорию, несколько раз потренировался в тире и стал мастером. Но эта моя способность работает по-другому: от твоих слов мне будет мало помощи, поэтому, когда нужно использовать тебя по назначению, мне приходится воображать, что ты направляешь мою руку. Примерно так же и Калиани направляет меня во время разговора на другом языке.
— Это притянуто за уши, — сказал Джей Си. — Почему же это не сработало с другими навыками, которые ты пытался приобрести?
Я не знал, что ответить.
— Так что я временной рейнджер, — упрямо повторил Джей Си.
— Если бы это и было правдой, а это не так, разве не разозлился бы ты на меня за то, что я выдернул тебя из другого мира и удерживаю здесь твоего квантового призрака?
— Неа, — сказал Джей Си. — Я сам на это подписался. Долг рейнджеров времени. Мы обязаны защищать вселенную, и в данном случае это значит, что я должен всеми силами защищать тебя.
— Ох, ради…
— Эй, — перебил Джей Си. — Разве нас не поджимает время? Ты должен выдвигаться.
— До утра мы мало что можем сделать, — сказал я, позволяя увести себя от темы. Я махнул Тобиасу. — Проследи, чтобы все работали. Я собираюсь принять душ и немного почитать. Затем выдвигаемся в поля.
— Будет сделано, — сказал Тобиас. — И кто в команде?
— Как всегда, — сказал я. — Ты, Айви, Джей Си и… — Я обвел взглядом комнату. — И посмотрим, кто еще.
Тобиас бросил на меня любопытный взгляд.
— Встречаемся в гараже в семь тридцать. Быть в полной готовности.
Я поставил книгу по криптографии в режим голосового воспроизведения, прибавил громкости и запустил пятикратную скорость прокрутки. А затем принял душ, долгий и освежающий. Я не обдумывал решение поставленной задачи, я просто впитывал знания.
