А ведь продал вещички недорого.
За эти я выручу гораздо больше. У некоторых ценителей разыгрался аппетит.
Я скомандовал:
— Бери ящики. Пошли.
В двадцати метрах от выхода я уловил шаги снаружи и замер, схватив Лоха за руку. Сам выключил фонарь.
— Кто это? — прошептал с тревогой Нссси.
— Пока не знаю.
Хорошо бы разведать.
Поразмыслив, я сказал Лоху:
— Отнеси ящики в боковой коридор. Сиди как мышка.
— Ты недолго?
— Несколько минут и вернусь.
Я вышел из пещеры. Осторожно, прячась за кустами, огляделся.
Возможно, туристы.
Всё же я крался по лесу, держа уши торчком и стараясь обходить сухие ветки. Чьи-то голоса. На природе людская речь слышна далеко.
За деревьями увидел чёрный массивный «хаммер», над лобовым стеклом висели гроздью разные фенечки.
Вон человек. Ещё пара.
Как же, туристы… С М-16 в руках… Правда, не в форме, а в гражданской одежде.
* * *
Сзади хрустнула ветка. Я обернулся. Двое готовились меня схватить.
— Не советую, — тихо сказал я и сунул правую руку под куртку.
Ребята остановились в нерешительности.
— Блефует. — сказал первый.
— А если нет? — усомнился второй.
На поляну ступили ещё трое, с винтовками наперевес. И я понял, что не время для игр.
Краснолицый покупатель железок из ящика номер одни пожаловал захотел узнать, где я прячу другие.
Значит, как-то следил за мной. А я думал, что скрылся от всех…
Он был в джинсах, клетчатой рубахе красного цвета, в жилете из коричневой замши и в широкополой шляпе. Вид простецкий. Но у покупателя три «Боинга» в собственности и ещё много чего.
— Какая встреча!.. — усмехнулся простак.
Разоружили в два счёта. Вцепились в обе руки. Самый ретивый приставил к моей голове пистолет.
Неприятное ощущение.
— Проблемы с ФБР я не заказывал — упрекнул покупатель.
— Хотите сказать, я вас подставил?..
— Факт.
— Стрелять в меня экономически невыгодно, — заметил я.
— Почему?
— Вы хотите знать, где ящики.
— Ты готов сотрудничать?
— Конечно. Я собирался привезти их вам.
— Продаёшь слишком дорого. Зачем платить, если можно даром?
Я вскипел:
— Ну, это, положим, — хрен.
— Как — хрен?
— А что, есть варианты?
Покупатель оказался резким парнем. Выхватил пистолет, из-за брючного ремня.
Судя по взгляду, полагал, что сможет теперь найти ящики и без меня. Оттолкнувшись сразу обеими ногами, я сделал кувырок назад и вырвался из захватов.
Каким-то чудом успел отскочить за дерево.
Пуля ударила в древесный ствол, брызнули щепки.
Ну, в общем, разговор не заладился. Я решил повременить с этим.
Прячась от выстрелов, петляя, добежал до машины, упал на сиденье и рванул с места. Па ходу пристегнулся. Увидел в зеркало, что ребята на своём агрегате устремились за мной.
Такую пыль я поднял… Они тоже… Вырулил на хайвэй, уменьшил клиренс.
Чёрт…
Навстречу неслись два чёрных «Хаммера», заняли и правую, и левую полосы. В них тоже ребята покупателя, их, конечно, известили о моём скверном поведении.
Да, внешность я изменил, но рефлексы мои остались при мне.
Руль вправо и сразу влево, с перегазовкой, держа машину в заносе, без ручного тормоза. Это называют «полицейский разворот», на сто восемьдесят градусов.
Вращательный момент вжал меня в обивку сидения.
Машина устояла. Я вдавил педаль. Чуть не взлетел над дорогой.
Послал ребятам, спешащим навстречу, воздушный поцелуй.
Над головой прожужжал вертолёт. Неужели покупатель озаботился воздушным прикрытием?
Нет, вертолёт стих.
От «хаммеров» уйду запросто. Всё-таки хорошо иметь такую мощную тачку… Радовался я недолго.
За поворотом стояла фура, поперёк шоссе. Деревья мешали увидеть её заранее.
Я пытался вывернуть руль, но скорость была велика.
Мгновенный ужас. Пронзительный визг заблокированных тормозов.
Удар.
Наступила — вечность…
Придя в себя, я не понял, где нахожусь. Висел на ремне безопасности, вверх ногами… И подушка надулась закрыв лобовое стекло…
Надо же, уцелел. Только ушибы и ссадины.
Меня вытащили. Я взглянул на перевёрнутый спорткар. Он угодил в заднюю часть фуры — в три близко расположенных больших колеса. Радиатор и капот искорёжены, смяты.
Кузова сейчас делают из композитов. Они прочны, а при ударе восстанавливают прежнюю форму.
Спорткар оживал на глазах, лёжа на крыше. Автоматически заработала подкачка шин.
Тряхнув головой, я огляделся.
Нет, это не люди покупателя.
Но не менее тёплая компания. Весело перемигивались огоньки полицейских автомобилей.
— Не глуши мотор, — услышал я справа. Чёрт.
Полицейский спецназ, в чёрном. Шлемы с зеркальными лицевыми щитками. Не церемонились. Обыскали, хотя из карманов всё уже выгребли до них. Сунули в микроавтобус и повезли к городку.
Я покосился на вулкан, ещё недавно бывший ничем не примечательной горой.
* * *
Доставили в участок. Ввели в кабинет без окон.
Там был тип, не похожий на полицейского.
Я помнил его, но пилу решил не подавать. Хотя игры с Конторой выходят боком.
Люминесцентная, гудящая лампа над головой действовала на нервы. Честно говоря всё действовало.
— Присаживайтесь… — улыбнулся тип и поправил галстук. Я надеюсь, вы не склонны к истерике?
На столе, в дюралевой пепельнице, исходя струйкой дыма, тлела сигарета.
— Бросаю курить, — вздохнул он. — Так легче… Вас что-то не видно последнее время.
— Я тоже стал замечать.
— Ваш след потерялся. И вот новая встреча. Я рад. А вы?
— Не очень. Вижу первый раз.
Тип широко улыбнулся:
— Выдали себя за федерального агента. Как минимум, десять лет тюрьмы.
Он был уверен, что припёр к стене.
— Да?.. удивился я. — Не знал, что это запрещено.
— И преступный сговор с целью сокрытия вещественных доказательств.
— Не понимаю, о чём вы.
— Скажу честно, ваше прежнее лицо больше отвечало натуре проходимца.
Вошёл другой тип, старше, с повадками начальника. Тоже поправил галстук.
— Что за кретин? — спросил начальник. — Работал у нас но контракту. Вышло так, что он участвовал в поисках, в районе вулкана. Исчез. Вместе с ним исчезли три контейнера. Часть продал — нам удалось отследить сделку. Все образцы изъяли… Прятался где-то. Имя, конечно, сменил, внешность сменил… Как вы его узнали?
— По наглости. И глупости. Рассказывает сказки.
Покивав, начальник сел к столу, посмотрел внимательно:
