– То есть ты готов пожертвовать одним ради девяти, но не готов принести в жертву десятерых во имя спасения нескольких тысяч. Забавная непоследовательность, тебе не кажется? Этот городок с кучей народу – разве не та самая группа, в интересах которой ты предлагаешь действовать?
– Я просто хочу сказать: нельзя использовать людей, – оправдывался Сэмм. – Потому что люди – не вещи. Хотя, полагаю, мне нечему удивляться – ведь именно так мы использовали Афу.
– Прошу прощения? – переспросила Кира. – Это я все время защищала его, вступалась за него, сделала все, что могла, спасая его жизнь, стараясь относиться к нему по-доброму…
– Мы втянули его в дело, к которому он не имел ни малейшего отношения, – перебил ее Сэмм, – потому что он был нам необходим. Мы пользовались им для собственных целей. Я не говорю «Ты пользовалась» – мы все, все потащили его с собой. Но это было неправильно, и теперь он мертв, и нам надо бы выучить этот урок.
– И урок в том, что нужно дать умереть еще большему числу людей? – с горечью спросила она. – Я знаю: смерть Афы – наша вина, и моя в первую очередь. Мне бы не хотелось взваливать это на свою совесть, но неважно, могла бы я или не могла спасти его, я могу спасти следующее поколение человеческих детей. Меня это не радует и Вейла, поверь, тоже, но это невозможный выбор. Что бы мы ни выбрали, он окажется ужасным, трагическим для кого-то или где-то, но что еще нам делать? Не выбирать? Сесть в сторонке и пусть все вокруг умирают? Это худший выбор из всех.
Голос Сэмма стал тише, смягчился – в нем больше не было агрессии, лишь простота и печаль.
– Я не верю в невозможный выбор.
– Тогда каков же твой ответ?
– Еще не знаю, – ответил парень, – но знаю: он есть. И мы должны найти его.
Кира почувствовала, что плачет, и смахнула слезы тыльной стороной ладони. Она все еще держала в руке оторванную от пиджака полоску, слабо взмахивая ею.
– Давай руку, – сказала она. – Нужно же перебинтовать.
– Только медленно-медленно, – скомандовала Калике, и Кира с Сэммом обернулись к светловолосой девушке, стоявшей сзади с пистолетом наготове и винтовкой за плечами. – Благодарю за столь жаркую дискуссию – очень облегчает поиск.
– У меня не осталось патронов, – призналась Кира, бросая взгляд на пистолет и рюкзак, оставленные в дальней части комнаты.
– У меня есть один, – объявил Сэмм, – но не сомневаюсь: она успеет подстрелить нас обоих, прежде чем я до него доберусь.
– Самые правдивые слова, которые я от вас слышала, – съязвила Калике. – А теперь медленномедленно достань свой пистолетик и брось мне. – Сэмм вынул оружие двумя пальцами, держась как можно дальше от спускового крючка, и уронил его на пол. – Прекрасно, – командовала Калике, – а теперь – ко мне. – Он толкнул пистолет, неуклюже, потому что все еще сидел на полу, и девушка подобрала его, ни на секунду не спуская с них дула полуавтоматической винтовки, которую удерживала другой рукой. Проверив, что оружие стоит на предохранителе, Калике бросила его в сумку на поясе. – А теперь ответьте на несколько вопросов, прежде чем я отведу вас обратно в Заповедник. Первое, – ее голос слегка дрогнул, – вы действительно партиалы?
– Да, – кивнула Кира, – но это не делает нас врагами.
– Доктор Вейл сказал, вы пытались забрать наше лекарство от РМ.
– Это… – Кира бросила взгляд на Сэмма, потом снова повернулась к Калике. – Мы не хотим ничьей смерти.
– Но вы обсуждаете, как прекратить работу его лаборатории.
– А ты знаешь, что собой представляет лекарство? – спросил Сэмм.
– Это прививка, – немного удивленно ответила Калике.
– А как он ее получает, знаешь?
Замешательство Калике уступило место мрачному упорству.
– Какое это имеет значение?
– Лекарство вырабатывают партиалы, – рассказала Кира. – У него их десять в подвальной лаборатории, лежат в искусственной коме уже двенадцать лет.
– Это неправда! – воскликнула Калике.
– Я видела их.
– Врешь!
– Доктор Вейл – один из создателей партиалов, – добавил Сэмм. – Ты многого о нем не знаешь.
– Поднимайтесь, – скомандовала Калике. – Я отведу вас обратно, и мы поговорим с доктором Вейлом – он покажет всем, как вы ошибаетесь.
– Это раскроет всем глаза на такое, чего ты и представить не можешь, – пообещала Кира, вставая, но внезапно здание сотряс звук выстрела, и она бросилась обратно на пол, закрывая голову. «Она, что, выстрелила в меня? В Сэмма?» Грохнул еще один выстрел, раздался крик боли, и Калике осела на пол. Кира с удивлением подняла взгляд, потом обернулась к Сэмму – тот сидел с таким же непонимающим видом. Калике каталась по полу, прижимая руку к груди посреди растекающейся лужи крови. Вскрикнув, Кира побежала к ней. – Калике!
Девушка простонала сквозь сжатые зубы, рыча от боли и гнева:
– Что ты сделала?
– Я – ничего. Кто подстрелил тебя? – Она отодрала руки девушки от окровавленной груди, ища рану, и обнаружила, что пуля попала в саму руку. Большое количество крови вытекало из другой раны, на бедре. – Держи не отрывая, – крикнула она, прижимая руки Калике обратно к телу. – Сэмм, помоги мне с ногой!
– Кто стрелял? – недоумевал парень, удерживая плечи Калике, чтобы зафиксировать ее.
– Действительно, кто же? – послышался знакомый насмешливый голос. Кира стремительно обернулась навстречу влетевшей в комнату Герои. – Далековато, да и точность у этого пистолета так себе. Отойди, дай добью.
– Мы не хотим, чтобы ты ее «добивала», – Кира загородила собой раненую. – Где ты была?
– Делала свою работу. Шпиль видели?
– Конечно, – подтвердила Кира, – как и лабораторию в подвале.
– Я не смогла подойти близко, – пожаловалась Герои. – Там какое-то снотворное, действующее через Связь. Но я следила за мужиком по имени Вейл последние два дня и почти не сомневаюсь: он – член Совета. А еще где-то там есть несколько партиалов. Шпиль – это именно то, что я думаю?
– А ты думаешь, что это феромонная ферма из десяти партиалов, не выходящих из комы?
– Вообще-то нет, – призналась удивленная Герои, – Это… М-да, я понимала, что все плохо, но это… на удивление плохо. Иными словами, я не рада, что оказалась права. – Она посмотрела на Калике, со стоном метавшуюся на полу. – Я серьезно, дайте избавлю ее от мучений.
– Больше мы никого не убьем! – с нажимом воскликнул Сэмм, заставив Киру и Герои повернуться к нему. Он встал, превозмогая боль в руке. Кира кивнула:
– Да, никаких убийств. Помогите мне с Калике, чтобы я осмотрела рану.
– Что ты хочешь спасать: этого человека? – Герои посмотрела на Сэмма. – Полагаю, мне уже даже не нужно тебя спрашивать, да?
