плеч, как будто она была чем-то драгоценным и хрупким. Набравшись смелости, он поцеловал её.
Глория слегка рассмеялась и отстранилась.
— Я думала, что поцелуй дикого марсианина будет более волнующим, чем этот.
Он снова поцеловал её, на этот раз неистово. Её губы были сладкими и податливыми, а прохладные руки обнимали его за шею.
Джо Дафф с изумлением посмотрела на Дрю, когда он вошёл в офис Джилсона на следующее утро.
— Да ты, марсианин, стал настоящей звездой моды, — заявила она, и её дерзкие голубые глаза скептически осмотрели его дорогой коричневый синтекостюм. — Держу пари, тебе этот наряд обошёлся дороже, чем год, проведённый на Марсе.
— Ну, мне пришлось немного принарядиться, — начал оправдываться Стивен Дрю. — Я не мог быть с Глорией и её друзьями в старомодном костюме.
Голубые глаза Джо слегка сузились.
— Значит, ты встречался с гламурной девушкой номер один и её изысканным окружением? Марсианин, позволь мне тебя предупредить — эта девушка тебе не подходит.
— Что ты хочешь этим сказать? — обиженно спросил Дрю.
Джо пожала плечами.
— Только то, что у неё есть привычка заманивать симпатичных молодых людей в стратосферу, а затем позволять им упасть. Она прилипла к тебе, потому что ты новинка — марсианин-землянин. Но ты ей надоешь, и она, как всегда, вернётся к Винсенту Рискину.
— Ты не знаешь, о чём говоришь! — взорвался Стивен Дрю. — Ты говоришь всё это только потому, что завидуешь богатству и положению Глории. Я знаю её лучше, чем ты, и я не верю ни единому твоему слову.
Глаза Джо стали непроницаемы, но в них промелькнуло что-то похожее на жалость.
— В этом мало хорошего, не так ли? — заметила она. — Ладно, марсианин, это твои дела.
Уолтер Джилсон, привлечённый их голосами, поспешно вышел из второго кабинета. Розовое круглое лицо агента выражало нетерпеливое беспокойство.
— Что сказал Джаред Шейн, Дрю? — спросил он. — Он согласился использовать своё влияние, чтобы помочь вам сохранить вашу концессию?
Дрю рассказал о предложении Джареда Шейна включить его траниумный рудник в качестве дочерней компании в «Трансмутацию Инкорпорейтед».
— Мне кажется, это хороший план, — заключил Дрю.
— Хороший? — повторил Уолтер Джилсон. — Потрясающий! Если ваш рудник станет дочерним предприятием «Трансмутации», у Бардина не хватит влияния, чтобы заполучить себе вашу концессию. Скажем так, мне и в голову не могло прийти, что Шейн пойдёт на такое, чтобы помочь вам.
Он лукаво ткнул Дрю под рёбра.
— Держу пари, что его дочь разговаривала с ним, а? Отличная идея, Дрю!
Дрю покраснел.
— Ну, на самом деле, мистер Шейн вовсе не был уверен, что сможет убедить своих директоров согласиться с этим планом. Но он сказал, что сделает всё, что в его силах.
— Он должен быть в состоянии справиться с ними, если Винсент Рискин не будет слишком сильно сопротивляться, — проницательно заметил Джилсон. — Рискин намерен продать всю компанию Бардину. Иногда я задаюсь вопросом, не заключил ли он тайную сделку с Бардином. Джаред Шейн, должно быть, сумеет преодолеть его сопротивление.
Джо Дафф внимательно выслушала их и потом заговорила.
— На твоём месте, марсианин, — сухо посоветовала она, — я бы была очень осторожна. Люди, заключающие сделки с крупными корпорациями, иногда оказываются на улице без рубашки.
— Ты не понимаешь, — нетерпеливо сказал ей Дрю. — Несмотря на то, что мой рудник будет зарегистрирован как дочерняя компания, я всё равно буду владеть им, поскольку все акции будут принадлежать мне. Всё, что я делаю — это соглашаюсь продавать траниум только компании «Трансмутация».
— Конечно, — подтвердил Уолтер Джилсон. — Шейн хочет получить хоть какие-то гарантии поставок траниума, прежде чем открыто нападать на Бердина. Я только надеюсь, что Шейн сможет склонить директоров своей компании к этому плану.
Затем он сердито обратился к девушке:
— Может, вы ограничитесь своими секретарскими обязанностями, вместо того чтобы комментировать дела, в которых вы ничего не понимаете, мисс Дафф? Ваши остроты в клубе «Субмарина» прошлым вечером тоже были неуместны.
Дрю почувствовал себя неловко, услышав выговор в адрес девушки, хотя и сам был возмущён её словами. Он повернулся, чтобы уйти, но на мгновение задержался в дверях.
— Я хочу переехать из Маленького Марса, — небрежно сказал он и назвал отель. — Я сниму номер там. Друзья Глории сказали, что это хорошее место.
— Два дня назад он был марсианским юнцом, никогда раньше не видевшим Землю, а теперь беспокоится о хорошем месте, — сухо прокомментировала Джо Дафф. — Что говорит об этом Смешливый Паренёк?
— Ну, я ещё не сказал о переезде Лин Л'Лану, — признался Дрю. — Я, конечно, хочу, чтобы он остался в Маленьком Марсе, где ему будет комфортнее.
Но когда Дрю вернулся в Маленький Марс и сообщил старому слуге-марсианину о своём намерении сменить место жительства, Л'Лан оказался в затруднительном положении. В первую очередь, он не видел причин для такой перемены.
— Здесь наши люди, Арк Авул, — возразил старый марсианин. — Т'Рулу, братья Кор и другие — хорошие друзья. Почему ты хочешь жить среди этих землян, в этом колоссальном сумасшедшем доме?
— Ты не понимаешь, Л'Лан, — попытался защититься Дрю. — У этих землян многое зависит от того, где живёт человек и как он одевается.
— Значит, тебе стыдно, что твои друзья-земляне знают, что ты живёшь здесь, в марсианском квартале? — резко спросил старик.
— Нет, конечно, нет, — смущённо ответил Стивен Дрю. — Но жить здесь неудобно. Я, конечно, буду часто приезжать повидаться с тобой.
— Что ты имеешь в виду? — удивлённо спросил Л'Лан. — Если ты должен уйти, я пойду с тобой.
— Нет, Л'Лан, для тебя было бы слишком тяжело всё время жить там, — серьёзно сказал Дрю. — Я уже довольно хорошо привык к здешней атмосфере и гравитации, но ты так не смог бы, и это причинило бы тебе вред.
— Возможно, Арк Авул, ты боишься, что твои новые друзья будут смеяться над тобой за то, что ты общаешься со старым Л'Ланом, — мрачно проворчал старый марсианин.
Дрю был огорчён таким обвинением. Он знал, что был достаточно честен в своём желании спасти Л'Лана от тяжёлых земных условий. В конце концов ему удалось убедить старого марсианина, что для него будет лучше остаться.
Однако Дрю чувствовал себя несколько подавленным, когда упаковал свой новый дорогой багаж, и собрался уходить. Лин Л'Лан мрачно сидел в углу. Но Т'Рулу, владелец гостиницы с мудрыми глазами, и Ко Кор и Дри Кор, два брата-охотника, с которыми он подружился, попрощались с ним по-марсиански официально.
Отель, который выбрал Дрю, представлял собой массивную пирамиду неподалёку от офиса Джилсона. Учтивые служащие встретили его, как только он вошёл в отделанный
