— Это безопасно?
— Эритро считает, что безопасно, но я… дядя Зивер, я боюсь.
— Типичная шизофрения, нет сомнений, — прошептал Ву, но Генарр остановил его, приложив руку к губам. Фишер поднялся.
— Марлена, тебе не следует… — начал было он. Генарр сердито отмахнулся от него.
— Крайл, пока тебе здесь делать нечего, — сказал он. — Все мы говорим снова и снова: речь идет о спасении миллиардов людей. В такой ситуации организму Эритро необходимо дать возможность сделать все, что в его силах. Начинай, Марлена.
Взгляд Марлены устремился куда-то вдаль; казалось, она впала в транс.
— Дядя Зивер, — прошептала она, — помогите мне.
Спотыкаясь и едва не падая, она сделала несколько шагов к Генарру, и тот крепко обхватил ее.
— Марлена… расслабься… вcе будет хорошо.
Генарр осторожно сел в кресло, не отпуская Марлену.
Это напоминало беззвучную вспышку света, которая в мгновение ока стерла весь мир. Казалось, во всей Вселенной нет ничего, кроме этого света.
Генарр не сознавал, кто он такой и существует ли он вообще. Был только сверкающий туман, полосы которого, переплетаясь самым невероятным образом, расходились и превращались в тонкие нити, а те снова переплетались, создавая еще более сложную картину. Нити перекручивались, исчезали и появлялись снова, сходились и расходились. Казалось, что им нет числа, что они существовали и будут существовать вечно.
Потом бесконечный поток нитей устремился во внезапно образовавшееся отверстие, которое приближалось, расширялось по мере его приближения, но в то же время диаметр отверстия почему-то не изменялся. Какое-то время картина оставалась без изменений, хотя все ее элементы находились в постоянном движении, а небольшие порывы складывались в такие же сложные новые элементы. Без конца и без начала. Без звука. Без ощущений. Даже без зрительных образов, потому что сознание каким-то образом улавливало, что картина не является светом, хотя и обладает некоторыми его свойствами. Это было сознание, осознающее самое себя. Потом картина с болью — как будто во Вселенное существует такое понятие, как боль, — и с всхлипом — как будто во Вселенной существует такое понятие, как звук, — начала тускнеть, полосы и нити вращались все быстрей и быстрей, пока не превратились в яркую точку, которая вспыхнула и исчезла.
Вселенная упрямо стала на прежнее место. Ву потянулся и спросил:
— Вы тоже испытали что-то необычное?
Фишер только кивнул, Леверетт сказал:
— Что ж, считайте меня обращенным в новую веру. Если это психоз, то мы все сошли с ума.
Генарр все еще не отпускал Марлену. Она дышала с трудом; он наклонился и пожал:
— Марлена! Марлена!
Фишер медленно встал в прежде всего спросил:
— С ней все в порядке?
— Не знаю, — пробормотал Генарр. — Она жива, но ведь этого мало.
Марлена открыла глаза отсутствующем взглядом посмотрела на Генарра.
— Марлена! — в отчаянии прошептал Зивер.
— Дядя Зивер, — шепотом отозвалась Марлена. Генарр вздохнул чуть свободнее. По крайней мере она узнала его.
— Не двигайся, — сказал он. — Подожди, пока все не кончится.
— Уже кончилось. Я так рада.
— Как ты себя чувствуешь?
Марлена подумала, потом ответила:
— Хорошо. Эритро говорит, что у меня все в порядке.
— Вы нашли то, что было спрятано в вашем сознании? — спросил Ву.
— Да, доктор Ву, нашла. — Марлена стерла рукой пот со лба. — Оказывается, решение находится в вашем сознания.
— В моем? — воскликнул Ву. — И что же это за решение?
— Я его не понимаю, — ответила Марлена. — Может быть, вы поймете, если я попробую рассказать своими словами.
— Что рассказать?
— Это какая-то сила вроде гравитации, только она не притягивает предметы друг к другу, а отталкивает их.
— Да, такая сила есть, — сказал Ву. — Это гравитационное отталкивание. Оно проявляется при сверхсветовых скоростях, — он глубоко вздохнул и выпрямился. — Гравитационное отталкивание открыл я.
— Ну вот, — сказала Марлена, — если вы пролетите возле Немезиды быстрее света, то появится гравитационное отталкивание. Чем быстрее вы букете лететь, тем сильнее будет отталкивание.
— Да, мой корабль оттолкнется от звезды.
— А Немезида разве не отклонится в другую сторону?
— Отклонится, но изменение ее траектории будет неизмеримо малым; оно ведь обратно пропорционально массе.
— А если таких полетов будет много-много, если сотни лет летать возле Немезиды?
— Траектория Немезиды изменится, но совсем немного.
— И все-таки она изменится. А через два световых года отклонение траектории станет таким большим, что, может быть, Немезида пройдет от Земли очень далеко не причинит ей вреда.
— Надо подумать, — сказал Ву.
— Можно ли реализовать что-нибудь в этом роде? — поинтересовался Леверетт.
— Следует попробовать. Предположим, это будет астероид, летящий с обычной скоростью. Мы можем на триллионную долю секунды переместить его в гиперпространство, а потом через несколько миллионов километров снова в обычное пространство. Значит, астероиды должны переходить в гиперпространство всегда на одной стороне Немезиды. — Ву задумался, а потом, как бы оправдываясь, воскликнул:
— Я бы обязательно додумался до этого сам, мне просто не хватило времени!
— Вся честь открытия может принадлежать вам, ведь Марлена заимствовала принцип из вашего сознания, — сказал Генарр; он оглядел своих собеседников и продолжил:
— Итак, джентльмены, давайте забудем об Эритро как о пересадочной станции. Эритро в любом случае не позволит нам сделать это. Не надо готовиться и к эвакуации жителей Земли, конечно, если мы сумеем использовать гравитационное отталкивание. Думаю, ситуация стала намного ясней только благодаря тому, что мы пригласили сюда Марлену.
— Дядя Зивер, — тихо сказала Марлена.
— Что, дорогая?
— Мне так хочется спать…
Тесса Вендель серьезно смотрела на Крайла Фишера.
— Я не перестаю удивляться — ты вернулся. Когда стало ясно, что ты встретился с роторианами, почему-то я перестала надеяться на твое возвращение.
— Марлена была первым, самым первым человеком, которого я встретил в этой звездной системе.
Крайл смотрел на Тессу отсутствующем взглядом; он целиком ушел в свои мысли. Тесса не возражала. Ему следует обдумать многое, а потом еще больше им нужно будет обсудить вдвоем.
Итак, решено: с ними на Землю полетит нейрофизик Рэне д'Обиссон. Двадцать лет назад она работала а одной из клиник на Земле; там должны остаться те, кто вспомнит и узнает ее, там должны сохраниться документы, которые помогут удостоверить ее личность. Д'Обиссон будет живым доказательством всего того, что сделал экипаж «Суперлайта». С Ву произошли резкие перемены. Он с головой ушел в разработку плана использования гравитационного отталкивания для изменения траектории Ближней звезды. (Теперь Ву называл ее Немезидой, но, если его планы успешно реализуются, эта звезда уже не будет возмездием для землян.) Кроме того, он почти утратил свое честолюбие. Его уже не волновало, будет ли признан его приоритет в этом открытии, что для Вендель казалось совершенно невероятным. Он говорил, что план был рожден не только его усилиями и что больше ему добавить нечего. Но и это не все. Он однозначно решил вернуться в систему Немезиды, вернуться не только для того, чтобы воплотить в жизнь свой проект. Он хотел здесь жить. «Если уж жить, то только здесь», — говорил он. Тесса почувствовала на себе взгляд Крайла.
