– Чего не сделаешь для всеобщего бла-бла-блага… – пробормотала она, входя в библиотеку.
Ответный смех заставил ее вздрогнуть.
– Кто здесь? – резко, возвысив голос хоть и не до крика – но во всю силу голосовых связок спросила она.
– Я прошу прощения, – из глубокого кресла, повернутого спинкой к двери, поднялся юноша. Плато Мардукас, внук великого адмирала. Короткая стрижка, две белые пряди над лбом. Добрые глаза, но какое-то странно непроницаемое, почти суровое лицо. Очень широкие плечи. Плато был борец и боксер, и хотя он состоял в свите Бет уже почти полгода, больше она о нем ничего не знала. Ну разве только – что он хорошо успевал по математике и истории. Его работы, по словам учителей, были образцовыми.
– Что ты здесь делаешь?
– Читаю, – Плато явно удивлился: чем же еще можно заниматься в библиотеке? – Извините. Мне… понравилось, как вы это сказали, а я не всегда могу удержаться. Я очень смешливый. Мой главный недостаток.
«Если бы ты отнеслась к этим ребятам повнимательнее, ты бы знала, что Плато смешлив…»
– Это ты извини, – Бет опустилась в кресло у терминала. – Просто ты меня немного напугал – в это время в библиотеке обычно никого нет…
– Обычно здесь есть я, – все с тем же легким оттенком удивления возразил Плато. – Но вы меня никогда не замечали… А я к этому и не стремился.
– Мы разве… на вы? – Бет стало неловко.
– Как дочь тайсёгуна, племянница тайсёгуна и невеста Тейярре, вы, несомненно, можете свободно выбирать форму общения, не спрашивая меня. Со своей стороны вы можете даровать мне привилегию общаться с вами на «ты», но вас ничто не может к этому обязать.
– М-м-м, – Бет воспользовалась прекрасной возможностью, которую предоставляют брюки: влезла на кресло с ногами. – Даю тебе привилегию. Я думала, что когда мы получше раззнакомимся, это произойдет само собой. Но раз у нас все так официально…
Плато, к ее удивлению, опустился перед ней на колено и коснулся пола правой рукой. – Послушай, а можно как-то без этого вот церемониала?
– Можно, – Плато выпрямился. – Но нужно ли? Когда отношения регулируются церемониалом, остается меньше пространства для непонимания и обиды.
– Я считаю наоборот, – вздернула подбородок Бет.
– Как тебе угодно, – согласился Плато.
– Стоять тоже не обязательно. И вообще… Займемся каждый своим делом. Ты читай, а я… побегаю по инфосети.
Каждый занялся своим делом: Плато погрузился в книгу, Бет начала искать информацию по клану Сога.
Итак, клан Сога контролирует континент Биакко, эн миллионов лет назад расколовшийся на семь больших островов – из-за чего также принято называть его Рэтто, «Архипелаг». Расположен в Западном полушарии Картаго, тянется от экватора на юг. Четыре южных острова скованы льдом и малопригодны для жизни – но три остальных, Хребет, Лапа и Голова, могут похвастаться самым приятным на планете климатом. Благодаря термальным водам и экваториальному положению температура на этих островах не опускается ниже 260 по Кельвину даже в пик Долгой Зимы, а внутренние проливы и порты северного побережья никогда не замерзают… Высокий уровень сейсмической активности не дает развивать на континенте промышленность – но зато подкупольное земледелие имеет большие перспективы… Самый большой город Биакко, Шоран, является заодно и крупнейшим портом… Клан Сога называют также Домом Белой Ветви – из-за ветки сакуры в гербе… Так, это общие сведения, это интересно, но вот что еще интересней – это то, что Сога – единственный клан, отхвативший себе во владение целый континент. Ну ладно, не целый – расколотый. Но весь. Остальные кланы делят пространство трех других континентов: Вара вынуждены уживаться на Сэйрю с Кимера и Дэвинами, Дусс на Гэнбу – с Молл и Танами, а уж на Судзаку какая толчея… Это что-нибудь да значит. Бабушка сказала, что с ними «все неладно». Может, тут дело в том, что, управляя континентом единолично, Сога разучились делиться властью?
В настоящий момент, сообщала планетарная хроника, кланом Сога руководила госпожа Джемма Син Огата из рода Барка. Вот это номер, подумала Бет, пробежав глазами скупые абзацы семейной хроники. Почему Рему Огате не наследовал его сын, Северин? Ну ладно, в момент гибели отца он находился на Сунагиси, потом в действующей армии, но…
Стоп. Сунагиси?!
Бет сделала ряд перекрестных запросов по «Сога» и «Сунагиси», и полученный результат ей не очень понравился. Оказывается, именно клан Сога заведовал армейским снабжением во время войны с Кенан. Для клана, контролирующего 60 % всей планетарной выработки пищевых продуктов более чем естественно, так? И именно Сога заключили со станционерами Сунагиси конвенцию, по которой вместе со станционерами грабили планету… И большая часть гражданских администраторов вышла из этого клана. Неудивительно, что Рем Огата послал на такое ответственное направление старшего сына… Удивительно другое – что этот старший сын после перевода в действующую армию словно бы полностью исчез. О его смерти не сообщается – но и о жизни не сообщается тоже. Словно сам собой у него появился ребенок – внебрачный, как указано, но при этом вроде бы признанный семьей и даже названный в честь прадедушки Анибале. Стоп-стоп… а год рождения сына – это как раз последний год пребывания Северина Огаты на Сунагиси…
Бет попробовала представить себе, что же стало с этой женщиной. Она была брошена и погибла? Или улетела со своим… любовником? Мужем? Кем она его считала – и кем он ей был на самом деле? Где родился ребенок – на Сунагиси или на Картаго? И как смотрели на его мать соотечественники – называли её шлюхой? Предательницей? Возможно, и даже скорее всего. А что если на самом деле она была партизанкой? Разведчицей? Нет, что-то у меня воображение разыгралось, стоп! – Бет продолжила упорно перебирать страницы и наконец нашла зацепку: Огата, оказывается, попал в плен, долгое время считалось, что он погиб, потом его обменяли… Понятно, почему клан принял бастарда: лучше такой наследник, чем совсем никакого – если уж среднего отдали в синоби… Сто-оп! А Рин ведь тоже незаконнорожденный.
Бет ощутила острое желание пообщаться с братиком, но сейчас, при Плато, нельзя было вызвать Ли и попросить устроить им встречу. Кажется, это единственный шанс получить информацию из первых рук. Похоже, родня этой сиротки Элинор – тот еще гадюшничек… Впрочем, моя ненамного лучше.
– Извини, Плато, что отрываю от чтения, – спросила она. – Ты что-нибудь знаешь о семье Огата?
– Так… общие сведения, – поморщился юноша. – А что, кто-то из Огата войдет в свиту?
– Элинор.
– О, – только и сказал Плато, снова погружаясь в книгу.
