- Аргон пытливо взглянул на писателя - Я не хочу, чтобы ты ушел отсюда с пустыми руками. Иначе ты подумаешь, что царя города Эммо негостеприимен. Давай договоримся. Как это принято на вашей планете: ты мне Макса, а я тебе - столько золота, сколько ты сможешь унести с собой. Это будет наш с тобой маленький контракт. Ведь вы, земляне, любите заключать контракты?
Аргон поднял взгляд на писателя и остро скользнул им по его шее. У Александра сперло дыхание, и он схватился за горло. Царь усмехнулся, и дышать стало легче.
- Я все равно не отпущу Макса домой. Понимаешь? Не надо лезть в чужую жизнь и сочинять чужую историю. Мы жили спокойно - пока не появился Макс. А теперь равновесие нарушено и от этого страдает моя дочь. И всему виной - ты. Возьми мой подарок и никогда не приходи на нашу планету в своих фантазиях, договорились?
Аргон подошел к столу и поднял большую вазу, до краев наполненную золотым песком. Писатель испуганно отступил назад.
- Бери, землянин! - громко приказал царь. - И уходи с нашей планеты. Ты обладаешь даром, силу которого еще не осознаешь. Своими мыслями ты посылал на Прозерпину корабль за кораблем, и мы боролись слишком долго.
Аргон протянул вазу писателю. Но тот отступил: не надо. Царь усмехнулся и поставил вазу обратно на стол.
- Я так и знал, что ты откажешься. Тебе сложно понять, что для тебя Макс и Мила это всего лишь выдумка, а для нас это серьезная опасность. У нас слишком много золота. Но не это самое страшное для нас, вы все равно не смогли бы его вывезти. Знаешь, что хуже? Мы можем погибнуть.
Прочитав в глазах Александра непонимание, царь заговорил медленнее и тише:
- Мы сумели создать особое топливо, позволяющее лететь быстрее в тысячу раз любого вашего космического корабля. Поэтому путешествие на Землю тоже раньше было в наших туристических маршрутах. Но после одного из полетов мы завезли на нашу планету черную чуму и едва не вымерли. И знаешь, что было потом, когда мы смогли выработать антитела?
Цветы тоже перестали перешептываться друг с другом и стали прислушиваться, опершись соцветиями на ладони-лепестки.
- После каждого полета на землю наши туристы неделями ругались друг с другом. Словно подцепляли какой-то невидимый вирус злости и агрессии. Приходилось соблюдать карантин и отпускать их к женам и детям только после успокоительной терапии. И поэтому наши ученые решили, что такие маршруты небезопасны для наших граждан и поместили вашу планету в черный список.
Царь усмехнулся и поднял руку.
- А те, кто хочет ее увидеть, путешествуют точно так же, как и твой Макс. С помощью чужой фантазии.
- Что? - изумленно протянул Александр.
- Да. Ты научился делать то же самое, что и наши ученые. Во сне они отправляют прозерпийцев на опасные планеты. Они путешествуют, знакомятся с окружающими пейзажами и потом мирно просыпаются в своих кроватях. Все, больше ничего не нужно! Не надо перемещать тело, если можно отправить путешествовать мысль. Ее скорость быстрее чем скорость звука или света, поэтому не нужно усложнять работу ученых изобретением нового топлива для космических кораблей. И ты овладел этим приемом, к моему великому сожалению.
- Царь, я ничего не понимаю...
Аргон пожал плечами и жестом руки позвал Александра пройти за ним. Они подошли к массивной двери, которая бесшумно отворилась. В центре большой комнаты, украшенной по стенам фресками из золота и драгоценных камней, возвышался большой хрустальный постамент, на котором сиял золотистый экран.
- Смотри, - тихим голосом приказал царь.
Александр вгляделся в экран, выдавший четкое изображение, в центре которого он увидел красивую аллею, по которой шли двое.
- Да, это Мила и Макс. Они живы-здоровы. Видишь, пока ты умоляешь отпустить вымышленного Макса на свободу, настоящие, живые люди гуляют среди падающей листвы. Оставь ты уже их в покое? Пусть себе наслаждаются земной жизнью, а не мечутся ночами, просыпаясь от страшных снов.
- Я могу ими управлять?
Царь хмыкнул и утвердительно покачал головой.
- Да. Я же говорил тебе, что ты обладаешь даром, который еще не можешь оценить. Я не знаю, откуда у тебя такие способности. Мы пришли к ним спустя много лет поисков, проб и ошибок. А тебе он достался против твоей воли. И ты управляешь жизнью этих двух людей, каждую ночь разлучая их. Твоя фантазия слишком сильна! Ты прислал сюда человека, а бороться с ним придется уже мне.
- Аргон, пожалей его! Я больше не буду сочинять книги. Если хочешь, я перепишу историю?
- Привыкли вы на земле переписывать историю. Ты помнишь, чем закончился твой рассказ? Тем, что прилетела новая экспедиция и спасла Макса. Да?
- Да, - подтвердил Александр.
- Нет, - жестко парировал Аргон. Я меняю конец рассказа. Это моя территория, мои правила игра. Завтра утром Макса казнят. Таково мое решение.
Аргон молнией метнул ладонь в грудь Александра и того подняло в воздух, развернуло и ударило о стену. Последнее, что увидел писатель сквозь мерцающие проблески сознания - это цветы, склонившие над ним свои скорбные лица.
Глава 6
Галлюцинация или нет?
Подняв голову, Александр увидел, как солнечный луч пробил себе дорожку между задернутыми зелеными шторами. Там что-то шевелилось. Александр присмотрелся внимательнее и увидел, что это покачивается цветок, словно кто-то невидимый дергает его за стебель. Писатель замер и съежился, оглядывая взглядом комнату вокруг себя. И только сейчас до него начало доходить, что он лежит в своей собственной постели и эта комната - его спальня, а не зал царя Аргона. Он с облегчением выдохнул, выполз из-под одеяла и смело шагнул к окну. На подоконнике, растянувшись во всю длину своего лохматого рыжего туловища, распластался кот Тимофей. Развлекая сам себя, мерзавец методично бил лапой по любимому цветку жены, обрывая ненужные на его кошачий взгляд листочки.
Увидев хозяина, Тимофей нисколько не расстроился тому, что его поймали за любимым занятием. Он поднял голову, лениво зевнул и муркнул что-то невнятное, что на его языке, наверное, звучало как "Доброе утро, дорогой хозяин! Что у нас на завтрак? А то так с голоду можно помереть, пока ты спишь...". Затем кот поднялся на ноги, прогнул спину и, потягиваясь, прошелся по подоконнику и демонстративно потерся о недогрызенный цветок. Александр возмущенно брыськнул коту, на что тот лишь презрительно сощурился и спрыгнув на пол пошел в
