«Слава богу, отстал. До чего же дотошный мужик», - с облегчением подумал я.
Следующие два часа я усердно работал. Несколько раз ловил одобрительные взгляды Евграфа Юрьевича. Перед самым обедом передо мной вновь выросла порядком надоевшая грузная фигура Завмагова.
— Не было грозы! — без предисловий начал он. — Я это точно узнал. Ни в субботу, ни в воскресенье. Это уж не очевидцы говорят, официальная пресса сообщает. Так что, старик, колись!
— Да что ты ко мне привязался как репей!
— Скажи правду, тогда и отстану!
— Да иди ты!.. — взорвался я. И без того круглое лицо Завмагова стало еще круглей.
— Ты чего?!..
— Чем вы заняты, Николай Николаевич? — раздался голос шефа. — Что за тип к вам все время приходит, только отвлекает?
— Евграф Юрьевич, спасайте! Точно, он работать мне не дает. Не успею я с этим отчетом разобраться, будь он неладен… Простите.
Шеф грозно взглянул на Завмагова.
— Вы, собственно, по какому делу? У вас что, с Нерусским общая тематика? Или вы его родственник?
Завмагов оторопел.
— Я? Родственник? Боже упаси! Он про тарелочку не хочет…
— Покиньте лабораторию! — повысил голос Евграф Юрьевич.
И тут случилось невероятное. Завмагов взвизгнул и, словно наполненный гелием воздушный шар, не касаясь пола, вылетел вон.
— Так-то оно лучше, — резюмировал Евграф Юрьевич. — Что вы там про тарелочки говорили?
— Про какие тарелочки?
— Это я должен спрашивать, про какие. Ну-ну, рассказывайте!
Я никогда не мог понять, когда шеф шутит, а когда говорит всерьез. Ни разу не видел на его лице и тени улыбки. Вот и сейчас он был серьезен.
— А вы у Завмагова поинтересуйтесь, Евграф Юрьевич. Он у нас теперь специалист по внеземным цивилизациям. А я ровным счетом ничего не знаю.
— Ой ли? — встрял Балбесов и подозрительно прищурился. — Почему он именно к тебе пристал? Где ты был в выходные?
— Это что, допрос?
— Что вы, уважаемый коллега! Дружеское любопытство. Не более.
Я чувствовал, что меня хотят сбить с толку, но решил отстаивать свою легенду до конца.
— На Истринском водохранилище рыбачил.
— И ничего не видел? — спросил Балбесов.
— Нет, ничего особенного.
— Много поймали? — спросил Евграф Юрьевич. Я замялся.
— Да… знаете… не поверите… осетра вытащил. Метр двадцать длиной.
— Что? Осетра?! — проснулся Петя-Петушок. — Чтоб на Истринском — и осетры?! Сказки!..
— А я говорю, поймал! — уперся я. — Не верите, приезжайте, покажу.
— А что, — вмешалась Тамара Андреевна, — и приедем! Я готова хоть сейчас. Отпустите, Евграф Юрьевич, в местную командировку?
— Только в нерабочее время, — отрезал шеф.
— Конечно, конечно. Как раз обед начинается, — выкрутилась моя тайная поклонница (чтоб ей пусто было!). — Мы с Николаем Николаевичем мигом обернемся. Едемте, Николай Николаевич?
— Нет! Я есть хочу! И потом… у меня жена.
— А при чем здесь жена? — сощурилась Тамара Андреевна. — Нас ваш улов интересует.
Я окончательно смутился.
— Поезжайте, поезжайте, Николай Николаевич, — поддержал Тамару Андреевну шеф. — Я вам и ключи от своей машины дам. Права есть?
— Нет! — завопил я. — Терпеть не могу автомобили! Меня укачивает.
— Я вожу, — сказала Тамара Андреевна. — Давайте ключи!
— Да нет у него никакого осетра! — вставил Петя-Петушок.
— Нету, факт! — поддержал его Балбесов.
— Ах нет? Хорошо! Едем, Тамара Андреевна!
— Только не задерживайтесь! — напутствовал нас шеф.
…Через час мы вернулись.
— Ну как? — полюбопытствовал Балбесов. — Есть рыба?
— Есть! — ответила Тамара Андреевна. — Здоровенный осетр! Правда, уже порезанный. В холодильнике лежит. Я прикинула: на метр двадцать точно тянет. Так что правду сказал Николай Николаевич.
— Позвольте вас поздравить, Николай Николаевич, с великолепным уловом, — торжественно произнес Евграф Юрьевич.
— Спасибо, — еле слышно ответил я.
— Что с тобой? — немного погодя спросил Балбесов. — На тебе лица нет.
Я опасливо оглянулся на Тамару Андреевну и шепотом ответил:
— Эта сумасшедшая гнала так, словно за нами гангстеры гонятся. Я не то что скорости боюсь, просто жить хочу.
Балбесов прыснул в кулак и отвернулся.
…Я перебрал в уме сегодняшние события. Утреннее объяснение с женой и сыном. Неувязка с тетей Клавой. Странное появление и исчезновение безбрового инопланетянина. Дотошное любопытство Завмагова. Эта никому не нужная поездка домой с Тамарой Андреевной в машине шефа. Открывшиеся мне чужие мысли. Вот только Евграф Юрьевич остался для меня белым пятном…
— Николай Николаевич, вы закончили?
Я вздрогнул.
Евграф Юрьевич пристально глядел мне в глаза и загадочно улыбался. «Надо же, — удивился я, — как меняет человека улыбка».
— Почти, — ответил я и дал себе слово до конца рабочего дня больше не отвлекаться.
После работы я, как всегда, трясся в переполненном вагоне метро. Отчет, слава богу, был откорректирован, и на душе у меня было легко. От «Площади Ногина» до «Кузьминок» пятнадцать минут езды, но я не стал доставать книжку, чтобы по обыкновению, примостившись на чьем-нибудь плече, проглотить главу-другую очередного романа. Я размышлял о своем новом состоянии, в котором оказался по воле инопланетной науки. Пока я так и не воспользовался всерьез замечательной способностью проникать в чужие мысли. Лишь робко пытался узнать мнение окружающих о своей персоне. Нужно активизироваться. Как-никак, а за мной наблюдают, я главный участник грандиозного эксперимента. Ученым с Большого Колеса важна моя реакция на дар телепатии, по моим действиям станут судить обо всем человечестве. Что же, попробую активизироваться. Вот, положим, та девица у двери. О чем она думает?
Я уставился на нее, сконцентрировался. Едва завеса ее сознания приоткрылась, меня бросило в жар. Уф! Такие видения не для слабонервных. Девица явно принадлежала к «группе риска». Ее внимание занимал молодой брюнет в форме чехословацких вооруженных сил. «Глаз профессионала, — отметил я про себя, — глаз, способный пересчитать купюры в кармане любого, на ком остановится». Нет, пора переключаться на кого-нибудь другого. Вот, кстати, отличный объект.
В двух шагах от меня, держась за поручень, стоял средних лет мужчина с блинообразной физиономией. Я без труда поймал его «пеленг».
«Куда ж ее прятать-то? Черт! Вечная проблема. За щеку, что ли, или в ботинок? Нет, за щеку нельзя, размокнет. Вот если бы железный рубль, а пятерку нельзя. В ботинке жена найдет, это уж как пить дать. Она у меня деньги по запаху чует. А еще говорят, деньги не пахнут. Вот житуха! Может, под половик? Сопрут? Эх!..»
