Ор-Кар-Рау снова пошевелил пальцами, словно пробуя воздух на ощупь, и с явным недовольством произнес:
- Но вы и впоследствии, несмотря на мои четкие инструкции, умудрились провалить все дело. Вот, например, вы, Ир Шир, так увлеклись пиротехникой, что прошляпили момент исчезновения Юла Элбрайна.
- Но меня должен был подстраховать этот... бракованный, встрепенулся толстяк и закивал на безучастно уставившегося вдаль андроида.
- Сам ты бракованный, - вяло буркнул андроид. - Сколько раз можно повторять: я - модифицированный.
- Оба вы... одинаковые! - еле сдерживаясь, бросил Ор-Кар-Рау.
- Вам, конечно, виднее, - угрюмо проворчал толстяк.
- А зачем вы отпустили второго? - так же резко осведомился адвокат.
- Меня, опять же, попросил этот... модифицированный, - толстяк злорадно зыркнул на андроида и преданно уставился на Ор-Кар-Рау. (Видел бы он на самом деле, что из себя представляет тот, на которого он так усердно пялится.)
- Где же ваша хваленая логика? - раздраженно постучав пальцами по столу, саркастически ухмыляясь спросил Ор-Кар-Рау, в упор глядя на все еще безучастно взирающего в пространство андроида.
Очевидно, адвокат на мгновение утратил контроль над собой, и на одном из его пальцев вновь блеснуло кольцо, но тут же пропало (то есть визуально перестало быть доступным).
- Для успешной реализации вашего плана, этот второй вам все равно не был нужен, - андроид шевельнулся, еще сильнее склонил голову на бок и, явно смущаясь, добавил: - Я не хотел, чтобы с этим вторым были какие-либо неприятности...
- У нас или у него? - холодно спросил Ор-Кар-Рау.
- И у нас и у него, - твердо ответил андроид.
- Он что же, ваш родственник? - с усмешкой уточнил адвокат.
- В некотором роде, - невозмутимо парировал андроид.
- Может, даже ваш папа? - ужу явно издеваясь, рассмеялся доктор права, с которого как-то незаметно облетел весь внешний лоск, но, может, это просто гравитационный сканер скрадывал некоторые нюансы в дешифровке сложных эмоциональных оттенков.
- Почти, - спокойно кивнул андроид.
- То есть как?!!
- Шил Шайен, основной разработчик серии, к которой принадлежу и я.
- Боже мой, кого я вижу! Лопни мои глаза!!! Передо мной самый настоящий сентиментальный робот! - изумленно развел руками Ор-Кар-Рау, и вновь на одном из его извивающихся пальцев блеснуло кольцо.
- Я же говорил, что он дефективный! - подобострастно вставил толстяк.
- Я не робот, я - андроид. Но одно дело отказаться быть загнанным в некие условные рамки, не всегда коррелируемые со здравым смыслом, и совсем другое - вести войну со своим... создателем.
- Да вы у нас, милейший, я гляжу, самый настоящий философ! Здесь что, все философы? Почему тогда эта жалкая планетка носит столь дурацкое имя Фикус? Окрестили бы уже как-нибудь пофилософичней, ну например, Апорея Зенона, или Экзистенциализм? А вы, Ир Шир?
- По мне пусть остается Фикусом, так проще и спокойней как-то...
- Я не об этом! Вы тоже философ?
- Избави бог! Но если для дела надо, я...
- Избави бог!!! - замахал руками Ор-Кар-Рау. - Этого добра и так уже предостаточно. Кому-то ведь надо и делом заниматься. Кстати, о деле! Если не вышло дважды, то уж в третий раз должно обязательно получиться...
- Если только опять не возникнут какие-нибудь непредвиденные обстоятельства.
- Ну-ну, Ир Шир, не превращайтесь в философа!
- Избави бог!!!
- Так вот, у нас в запасе есть этот второй - Шил Шайен. Используя его как наживку...
"Ах ты, чучело нестабильное!!!" - Шил от охватившего его возмущения заерзал в пустом бассейне, чуть не уронил очки, сбил настройку, на секунду совершенно ослеп, а когда опять настроил приемник, то в 217-ом произошли некоторые и, по-видимому, необратимые изменения общего спектра настроений.
Андроид стоял и смотрел, как Шилу показалось, прямо в глаза. Ир Шир держал в руках огромный импульсный лазер. Даже энфернец весь как-то ощетинился.
- Нас определено подслушивают, - андроид сделал шаг к окну и его изображение заслонило весь остальной интерьер. - Я уже давно чуял какие-то посторонние излучения!
"Пора сматывать удочки! А то вечно я с этим делом преступно медлю." Шил поспешно "отозвал" шпиона, снял ставшие ненужными теперь очки и только в этот момент обнаружил, что сидит в пустом бассейне и уже успел порядком продрогнуть. Ну, а холод и линька - это было два явления природы, которые Шил терпеть не мог с детства. Да, честно говоря, его папа тоже.
12
"Нет, и в самом деле интересно, померещилось мне все или не померещилось? Если померещилось, то прав был мальчишка-капитан, мне-таки пора на пенсию... Да нет же! Что это со мной?! Конечно не померещилось. Хотя... с другой стороны..." - Юл Элбрайн растерянно улыбнулся, но, поймав на себе заинтересованный взгляд О'Хары, попытался сосредоточиться, впрочем, без особой надежды на успех.
- У вас такой вид, словно вы проглотили будильник и теперь пытаетесь определить по нему, который сейчас час, - мрачно ухмыльнулся О'Хара, а Боа Этуаль в который уже раз позавидовал яркой системе образов, зарождающихся в глубинах мозга обыкновенного полицейского.
- Вы что-то сказали? - обезоруживающе переспросил Элбрайн. ("Но если все-таки померещилось, то как я сюда попал? И где же действительно был эти трое суток?")
О'Хара вздохнул и посмотрел на Боа, Этуаль пожал плечами и нехотя пробормотал:
- А может, он действительно... был без сознания.
"Да нет же! Я все отчетливо помню: и мальчишку, и... Только вот, что-то мне внушает смутное беспокойство. Если, конечно, весь эпизод все-таки считать реальным. Какая-то деталь, которая постоянно ускользает. Какая-то мелочь!.."
- Хотя, есть у меня одна нетривиальная гипотеза, - Боа внимательно посмотрел на Элбрайна, но тут же поспешно отвел глаза. - Причем гипотеза достаточно безумная, чтобы я о ней не стал рассказывать прямо сейчас, без дополнительной проверки, но вот достаточно ли она безумна для того, чтобы быть верной?
О'Хара снова вздохнул:
- Если судить по тому, насколько я тебя знаю, то она должна быть просто непогрешимой.
- Тогда нам придется обследовать пещеру! - неожиданно твердо сказал Боа Этуаль.
- Ты жаждешь особо острых ощущений? - удивился О'Хара.
- Я хочу тебе доказать, что, во-первых, специфика литературного ремесла имеет много общего с работой следователя: та же тщательная проработка характеров, с последующей реконструкцией возможных событий, а во-вторых...
"А чего хочу я?" - Элбрайн растерянно посмотрел на свои руки, словно на одной из них надеялся прочесть ответ на этот сакраментальный вопрос.
- Хорошо, - проворчал О'Хара, исподлобья глядя на Этуаля. - Я пойду тебе навстречу и докажу, что не только всякие литераторы способны на безумные идеи и поступки. Мы обследуем пещеру! Надеюсь, уважаемый мистер Элбрайн не откажется составить нам компанию, а то мало ли что, уж слишком в умопомрачительном совершенстве он владеет способностью исчезать неизвестно куда в самый неподходящий для этого момент.
