Нагруженный совершенно необходимым барахлом, Слай пристроился на скоростной дороге, усевшись прямо на упругое покрытие, и глядя на пролетавшие мимо облака, стал раздумывать о своей судьбе. Размышления привели его к той мысли, что нужно позвонить маме и попрощаться - вдруг не вернется? Как же он улетит, не поговорив с мамой? Но тут же отставил эту идею - слушать крики, вопли, смотреть на слезы? Это выше его сил. Нет уж, доберется до корабля, и перед самым вылетом, за минуту до этого самого вылета...
Тут же досадливо вспомнил - какого черта не заказал диагностику судна? Прикинул - ехать еще около получаса, так что пока едет, службы космопорта вполне успеют проверить корабль на исправность узлов.
Раскрыл видон, перевел его в режим индивидуальной видимости (чтобы не заглядывали всякие уроды, стоящие рядом и развлекающиеся тем, что наблюдали за покрытием дороги, пожирающей мерзкие плевки добрых граждан Беории), соединился с технической службой космопорта. Через пять минут препирательств и выпрашивания скидок, договорился за пятьсот кредитов о полной диагностике корабля, стойко выдержав презрительный и ненавидящий взгляд инженера технической службы ("Мерзкая тварь! Он еще и скидок хочет! С нищенской-то цены?! Да если бы не кризис, ты, сучонок, пятистами кредитами бы не отделался!")
Через полчаса Слай уже сходил возле центральной проходной Центрального космопорта, перепрыгивая через лужи на пластбетонной мостовой. Как нарочно, налетел дождь, да не просто дождь, а с градом, такой, что высекает глаза и забивает уши неосторожно вышедшим под открытое небо прохожим. Гремел гром, сверкали молнии, и Слай с усмешкой подумал о том, что родная планета сердится, ведь ее покидает очень ценный гражданин, так много сделавший для блага Родины.
Тут же задумался, что же такого он сделал для блага Беории, не пришел ни к какому выводу, кроме одного: "Да пошло оно все!"
Охранники у проходной космопорта подозрительно осмотрели мокрую фигуру со здоровенной сумкой в руках (Выпросил у продавца оружейного магазина, как бонус за оптовую покупку!), а когда сигнализатор показал наличие оружия, вовсе насторожились - один тут же укрылся за непробиваемой пластметаллической плитой, второй положил руку на рукоять пистолета, стреляющего разрывными пулями и грозно предложил пройти личностный контроль. А также приказал не делать резких движений, в противном случае...ну и так далее.
Даже тогда, когда личностный контроль был благополучно пройден, охранники не ослабили бдительности и следили за "этим подозрительным типом" до тех пор, пока он не скрылся за полосами дождя на поле космодрома.
Прежде чем Слай добрался до своего ангара, он вымок до самой печенки, так что когда он все-таки, с помощью видона разыскал свой нынешний дом, зубы его выбивали великолепную дробь, достойную памяти древних армейских барабанщиков.
Жизнь звездопроходца уже не казалась такой заманчивой, и очень хотелось снова оказаться в знакомой убогой квартирке, перед экраном видона, попивая галюцинетик в компании теплой девчонки, согласившейся разделить с ним скучный вечер офисного менеджера.
Ангар, сооружение размером с четырехэтажный дом, было открыто, внутри суетились двое мрачных рабочих, коротким кивком отреагировавших на приветствие Слая.
Мутные взгляды этих выкидышей развитой цивилизации не оставляли никаких сомнений в том, что: во-первых они очень не любят клиента, заставившего их покинуть теплую комнату дежурных механиков, во-вторых, вчера они перебрали с напитками, в-третьих, они не любят себя, клиентов, и весь мир вообще, потому что жизнь не удалась, и виноваты в этом такие вот поганцы, как этот мокрый тип с дурацкой сумкой на загривке.
Слай знал подобное состояние, он сам бывал в нем не раз, и не два, потому молча подошел к кораблю и приложил ладонь к открывшейся пластине идентификации, в надежде скорее насладиться теплом и уютом старого грузовика.
Корабль встретил Слая тишиной и запахом старины. Он знал этот запах. Непонятно, из чего тот складывался, но так пахло во всех старых зданиях, старых машинах, в музеях старины - этакая смесь запаха окисленного металла, бумаги, давным-давно не используемой цивилизованными людьми, старого пластика и дерева, покрытого лаком, как делали на заре цивилизации.
Слай знал, что никакого такого запаха нет, это просто подсознание играет с ним в свои странные игры, но ничего с собой поделать не мог. Ему вдруг на секунду показалось, что сейчас из двери каюты выступит человек в древнем комбинезоне конкистадора космоса, и поприветствует его салютом, как положено настоящему звездопроходцу. И человек этот будет иметь лицо дядюшки, так скоропостижно покинувшего этот мир.
Тряхнул головой, наваждение рассеялось, исчез и запах старины, оставив после себя сожаление и легкую грусть - интересно было бы все-таки поговорить с дядей...хорошо бы сейчас иметь рядом с собой наставника, способного подсказать, предостеречь от поспешных действий, дать дельный совет. Увы, теперь Слай может рассчитывать только на себя. Увы? Почему увы? Так и надо! Хватит слушать чужих советов! Хватит рассчитывать, что кто-то за тебя решит! Пора брать управление судьбой в свои руки!
Подбодренный громкими лозунгами, Слай приложил ладонь к площадке двери, над которой выцветшими буками было написано "Командир", и с трепетом перешагнул порог каюты, которая станет его домом на долгие годы.
Первая каюта на звездолете! Да не просто первая каюта, а командирская! На СВОЕМ звездолете! Мог ли Слай когда-нибудь подумать, что настанет этот миг?! Если только во сне!
Впрочем, к жестокой реальности его вернулся тонкая холодная струйка, вырвавшаяся из волос и подлой змеей проползшая вдоль позвоночника. Зубы тут же возобновили свой барабанный концерт, и Слай бросился к конвертору, стоявшему в углу, чтобы получить вожделенную сухую одежду.
Ткнул в окно вызова меню, быстро нашел полотенце, ткнул вызов и когда в приемнике конвертера появился пакет с толстым махровым чудом, едва не зарычал от предвкушения.
Сбросил мокрую одежду прямо на пол, оставшись нагишом, как младенец, схватил полотенце и растерся им досуха, натерев кожу докрасна. Сразу полегчало. Бросил полотенце на кровать, на которой не было ничего кроме мягкого пластикового покрытия, нашел в меню конвертера трусы, штаны, рубаху - все, что нужно добропорядочному командиру корабля, нажал, и...черта с два!
Красная моргающая надпись гласила: "Предупреждение! Запас активного вещества конвертера исчерпан! Пополните запас! Пополните запас! Пополните запас!"
- А, чтоб вы все сдохли! - с чувством выпалил Слай, не уточняя, кому именно сдохнуть, потянулся за полотенцем, чтоб хоть как-то прикрыть наготу и согреться, потом вспомнил - какого черта он покупал летный комбинезон, если его не носит? Чертыхаясь, отстегнул с руки лучевик, отложил в сторону. Расстегнул сумку, достал темно-синий элегантный комбинезон и прыгая поочередно то на одной, то на другой ноге, натянул его на себя. Ткнул кнопку, комбинезон с легким шипением обтянул тело, и сразу стало очень уютно и тепло - не жалко потраченных денег! Не зря купил!
