Бет ощутила острое желание пообщаться с братиком, но сейчас, при Плато, нельзя было вызвать Ли и попросить устроить им встречу. Кажется, это единственный шанс получить информацию из первых рук. Похоже, родня этой сиротки Элинор – тот еще гадюшничек… Впрочем, моя ненамного лучше.
– Извини, Плато, что отрываю от чтения, – спросила она. – Ты что-нибудь знаешь о семье Огата?
– Так… общие сведения, – поморщился юноша. – А что, кто-то из Огата войдет в свиту?
– Элинор.
– О, – только и сказал Плато, снова погружаясь в книгу.
Это было слишком неинформативный ответ, чтобы Бет им удовлетворилась.
– Что значит «о»? – спросила она.
– Ну… – Плато отложил книгу. – Понимаете… понимаешь, я не люблю повторять слухов… а кроме них мало что известно. Госпожа Огата до сих пор не назвала официального наследника. Если она присылает сюда именно Элинор…
– Значит, она признает наследницей именно ее?
– Да. Похоже, что так.
– Но ведь вы тут… как бы это сказать… заложники. В некотором роде.
– Да, – согласился Плато. Заметив смущение Бет, он добавил – Это обычная практика, мы все знаем об этом, не волнуйся.
– Так вот я подумала – если это так, то дядя мог потребовать того ребенка, который ей ближе… не обязательно наследника.
– Да, и это может быть, – согласился Плато. – Но… тут такое дело… Понимаешь, это только слухи, в которые я лично не верю, но…
– Понимаю. Повтори мне слух, в который ты не веришь лично.
– Говорили, что Северин Огата, отец Анибале – предатель. Что он сотрудничал с партизанами на Сунагиси.
О-ля-ля… Бет не знала, что и сказать по этому поводу.
– Ты по воспитанию имперка, – продолжал Плато. – И я знаю, как, наверное, в твоих глазах выглядит его поступок. Если такой поступок и вправду был…
– Во что ты не веришь, – поддержала Бет. – Ну, давай дальше.
– Дальше – ничего. Если бы Северин Огата был виновен и в самом деле – никакое происхождение, никакая дружба его матери с Альбертой и Лорел Шнайдер не спасли бы его от виселицы. Для нас, для Рива, предательство – это самое худшее преступление.
– Да. Мне много раз об этом говорили.
– Анибале – я очень плохо его знаю, так, мельком виделись несколько раз на планетарных состязаниях. Слухи тянутся за ним всюду, где он появляется. Судачат о его бабушке, матери, отце… Мало приятного в такой жизни – неудивительно, что на ринге он очень злой. Он вышел в финал и занял второе место среди юниоров. Я бы не сказал, что победа мне далась легко. Он старается бить не просто сильно – больно. Но при этом он не подлый. Знаешь, есть всякие приемы, которые не всегда заметит арбитр, а если даже и заметит – ничем не докажет, что ты это не случайно. Он ими не пользуется при всей своей злости.
– А Элинор?
– Не знаю. С ней мы не встречались.
– Еще какая-нибудь информация? Слухи, сплетни?
– Нет. Хотя… – Плато на секунду заколебался. – Нет, думаю, тебе стоит это сказать. Когда Северин вернулся из плена, он долен был занять место отца и управлять кланом и континентом. Но этого не произошло. Говорят – потому, что в плену он стал христианином. Думаю, в этом тоже не много правды. Наверное, он сочувствовал людям, которых заставили голодать… Наверное, он не смог их после этого ненавидеть – а все остальное уже домыслили.
– Думаешь, его… ну, подставили? – Бет не могла сказать «оклеветали», ведь клевета – это возведение на человека ложного обвинения в каком-то зле, а какое же зло в том, чтобы креститься?
– Почти уверен.
– Ты вообще хорошо разбираешься в здешней политике, а?
– Не так хорошо, как мне хотелось бы. Но я стараюсь.
– На нее, наверное, не очень хорошо посмотрели после этой связи с Боном?
– На политику? – улыбнулся юноша. Потом стал серьезным. – Не очень. Ведь наследник у Огаты уже был. Но после этого Огата мог потребовать развода…
– А Бон уже женился на… моей матери? Или только собирался? – Бет напряглась, вспоминая даты. – Нет, жениться тогда он еще не мог…
– Какая разница, – пожал плечами Плато. – Я не люблю лезть в чужие любовные дела. Так что если ты не возражаешь – вернусь к чтению.
…И вот теперь сиротка Элинор предстала перед своей… сюзереншей? Сюзеренной? Как, черт побери, Бет теперь должна думать о себе? Короче говоря, перед своей начальницей.
Начальница на сиротку смотерла снизу вверх. В Элинор было добрых 190 сантиметров, и, судя по фигуре матери, она не собиралась на этом останавливаться. Джемма Син Огата смотрела на мир с высоты 195 сантиметров, и голову несла так гордо, что белые волосы, наверное, мели бы пол, не будь подобраны в высокую прическу.
Обе женщины склонились перед Шнайдером, Альбертой и Бет на колено, коснувшись пола кулаком – полувоенный поклон, принятый у знати Рива. Не очень долгий: Сога не считали себя ниже Шнайдеров.
– Я очень рада нашему знакомству, – сказала госпожа Джемма. – Мы были друзьями с вашей матерью и, я надеюсь, вы станете друзьями с моей дочерью.
Бет напряглась в попытке что-либо ответить.
– Я тоже надеюсь, – сказала она. – Но для дружбы нужны двое.
– Дадим девушкам возможность пообщаться наедине, – сказала бабушка. Трое взрослых вышли.
Бет заметила – или ей показалось – что плечи юной Элинор чуть расслабились.
– Ну, – сказала она. – Выпьем чаю? Или немножко вина? Тебе родители уже разрешают пить? Мне дядя позволяет – чуть-чуть молодого вина. Есть маленький бар. Пойдем?
– Как вам будет угодно, – поклонилась Элинор.
Она была очень похожа на своего старшего брата – а тот на свою мать. Те же светлые волосы, то же лицо, словно выточенное из черного дерева… Может быть, и замкнутость та же? – нет, немного другая. Рин мог быть очень общительным. Смотря по ситуации. Школа синоби, наверное. Элинор была замкнута иначе.
– Мне будет угодно, чтобы ты вынула свой аршин.
– Какой, простите?
– Который ты проглотила.
По недрогнувшим бровям Элинор Бет поняла, что попытка пошутить провалилась.
– Ладно, извини, – сказала она. – Послушай, нас заставляют играть в одну дурацкую игру, довольно гадкую. Вы по сути дела заложники, вас собирают из разных семей, общего между нами всеми только то, что я и вы примерно одних лет. При этом я должна изображать, что вы мои гости, и что мы все вместе чему-то учимся. Отвертеться от этого дела никак нельзя – честное слово, если бы можно было, я бы с радостью. Но нельзя. Мы должны провести пару лет вместе, и давай сделаем это время как можно более приятным для всех нас. Ну и полезным. Может быть. Тут есть славные ребята – Плато Мардукас, например. Или я. Ха-ха. М-м-м… я много болтаю. Если ты заговоришь – я заткнусь.
