— По наглости. И глупости. Рассказывает сказки.
Покивав, начальник сел к столу, посмотрел внимательно:
— Если отдашь контейнеры — срок тебе скостим. А то и вообще условным отделаешься.
— Не понимаю. Что за контейнеры?
Они переглянулись.
— Да, наглый и глупый, — согласился начальник. — Работайте.
Вышел, закрыл за собой дверь.
Отсюда не сбежишь.
Интересы покупателя вновь пересеклись с интересами Конторы, он не станет рисковать, а постарается унести ноги, замести следы. И останусь я с Конторой один на одни.
Серьёзные люди оказались в пролёте. Кто же это любит?
Началось всё в глубине той горы, вдруг ставшей вулканом. Пять лет назад, по наводке со спутника, там нашли странный летательный аппарат. А в нём много всякого.
Начали разбираться.
Один из приборов неожиданно заработал, сам, или кто-то включил, по неосторожности.
Прибор испустил мощный импульс. Неведомое излучение раскочегарило недра. И пошла настоящая, раскалённая лава.
Так получился вулкан.
Постепенно извержение прекратилось. Вулкан больше не просыпался: не с чего. Аппарат запечатало навеки. Те, кто был возле него, обратились в пар, уголь и пепел.
Из находок уцелело то, что вынесли до извержения. Все находки уместились в три контейнера из экранирующего материала — тёмно-зелёного цвета.
Когда началась паника, я не устоял перед соблазном.
Теперь с меня шкуру сдерут.
— Ладно, — сказал я. — Отведу вас к ящикам.
— Прогресс, — одобрил тип. — Где они?
В распадке есть пещера. Там и лежат, вас дожидаются. Но лучше ехать с утра, темнеет уже.
Как же, вытерпит он:
— Полетим немедленно.
Очень хотел выслужиться.
Вынул из кармана телефон и вызвал монстров в зеркальных шлемах.
Велел готовить коптер.
Вертолёт небольшой, погрузились, за исключением пилота, я, тип и два спецназовца.
Долетели быстро. Сесть можно только у дороги.
Я повёл к пещере. Шли с фонарями. Когда ставки высоки, люди готовы на многое. Но я не ожидал от покупателя. Его ребята напали в кустах на спецназовцев.
Фонари налетели в траву. Жуткая темнотища, не поймёшь, где кто.
Все громко сопят и старательно месят, кого достанут.
В такой неразберихе случиться могло что угодно.
Именно это и случилось. Я сбежал.
* * *
После долгой ночной прогулки ввалился в бар, на развилке дорог местного значения.
Кроме лысого за стойкой, замелил старика пьющего кофе спиной ко мне, в углу. Ещё на одном столе заметил чашку с ложечкой, два блюдца, но человек, должно быть, уехал.
Нога отваливались. Есть хотелось страшно.
Увидев миску орехов на стойке, подошёл, сунул в рот несколько штук. Бубнил телевизор на палке, среди напилков, лёгкой закуски и прочего.
— Кофе? — спросил лысый.
— Разве что в кредит, я жалко хмыкнул. Лысый проникся:
— И врагу не откажу в чашке поутру.
Налил мне.
— Спасибо. — Я тоже проникся.
Выбрал столик у окна чтобы видеть, кто подъезжает. Сидел, прихлёбывал. Думал горькую думу.
Из глубины помещения услышал не очень характерный для таких баров звук — прошумел сливной бачок унитаза. Наверное, свой попользовался. Туалет для проезжающих снаружи.
Кто-то в джинсах и в синей клетчатой рубашке вошёл в зал из двери, открывшейся левее стойки, и направился к столу, на котором были чашка и два блюдца.
Я поперхнулся, увидев знакомую физиономию.
Лох терпеть не может общественные туалеты.
Нахмурившись, он сел напротив, глянул с обидой:
— Почему ты меня там бросил?
— Хотел посмотреть, выкрутишься или нет.
— Спасибо… Друг называется…
— Пошутил, не дуйся. Просто я решил увести чужаков подальше. Как ты ушёл?
— Сидел я, сидел. Было скучно… Открыл ящик. Стал перебирать штуки. Одна маскирует, неплохо. Идёшь неслышно и не видно… А тебя всё нет. Тогда я включил штуку, вышел к хайвэю, в темноте… Подобрал фермер на пикапе. Злой, как чёрт. Говорил, дорогу перекрыли, не проедешь.
Ну, Лох…
— А контейнеры? — спросил я, понизив голос.
— Со мной.
Скосив глаза, я увидел под столом два тёмно-зелёных чемодана, прикрытых курткой.
На душе потеплело:
— Несси, ты классный партнёр.
Я позавтракал на его деньги.
Он сидел рядом, словно прислушиваясь к чему-то. Наверное, осмысливал непостижимые возможности хитрых инопланетных штук.
Со штуками я спешить не буду, сейчас продавать опасно.
К тому же надо изучить приборы. Несси поможет. Вдруг что пригодится и мне… От Лоха я отделаюсь потом.
Нас пустили в автобус фаны, едущие на фестиваль кантри. Песни горланили всю дорогу.
Простились с ними в городе, выйдя на вечернюю улицу.
Ярко сияли огни. И отовсюду неслись заводные мелодии. Город жил фестивалем.
Контейнеры тащил Лох.
Прошагав по тротуару метров сорок, я начал размышлять вслух:
— Домой возвращаться нельзя, там федералы. У тебя есть варианты?
— Конечно, — буркнул он.
И неожиданно — растаял в воздухе…
С тех пор я партнёра ire видел.
Ну, Лох!..
Не сказал мне, что нашёл в контейнере штуку, позволяющую слышать мысли. ТМ
Алексей Лурье
ЗАМОЧНАЯ СКВАЖИНА
3'2012
— Дамы и господа! Благодарю вас всех за то, что вы пришли на эту презентацию. Смею вас уверить, название Института Джексона и, особенно, имя профессора Теренса Мак-Грегора будут долго украшать первые полосы газет, — молодой человек в белом костюме сделал театральную паузу и продолжил. — Мы сделали прорыв в наших исследованиях! Нет, это даже не прорыв, а гигантский скачок в развитии человечества, но пусть о нём расскажет сам профессор.
К трибуне подошёл мужчина в скромном, с потёртостями на локтях, пиджаке и отглаженных брюках. На вид ему можно было дать лет сорок, сорок пять. Он облизнул губы и прочистил гордо. Было видно, что профессор не привык к публичным выступлениям, но руководство Института надавило на него. Как-никак, в современной науке больше всего нужны не бравые умы, а деньги и общественная поддержка.
— Здравствуйте! — хрипло произнёс Мак-Грегор.
— Профессор, расскажите нам о вашем исследовании, попросил один из журналистов.
— Хорошо. Так с чего бы начать?! А ну да конечно! — промямлил Теренс и постучал по микрофону, собираясь с мыслями. — Как вы знаете из книги «Теорема Шара», которую написал я в соавторстве с коллегами по отделу, наш мир не единственный в своём роде. Вселенная похожа на мячик для гольфа во впадинке которого находится параллельный мир. Другая Земля! Об этом вы можете подробно прочитать в той книге, не буду утруждать себя цитированием оной, — Теренс кашлянул.
