На камне за пределами круга сидел звездный эльф. Взрослый звездный эльф.
Расцветкой он был похож на Ирлорина, но вот манерами… В каждом его движении присутствовала не только очаровательная грация, а настоящая гармония с окружающим миром.
– Кто ты и как оказался внутри ведьминского круга? – его голос был столь же богат интонациями, но речь приобретала странный певучий акцент.
– Меня сюда вампир затащил. Спасибо, что помогли, – поблагодарил я.
– Я не помогал тебе. И не собираюсь, – эльф жестом остановил готовое вырваться у меня возражение. – Мне просто любопытно.
– В смысле? – не понял я.
– Я прослежу, чтобы ты не покинул пределы круга. Когда я уйду, духоэльфы вернуться.
– Но почему? – я чуть не заплакал от обиды.
– Я не буду помогать тому, кто несет на себе печать мориоградцев. И черного бога.
– Нет на мне никаких печатей, – заспорил я.
– Ты ошибаешься, есть. От Лэта у тебя следящий жучок. Уже довольно старый. А от мориоградцев – т'тага. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я говорю?
– У меня нет т'таги, мне ее вынули… – возразил я.
– Лэт? Нет, я не читаю твои мысли, просто ты создаешь очень яркие образы, – пояснил звездный. – Лэт известен как один из самых великих обманщиков. Глупо было с твоей стороны верить ему.
– Но я сам видел…
– Я не знаю, что ты видел… Иллюзию или настоящего паразита… Только могу тебе гарантировать, что в тебе есть т'тага.
– Нет! – мне не хотелось верить в его слова.
– Но это правда, – его безразличие и легкое отвращение окончательно убедили меня.
– А ты можешь ее вынуть? – почти не рассчитывая на положительный ответ, спросил я.
– Нет. Даже если бы мог, не стал бы этого делать. Я не хочу связываться с мориоградцами.
– Кстати, я что еще за следящий жучок? – я представил себе, что в моей голове еще и насекомое и меня затошнило.
– Нет, он не живой, – рассмеялся эльф. – Простой канал-зацепка. Передает богу твои впечатления и события, которые с тобой происходят.
– Но зачем?!
– Не знаю. Но я слышал, что иногда боги любят развлекаться подобным образом.
Устанавливают жучков на только что вывалившихся новых героев и отслеживают их жизнь.
– Для чего им это надо? – недоумевал я.
– Это их дело. А теперь расскажи о себе. Чем интереснее и правдивее будет твой рассказ, тем больше времени ты будешь отдыхать от плясок.
Вздохнув, я приступил к изложению своей истории. Естественно, кое-что скрывая.
– Мне не интересна твоя ложь, – прервал меня эльф. – Хватит.
– Но я говорю правду!
– Слишком мало правды. Я вижу образы в твоих мыслях они гораздо ярче и четче, чем слова. Хватит. Я не интересуюсь рабами.
– Стойте!.. – но звездный встал и начал неспешно удалятся. Я умолял его вернуться, обещая рассказать все как было, но он даже не оглянулся.
Когда он скрылся из виду, я попытался покинуть круг до возвращения духоэльфов.
Но его окружала невидимая стена, которую мне не удалось расколдовать, несмотря на все мои попытки.
Тогда я сел и заплакал. Все мои надежды рухнули. Мало того, что меня укусил вампир и теперь я заточен в пределах ведьминского круга… Я еще и не свободен!
Т'тага, это адское существо все еще во мне! Лэт жестоко посмеялся надо мной, а я то был ему благодарен! Жалкий глупец!
Даже если мне удасться выбраться из круга, я не обрету такую желанную свободу. Я останусь рабом навечно, и в любой момент меня может скрутить новым приступом!
Выходит, все мои усилия были напрасны! А я-то распланировался…
В это время вернулись духоэльфы.
– Чего ревешь? Смейся давай, и пляши! У нас никто не умирает несчастным!
– Хватит с меня ваших плясок… Все одно…
– Смейся! Пляши!
Я вновь пустился в пляс, хохоча, как сумасшедший. Теперь я понял, что духоэльфы ничуть не лучше мориоградцев!..
Я не знаю, сколько времени продолжалась эта дикая пытка. Потом она кончилась и отлежавшись, я обнаружил что настало утро. Выходит, я являюсь пленником ведьминского круга уже больше десяти часов!
Я сел и огляделся. Духоэльфов не было видно. В надежде, что они боятся солнечного света, я попытался выбраться из круга, но духи мгновенно появились на грибах.
– Отдохнул? Ну, тогда поплясали дальше!
Следующий перерыв был в полдень.
– Когда же это кончиться? – простонал я, не в силах пошевелиться. Кроме всего прочего, вампир, похоже, внес мне в рану своими немытыми когтями какую-то заразу…
Я закашлялся. Вместо слюны была кровь.
– Ничего, это твой последний отдых, – "ободрил" меня духоэльф. – Три – магическое число. Мы всем своим жертвам даем отдохнуть ровно три раза. Ни больше, ни меньше.
– Зачем?.. – я мечтал о прохладе и ледяной воде из ручья. Солнце припекало.
– Просто так… Так они дольше продержаться. Первый раз ты отдыхал, беседуя с одним обнаглевшим воином-магом… А дважды тебя отпускали мы. Не бойся, скоро все кончиться… В следующий раз ты будешь плясать пока не умрешь.
– Не надо… – безразлично прошептал я. Мне было уже почти все равно.
Потом мое тело вновь поднялось, и начались пляски. Конечно, они были гораздо менее болезненны, чем наказание т'тагой… особенно эрго-т'тагой, зато гораздо более продолжительны.
Мир превратился в Ад. Кроваво-красные деревья на фоне алого неба… Жара…
Хотелось пить… Прохладной, нежной воды… Хотя бы глоток… Зима… Снег…
Лава… Солнце… Огонь… Боль…
Я очнулся от боли. Неужели духоэльфы опять устроили мне передышку?! В который раз? Сколько можно?!
Моих губ коснулась прохладная кисловатая жидкость, но я настолько ослаб, что не мог ее проглотить. Однако она придала мне сил, и через некоторое время мне удалось сделать глоток.
– Еще, – хотел попросить я, но у меня вырвался лишь жалкий хрип.
– Глупенький мой принц… Который раз уж приходится тебя спасать, – раздался из темноты мягкий голос Дирита. – Полежи. Скоро станет легче.
Действительно, еще через несколько минут мрак перед моими глазами рассеялся и я увидел дроу. Начинался рассвет. Сколько же времени я провел в плясках?!
– Пей, – увидев, что я пришел в себя он поднес к моему рту флягу и приподнял мне голову. – Одни проблемы с тобой, Донгель.
– Откуда… – мне не хватило дыхания закончить вопрос.
– Откуда я здесь? Эрго-т'тага, в отличие от "трутневки", позволяет определять местонахождение своего носителя. Похоже, я успел как раз вовремя.
– Почему?
– Потому что ты жив. И будешь жить. Прости, что задержался, но у меня были дела.
А теперь помолчи.
– Расскажи, что с тобой приключилось, – приказал он, когда я оправился настолько, что уже мог сидеть.
Я начал говорить, но он прервал меня.
