биологической жизни, ограниченный естественными барьерами.
Бессмертие — древнейшая мечта цивилизации, но он не прыгал выше головы, а начал с малого.
Влад собирался увеличить не срок биологической жизни, а срок осознанного существования путем улучшения механизмов сна и уменьшения времени на отдых мозга. Таким образом человек смог бы полноценно прожить не две трети отмеренного срока, а гораздо больше. Выиграть немного осознанного времени — значит выиграть больше возможностей для борьбы против безжалостной природы.
В воспоминаниях он проучился чуть больше полугода на первом курсе, после чего темнота. Но уже тогда он в частном порядке стал лаборантом известного доктора наук и участвовал в сопутствующих экспериментах. Влад даже начал самостоятельную разработку комплекса препаратов для корректировки механизмов сна.
Если трехметровый образ действительно «Я» из прошлого, кто смог добиться такой огромной силы и технологического развития своими исследованиями… Тратить время на получение уже известных знаний смысла нет, если их можно просто пробудить.
Технологии во снах значительно опережают те, которыми пользуются твердыни.
Единственная проблема — недоразвитость мозга Крауса, неспособного принять всю полноту знаний потустороннего. Анимализация может решить вопрос. Когда нейроциты, глиоциты, и синапсы станут эфирными, повреждения им будут не страшны. Хранимый объем данных, благодаря составной психической энергии, возрастет в экспоненте.
«Стать сильнее — наиболее оптимальный вариант в моей ситуации, с какой стороны ни посмотри, но…»
Но существовала и другая сторона. Если образ вовсе не «Я», а тварь потустороннего измерения, анимализация наверняка является частью плана.
Что лучше подходит для вторжения в реальный мир, чем, идеально приспособленная для существа с огромной мощью, оболочка, состоящая из полуэнергетического субстанта?
Если уж говорить о чистом прагматизме, то данный вариант самый вероятный. Однако если не наращивать силу, рано, или поздно его раскроют. И даже на Медизе, без способности защитить себя, повелителя анимы ожидает казнь через сожжение.
Глава 22
Опасное задание
Ранним утром, так и не уснув, Влад проверил список заданий НИК. Обнаружив в обновленном списке красную строку с самой высокой позицией, он прищурился.
«Прекрасная возможность заполучить еще немного анимы…»
Отправиться выполнять задание без снаряжения Влад не мог. Пришлось посетить жадного инженера-механика. Тот управился за ночь. Еще бы, с такими расценками не расстараться.
Модифицированная плаз-винтовка оказалась на порядок тяжелее и больше стандартной, зато сразу видны конструкционные улучшения:
Новый цифровой прицел на дистанцию до трех километров. Монолитный корпус из высокопрочного сплава. Боковые помпы-расширители, для увеличения объема бака плазмы — самые дорогие составляющие.
Повышение концентрации раскаленного газа в плаз-зарядах приводило к уменьшению боезапаса. Влад не хотел стрельнуть десятью мощными шарами огня, а потом остаться с пустым магазином, поэтому заказал недешевую модификацию. К тому же помпы выполняли роль термоотвода и воздушного охладителя, уменьшая вероятность детонации бака.
В руках Влада оказался композитный оргазм для любого ценителя оружия. Но он все равно стоял с кислой миной. Причина — экзоскелет. Замена нагрудной пластины сопровождалась счищением краски со всей брюшной области. В итоге конечности, голова, и спина раскрашены в желтый цвет твердыни Рассвета, а нагрудник из голого темно-серого металла.
От предложения покрасить костюм и даже нанести знаки отличия за дополнительную плату Влад отказался. Ему в джунглях воевать, пусть лучше вся желтизна сползет. Это ведь не пустыня. Хотя, учитывая сиятельные особенности плазменного оружия, и грохот инфламентора, на маскировку особо рассчитывать не приходится.
Заплатив итоговую стоимость, Влад с подергивающимся веком побежал к НИК. Судя по карте, отображающей личный состав базы, другие офицеры уже на месте.
— Мы не пойдем. — Как только Влад ступил в куполообразное здание, послышался безапелляционный тон Павла Гарчича. — Зона шестьдесят два еще не разведана, на очереди она почти последняя. Я не могу отправить бойцов в неизвестность. Рядом даже аванпоста для эвакуации нет.
Трехзвездный командир групп научного сопровождения вел спор с Баритасом Гнеумдиром. Они обсуждали задание, появившееся в списке обязательных ранним утром. Влад прочел его подробности. Речь шла о добыче некой вязкой жидкости, обнаруженной на листве кустарника одной из ударных групп во время дальней вылазки.
Проблема в том, что жидкость нашли на самом краю плато в северной части, куда почти не отправляли бойцов. Ударный отряд и сам оказался там по чистой случайности, когда спасался бегством от охотников манункти.
Неразведанные джунгли, находящиеся на краю плато, граничили с мангровыми болотами. А к последним у вояк довольно трепетное отношение.
В болотах обитали драгары — амфибии, столкновения с которыми ни разу не заканчивались для солдат ничем хорошим. Шкура слизкая, водянистая, игнорировала даже лучи экзоплазменных пушек. В то же время она достаточно толстая и прочная, что не позволяло снарядам стандартных рельсовых винтовок пробиться в плоть. Мало того, твари иногда попадались огромных размеров, и могли потягаться с военным гравипланом.
Воевать с местными годзиллами без механоидов, артиллерии, и разрушительных бом, запрещенных на Омелуме, практически невозможно. Это так же одна из причин, почему ученым повысили бюджет и развязали руки. Они должны во что бы то ни стало найти способ прикончить амфибий, нанеся минимальный вред экосистеме планеты.
— Вы — солдаты, и должны исполнять приказы! — Баритас яростно тыкал пальцем в лицо офицера, однако тот оставался невозмутимым.
— Только если командер отдаст приказ, чего он НЕ сделает, мы отправимся на это задание. — Павло был уверен, что никто из вышестоящих офицеров не поддержит безумную затею ученых и не отправит верных солдат на гибель.
Неизвестны ни ценность, ни даже происхождение вязкой жидкости. Да ей даже название еще не придумали! Так с какого бы командованию разворачивать операцию?
— Хорошо… хорошо… — Шагая из стороны в сторону, Баритас гневно пыхтел, отчего длинные седые волосы, опадавшие на лицо, поднимались резкими потоками. — Значит никто не будет выполнять задание?
Оглядывая офицеров, стоявших в одной линии и молчавших как рыбы, ученый стиснул зубы. Как вдруг сзади энергичный юношеский голос.
— Я схожу. — Когда все обернулись, увидели молодого, крепко сбитого парня в полном обмундировании. Разве что без оружия, которое приходилось сдавать при входе в НИК. — Чего уставились? Если умру, умру один, личный состав за собой не потяну. А так хоть заработаю. Вы ведь много заплатите за риск?
Проигнорировав свирепые взгляды офицеров, которых он своей выходкой нехило подставлял, Влад вышел вперед. Ученые, тихо обсуждающие что-то неподалеку от Баритаса, переглянулись.
— За каждые сто миллилитров по тысяче платины! — Решительный тон главы НИК заставил Влада улыбнуться.
Он и без выдающейся награды собирался найти уединенное место. Умение управлять анимой нуждалось в тренировке, однако в первую очередь он хотел воплотить объект, образ которого через психическую энергию передал потусторонний.
Что касается сопутствующей опасности…
Вместе с энергией, текущей по венам, появлялась и уверенность в собственных силах. Обычный военный должен бежать в ужасе от ксеносов Омелума, он же… Он должен хорошенько прочувствовать вкус психической, жизненной, и духовной силы жертв.
Глава 23
Совершенный геном
Сотрудники НИК притащили шестидесятилитровый прямоугольный рюкзак-бак. Они явно рассчитывали на серьезный урожай. Рюкзак крепился клипсами к спине экзоскелета. Крепления стандартные, так что проблем с установкой не возникло.
«Я прямо как сборный парень из ЛЕГО. Надеюсь, мамочка Омелум озаботилась и предупредила своих детишек не совать в рот всякую гадость…»
Уже через двадцать минут Влад вел выделенный НИК гравицикл в северном направлении плато.
Так как операций в той области не планировалось, а эвакуация в случае ЧП не предвидена, требовался собственный транспорт. Гравицикл подходил идеально. Два диагональных сопла снизу и вытянутая рама, как у мотоцикла, позволяли иметь отличную аэродинамику вытянутого снаряда, лететь близко к земле, развивать большую скорость, и при этом сохранять высокую управляемость.
Как бы сильно Влад не вжимался в седло, встречный ветер скребся о вершину рюкзака-бака, что иногда задирало нос гравицикла. Приходилось вести очень аккуратно, чтобы не сделать неудачное сальто и не быть приваленным полуторатонным аппаратом.
Маневрируя на небольших свободных от джунглей и рек участках, Влад добрался до северной части плато за четыре с небольшим часа. Он припарковал гравицикл за пределами тропической чащобы, замаскировав высокими папоротниками. Вряд ли тут найдутся угонщики. А вот дикие звери, которые могут принять неизвестную блестящую
