Иной раз и часа вполне достаточно, чтобы вляпаться в историю.
– Глеб, – Коготь пребывал в некотором смущении, – мне нужна помощь.
– В чем дело?
– Не знаешь, где здесь можно купить золото?
– Что, хочешь потратить заработанные деньги?
– Ну… Вроде того.
– Не знаю. Обратись к Свертлю. Может, он поможет.
– Нет. Мне прямо сейчас надо. И, кроме того, гнома я впутывать не хочу.
Друзья отошли в сторону, отыскивая укрытие от солнца. Забились в узкую щель меж двух стен, в тесный промежуток между двумя складами. Тролль сумел втиснуться только наполовину, при этом закупорив своим телом проход.
– Ага! – хмыкнул великан. – Наш маг опять что-то придумал.
– Мне нужен магазин, где торгуют золотом и ювелирными, значит, изделиями.
– Это надо подниматься в город.
– Тогда пойдем.
– А где ты вчера был? Весь день по городу проходили.
– Ну… Вчера… Как-то я и забыл совсем. Из головы вылетело… А вот вечером стал раздеваться и вспомнил…
– Что вспомнил? – пристально глядя на Когтя, спросил Тролль.
– Да так… Дело вспомнил. Которое сделать надо.
– Что за дело?
–Ну…
– Ладно, давай выкладывай.
– Так ведь… – Маг встряхнул полу своего одеяния, и в складках что-то глухо звякнуло.
– Золото? – спросил Глеб,
–Да.
– Откуда? – Впрочем, Глеб уже догадывался, откуда у Когтя могло взяться золото.
– Из форта.
– Эх, ловок! – восхитился Тролль. – Прямо во время ужина стащил?
– Ну да.
– Эх, жаль меня там не было, не видел! Давай показывай. Да не бойся, не отнимем. Коготь мгновение колебался, затем запустил руку за пазуху и стал доставать предметы. Каждый раз, когда очередная вещь появлялась на свет, Тролль присвистывал и все шире и шире ухмылялся:
– Ну, ловок!
Коготь выложил на землю три вилки, два столовых ножа, и ложку, бокал и небольшое блюдо. Все золотое, украшенное искусной чеканкой.
– Как же ты их умудрился стащить?
– Так они же не следят. Как начали говорить, так про все и забыли. Я, может, и не стал бы воровать, да когда комендант сказал, что у них, значит, сроду ничего не пропадало, так меня эти слова за живое и зацепили.
Глеб сурово смотрел на разложенное золото.
– Ты же мог нас подставить!
– Так я ж из спортивного интереса. Как он сказал, что никогда ничего, значит…
– Ладно, – махнул рукой Глеб. – А теперь ты все это хочешь продать?
–Ну да.
– Избавиться?
– Тяжело же таскать. И неудобно.
Глеб вздохнул.
– Ты хоть догадываешься, что с нами сделал бы комендант, если бы поймал за руку?
– Но не поймал же… А что бы он сделал?
– Не знаю. В Городе за воровство обычно отрубают кисть. А это золото Короля, не кого-то там.
– Ладно тебе, Глеб, – вмешался Тролль. – Наш колдун молодец. Конечно, душонка у него подленькая…
– Эй, ты! – возмутился Коготь.
– …так на то он и колдун. Пойдем, действительно, продадим. А то, не дай бог, застукают с поличным. Только надо поспешить, у нас и так мало времени.
– Черт с вами, – сдался Глеб после секундного колебания. – Пойдем, поищем этот магазин.
Коготь вновь попрятал золотые предметы. Тролль боком вылез из тесного промежутка меж строениями, и друзья отправились в город.
– Слушай, – поинтересовался у Когтя Тролль. – А у тебя случайно не клептомания?
– Чего?
– Если ты болен, то прямо и скажи. А то воспользуешься как-нибудь случаем, своруешь у меня дубину.
– Нужна она мне, – фыркнул маг.
– Ага! Вот вы все так говорите…
Когда товарищи проходили мимо площадки, где снаряжался караван, из толпы их окрикнул Тристл.
– Вы уходите?
– Мы скоро вернемся, – ответил за всех Глеб.
– Не опаздывайте, ждать вас не будут.
– Раскомандовался, – пробурчал себе под нос Коготь.
– Как здесь быстрей до торговых мест добраться? – спросил Глеб у гнома.
– А вот прямо идите, потом/как в стену упретесь, свернете направо, – Тристл размахивал руками, показывая направление, – там вверх и как раз выйдете к рынку. Купить чего-то хотите?
– Продать.
– Значит, вам именно туда и надо.
– Спасибо…
До рынка товарищи не дошли. На тесной пыльной улочке им встретилась крохотная лавка, над входной дверью которой висела доска с длинной надписью, нацарапанной на двух языках. Человеческие буквы и гномьи руны гласили: «Золото, серебро, драгоценные и полудрагоценные камни. Ювелирные изделия. Покупка и продажа. Работа по золоту. Ремонт. Оценка вещей. Ломбард. Ссуды под небольшой процент».
Коготь несколько раз перечитал надпись, улыбаясь все шире и шире. Прокомментировал:
– Не удивлюсь, если хозяин еще сдает комнаты, дает советы и прогуливает собак за отдельную плату.
Тролль остался на улице, а Коготь и Глеб, согнувшись в три погибели, вошли в магазинчик. Приветствуя гостей, звякнул прибитый к косяку колокольчик. Из-под прилавка вылез старый гном, подслеповато прищурился, разглядывая посетителей. Прокашлялся в кулак.
– Золото покупаете? – спросил Коготь. Гном словно бы и не слышал. Он подергал себя за кудлатую бороду, шмыгнул распухшим носом, почесал подмышкой.
– Покупаете золото?! – повторил маг громче. Гном посмотрел на него мутным взором, запустил пятерню в свою нечесаную шевелюру, взъерошил волосы. Пожевал губы голыми деснами и только после этого просипел, часто кивая:
– Беру, беру.
Коготь в раздумье помедлил, оглянулся на дверь. Он хотел бы иметь дело с более солидным покупателем, но времени на поиски не оставалось, и потому он все же решился и стал доставать похищенные столовые приборы, выкладывая их перед хозяином.
Гном удивленно следил, как из-за пазухи мага появляется золото.
– Вот, – сказал Коготь, – сколько за все это дашь?
– За это? – Гном пожевал губу, вперился взглядом в разложи женные на прилавке вещи, и в глазах его наконец-то появилась искорка разума. – Э-э… Так ведь… Пойду-ка я покажу… – Он к потянулся было к золоту, но Коготь перехватил его руку.
– Эй! Пока не купил, не трогай!
Хозяин лавки отдернул руку, шмыгнул носом, поскреб ногтями запястье.
– Ну… Тогда я сейчас приведу… – Он развернулся и скрылся за маленькой неприметной дверцей.
– Кого он привести собрался? – сам у себя спросил Коготь. – Оценщика, что ли?..,
Ожидание затянулось. В магазинчике было тихо. Глеб, устав стоять, неудобно согнувшись и втянув голову в плечи, отошел в угол и присел на табуретку – единственный предмет мебели в этой комнате, если не считать прилавок и длинную пустую полку.
– Ну, чего он там? – недовольно буркнул Коготь. Прошло еще несколько минут. В конце концов магу надоело ждать, и он махнул рукой:
– Ладно, черт с ним. Продадим в другой раз. – Он уже хотел собрать золотые вещи, но тут из-под прилавка совершенно неожиданно вылез старый гном. Коготь вздрогнул. – Ты откуда там взялся, сморчок? Ты же вроде ушел?
