в детстве в начальной школе.
Кэрролл мгновенно остановился, и как только он это сделал, дверь открылась шире, и на пороге показались Кингаллис и его сестра. Кингаллис сердито покачал головой.
— Итак, ты передала ему ту запись, — ровным голосом произнёс он.
Райнегаллис молчала. Кэрроллу было очевидно, что до этого были обвинения и опровержения, но то, что он мгновенно узнал инопланетное слово, было прекрасным доказательством. Кэрролл мгновенно отреагировал.
— Она ничего мне не давала, — резко сказал он. — Мне просто стало любопытно.
Кингаллис отвернулся от сестры и посмотрел на Кэрролла.
— Это наглая ложь, — сказал он.
Кэрролл ответил на языке пришельцев довольно резкой банальностью, относящейся к тому факту, что виновный человек всегда требует от простофили отчёта в своих ошибках, в то время как честный человек может признать ошибку.
Кингаллис усмехнулся, и в его глазах появился жёсткий блеск.
— Она дала её вам, — сказал он. — Это я знаю.
Он указал на миниатюрный электрод телесного цвета и тонкий, как паутинка, провод, который тянулся к плоской выпуклости в кармане его пиджака.
— И что? — огрызнулся Кэрролл.
Он внимательно осмотрел Кингаллиса. Инопланетянин был на несколько лет моложе, но у Кэрролла было несколько фунтов, которые могли бы помочь компенсировать разницу. Кроме того, Кэрролл, будучи немного старше, лучше разбирался в людях.
Хотя между ними не было откровенных отношений, Кэрролл мог судить о пришельце лучше, чем тот о нём. Кроме того, Кэрролл считал себя хладнокровным и бдительным.
— Значит, Райнегаллис нарушила наши правила, — отрезал Кингаллис.
— И что же? — чересчур вежливо осведомился Кэрролл.
— Преступление и наказание! Она поставила под угрозу само наше будущее!
Кэрролл улыбнулся.
— Мне кажется, что вы потратили несколько лет, ставя под угрозу будущее детей Солнца, — цинично заметил он. — Возможно, пришло время поменяться ролями?
Райнегаллис встала.
— У меня столько же прав, сколько и у тебя, — огрызнулась она на брата. — Моё положение такое же высокое, как и твоё. Кэрролл обнаружил, что его обманывают. Поэтому ничего другого не оставалось, как вернуть его доверие.
— Мне кажется, что Кэрролл получил искомое исключительно из-за твоей неспособности справиться с ним, — сердито отрезал Кингаллис.
Райнегаллис горько рассмеялась.
— Когда же ты научишься, — язвительно спросила она, — никогда не пытаться играть в игры с теми, кто превосходит тебя ментально?
Кингаллис разозлился:
— Заткнись! — и, повернувшись, ударил Райнегаллис тыльной стороной ладони по губам. Девушка отступила, прижав руку к лицу, чтобы прикрыть быстро краснеющее пятно. Кингаллис последовал за ней по залу.
Кэрролл последовал за Кингаллисом. Он схватил инопланетянина за плечо и развернул Кингаллиса, лишив его равновесия. Когда инопланетянин повернулся, Кэрролл нанёс короткий удар кулаком, в котором был вложен каждый фунт веса и каждый эрг мышечной энергии. Он нанёс удар, и Кингаллис, шатаясь, пролетел через всю комнату.
Кэрролл осторожно последовал за ним. Кингаллис пришёл в себя и нанёс удар Кэрроллу, но его манера ведения боя не соответствовала земным стандартам. Кэрролл разжал правую руку, якобы собираясь рубануть ребром ладони Кингаллиса по горлу, но вместо этого схватил инопланетянина за руку.
Пришелец вскрикнул от боли, и Кэрролл, подойдя к нему вплотную, занёс кулак и снизу вверх ударил пришельца в живот. Кингаллис согнулся от удара, а затем разогнулся в серии рвотных позывов, суча руками и ногами, и пытаясь вдохнуть воздуха.
Кэрролл поднял ногу. Он резко двинул пяткой в висок инопланетянина. Удар вдавил височный электрод в череп, и Кингаллис неподвижно замер на полу.
— Идёмте! — рявкнул Кэрролл.
— Идём? Куда?
— Подальше отсюда!
— Но…
— Идёмте. Вы же не хотите дождаться продолжения, не так ли?
Райнегаллис бросила быстрый взгляд на неподвижное тело своего брата.
— Он что…?
Кэрролл хмыкнул.
— Мне это неинтересно, — сказал он. — Пошли, вы должны показать мне выход!
— Но я не могу этого сделать!
Кэрролл подошёл к ней. Он схватил её за руку и завёл ей за спину. Потом осторожно приподнял её.
— А теперь, — сказал он, — вы покажете мне, как отсюда выбраться, или я откручу вам её, понятно?
— Но я не должна, — сказала она.
Кэрролл кисло улыбнулся.
— Райнегаллис, — многозначительно сказал он, — прямо сейчас вы потеряли свой дом. С этого момента вы покинули свой лагерь. Вам лучше всего присоединиться ко мне и, по крайней мере, остаться в живых.
— Я никогда не буду помогать вам.
— Вполне справедливо, — сказал он. — Потому что я вам не помогал. Но это даст вам понять, что у терран есть понятие, известное как «благодарность», которое, по вашим инопланетным понятиям, является безрассудным и упадническим. Но ни один терранин, как бы сильно он ни ненавидел своего врага, не бросил бы на произвол судьбы того, кто оказал ему помощь. Мы защищаем наших друзей, Райнегаллис.
— Тогда нам нужно спешить, — выдохнула она. — Но куда нам идти?
— Куда? — весело повторил он. — Перед нами весь мир!
— Но вы же должны спрятаться, — просто сказала она. — Потому что теперь мои друзья будут искать вас всерьёз.
Кэрролл кивнул, поняв намёк.
— Я вернусь к своим друзьям, — решительно заявил он, — когда у меня будет достаточно улик, чтобы доказать свою правоту. Тогда ваши люди могут убить меня, если смогут, но мой мир будет защищён. Пока я не смогу убедить их, я — тонкая тростинка, от которой зависит будущее Солнечной системы. И, — с горечью добавил он, — против чего?
— Этого я вам никогда не скажу, — отрезала она. — Но мы должны поторопиться!
Пять дней спустя родстер Кэрролла, украденный из гаража инопланетянина, прибыл к летнему домику в Висконсине. В двадцати милях от ближайшего города, в лесистой местности, рядом с одним из многочисленных небольших озёр, находился дом Кэрролла.
— Здесь, — радостно сказал он, — мы можем прятаться, жить и работать!
Поллард медленно пожал протянутую руку.
— Опять Кэрролл? — спросил Мэйджорс.
Психолог устало кивнул.
— Некоторое время он работал тихо, хотя и с глубокой озабоченностью, что, я полагаю, нормально. Размышлял ли он над отсутствием того чёрного лимузина и его мифически враждебных пассажиров, я не могу сказать.
— Но что случилось на этот раз?
— Он исчез!
Мэйджорс моргнул.
— Просто так?
Доктор Поллард улыбнулся и кивнул.
— Просто так!
Мэйджорс на мгновение задумался.
— Мы можем найти его, — неуверенно произнёс он.
— Нет, — наконец произнёс Поллард. — Так не пойдёт. Очень высока вероятность того, что Кэрролл отправился в свой летний дом.
— Что ж, давайте это выясним.
— Оставьте его в покое. Вы недооцениваете сообразительность параноика. Он обнаружит любую слежку. Я утверждаю, что у Кэрролла, возможно, был проблеск ясности — что он мог частично убедиться в своей ошибке. Мэйджорс, есть только один способ вылечить параноика, и это позволить ему вылечиться самому. Когда его собственные доказательства подтвердят истину,
