Гросвенор не ответил. Мак Кенн с любопытством взглянул на него.
- Эй, а не означает ли это, что они просто-напросто уже столкнулись с вашими заградительными мерами?
Но поскольку Гросвенор продолжал молчать, геолог вскочил с кресла, приблизился к экрану и пристальней вгляделся в то, что происходит в коридоре. Его, в частности, заинтересовала пара штурмовиков, стоявших на коленях.
- Послушайте, что они делают? - воскликнул Мак Кенн в отчаянии от того, что смысл их действий ускользал от него. - Никак не пойму, что им мешает продвигаться вперед?
Гросвенор наконец-то откликнулся.
- Они всего лишь, выбиваясь из сил, стараются не провалится сквозь пол.
Несмотря на усилия сохранять невозмутимость, в его голосе проскальзывало ликование.
Никто и не подозревал, что содеянное им было для нексиалиста настолько же новым делом, как и для его жертв. Теоретически он, конечно, с некоторых пор представлял себе, что именно должно было произойти. Но сейчас его предположения проходили проверку практикой. Гросвенор только что провел операцию, которую никто, нигде и никогда ещё не предпринимал в таком варианте. Он задействовал комплекс знаний из различных отраслей науки и построил свою тактику таким образом, чтобы она точно соответствовала данной среде.
И результат оправдал его ожидания. Он ни в чем не ошибся. Полный успех...
- А что, пол и взаправду рухнет? - поинтересовался Мак Кенн.
Гросвенор отрицательно покачал головой.
- Нет, вы просто не представляете происходящего там в данный момент процесса, - начал он пояснять. - Пол ни в чем не меняется. Это они увязают в нем. Если будут упорствовать в попытках продвинуться дальше, тогда действительно провалятся.
Он весело рассмеялся.
- Дорого бы я дал, чтобы увидеть, как вытянется лицо у Гаурли, когда его люди доложат ему об этом феномене. Перед вами мешанина из его мысли о телепортации типа "воздушный шарик" - помните он рассказывал об этом? - его понимание гиперпространства плюс немного геологии применительно к добыче нефти и два приемчика из арсенала механической химии.
- А при чем тут геология? - недоуменно спросил Мак Кенн и тут же спохватился: - Ах да... вы имеете в виду последние методы извлечения нефти без бурения, когда на поверхности создают такие условия, при которых она сама начинает вытекать во всей округе. - Он нахмурился. - Все так, но ведь есть фактор...
- Да их тут с дюжину, друг мой, - улыбнулся Гросвенор. - Повторяю, это лабораторная разработка.
- А почему же вы не попробовали применить такого рода трюки, когда мы сталкивались с котом Кёрлом и алым чудищем? - не унимался Мак Кенн.
- В данном случае речь идет о ситуации, полностью подготовленной мною самим. Я потратил немало часов, чтобы изготовить эту установку, а такой возможности у меня не было в тот период, когда мы подверглись нападению этих монстров. Уж поверьте мне, будь я начальником экспедиции мы бы не потеряли столько жизней в тех ситуациях, о которых вы упомянули.
- Так почему же вы не взяли тогда управление отражением атаки в свои руки?
- Было слишком поздно. Оставалось очень мало времени. Да и наш "Бигль" был построен за много лет до того, как появился сам нексиализм, и нам здорово повезло, что специалисту моего профиля удалось пробиться в состав экипажа.
- И все же я не вижу, каким образом вы завтра сумеете захватить власть, ведь для этого вам понадобится проникнуть лабораторию.
Геолог замолк, уставившись в видеопанель. Внезапно он воскликнул:
- Они приволокли антигравитационные плоты. И сейчас проплывут над вашим полем.
Гросвенор ничего не ответил. Он и сам прекрасно видел, что предпринимали его недруги.
* * *
Принципы построения антигравитационных плотов совпадали с теми, что лежали в основе системы искусственной тяжести. Было обнаружено, что реакция объекта , не подверженного более законам инерции, происходила на молекулярном уровне, но не являлась свойственной структуре материи. Поле искусственной гравитации слегка смещало электроны на орбитах. Это приводило к появлению молекулярного натяжения, вызывавшего слабую, но носившую всеобщий характер перегруппировку.
Измененная таким путем материя была невосприимчива к обычным эффектам ускорения или замедления. В результате снабженный подобным устройством звездолет мог на полном ходу резко остановиться в космическом пространстве даже на скорости в несколько миллионов километров в секунду.
Штурмовавшая отдел Гросвенора ударная группа погрузила на плоты свое оружие, разместилась на них сама и возбудила достаточно интенсивное поле. Затем на магнитной тяге двинулась к открытой метрах в шестидесяти от них двери.
Однако, проплыв метров пятнадцать, они сначала стали замедлять ход, затем вовсе остановились и начали откатываться назад. Наконец вновь неподвижно застыли.
Гросвенор, поколдовавший у пульта управления, опять подсел к Мак Кенну.
- И что же вы предприняли на этот раз? - изумился геолог.
Гросвенор без тени колебания ответил сразу же:
- Как вы видели, они скользили вперед, направляя магниты на находящиеся перед ними стальные стены. Я противопоставил им отталкивающее поле, что само по себе не является каким-то новым явлением. В сущности, речь идет о термическом процессе, который напоминает тот, с помощью которого вы и я поддерживаем определенную температуру в нашем теле. Теперь им ничего другого не остается, как прибегнуть к реактивному двигателю, использовать банальный пропеллер, либо... - Тут он рассмеялся, - просто грести веслами.
Но Мак Кенн, впившийся взглядом в экран, отнюдь не разделял игривого настроения Гросвенора.
- Но они совсем и не собираются делать этого. Они готовятся задействовать свои термопушки. Лучше бы вы закрыли дверь.
- Минуточку!
Мак Кенн был заметно взволнован.
- Но ведь сейчас сюда полыхнет пламя. И мы основательно поджаримся.
Гросвенор покачал головой.
- Я же объяснил вам, что запустил в действие термический процесс. При поступлении новой энергетической порции вся окружающая нас металлическая среда будет стремиться сохранить равновесие на несколько более низком уровне. Впрочем, к чему долго объяснять... смотрите сами, что происходит!
Передвижной тепловой излучатель покрылся чем-то белым. Мак Кенн тихо выругался.
- Так это же наледь, - пробормотал он. - Как...
Стены и пол и впрямь покрылись тонким слоем инея. В дверь пахнуло холодом. Мак Кенн поежился.
- Вот вам и "несколько более низкий уровень" равновесия, - оторопев, произнес он.
Гросвенор поднялся с кресла.
- На мой взгляд, им пора возвращаться. Недоставало только, чтобы они ещё и заболели.
