— Некогда, — попытался возразить Колин, но все же они отвели его на край тропки и осторожно усадили спиной к валуну.
Киврин вытащила из-под полы три таблетки аспирина и протянула на раскрытой ладони профессору.
— Вот, возьмите.
— Это же для тебя. Чтобы ребра…
— Со мной все будет хорошо, — заверила Киврин, глядя на него суровым немигающим взглядом, и пошла привязывать коня к кусту.
— Может, воды? — предложил Колин. — Я могу разжечь костер и растопить снега.
— Я сейчас, ничего страшного. — Дануорти закинул таблетки в рот и проглотил.
Киврин поправляла стремена, уверенной рукой развязывая кожаные ремни. Подтянув их и закрепив заново, она вернулась к Дануорти, чтобы помочь ему подняться.
— Готовы? — спросила она, подхватывая его под руку.
— Да, — ответил профессор и попытался встать.
— Плохо мы придумали, — сказал Колин. — Нам его никогда не поднять.
Однако у них все же получилось — Дануорти поставил одну ногу в стремя и ухватился за луку, а Киврин с Колином подсадили его общими усилиями, и под конец он даже помог им слегка, протянув руку, чтобы Колин смог вскарабкаться впереди.
Озноб прекратился, но Дануорти не знал, хорошо это или плохо, и когда они тронулись дальше, за Киврин, трясущейся на ослике, и Колин с ходу продолжил рассказ, Дануорти прижался к его спине и закрыл глаза.
— И я решил, что после школы поступлю в Оксфорд и стану историком, как вы. Но я не хочу во времена чумы. Я отправлюсь на крестовые походы.
Дануорти слушал, навалившись на спину Колина. В лесу темнеет, они в Средневековье, двое калек и ребенок, а Бадри, еще один калека, удерживает переброску, рискуя свалиться с рецидивом. Но почему-то эти мысли не вызывали у Дануорти ни паники, ни даже беспокойства. У Колина есть навигатор, а Киврин знает, куда ехать. Все будет хорошо.
Даже если они не найдут переброску и застрянут здесь навеки, даже если Киврин его не простит, она не пропадет. Она отвезет их в Шотландию, куда так и не добралась чума, а Колин добудет из своего бездонного кармана рыболовные снасти и сковородку, и они наловят лосося и форели на ужин. И может, даже найдут Бейсингейма.
— Я смотрел по визику, как дерутся на мечах, а лошадью управлять я уже умею, — рассуждал Колин и вдруг резко дернул поводья на себя. — Стой!
Конь чуть не наподдал носом под хвост ослу. Они стояли на макушке небольшого пригорка. У его подножия виднелась затянутая льдом лужа и полоска ивняка.
— Вы его пришпорьте, — посоветовал Колин, но Киврин уже спешилась.
— Он дальше не пойдет. Потому что видел меня во время переброски. Я думала, это Гэвин, а это с самого начала был Рош. — Она закинула веревочную уздечку на шею ослику, и тот, развернувшись, припустил по узкой тропке назад.
— Хотите на мое место? — спросил Колин, сползая на землю, но Киврин покачала головой.
— Слезать и залезать больнее, чем просто идти. — Она посмотрела на дальний холм. Лес покрывал его только до середины склона, а выше белела лысая макушка. Снег, наверное, прекратился, хотя Дануорти и не заметил. В просветах между расходящимися тучами проглядывало ясное бледно-лавандовое небо. — Он принял меня за святую Катерину. Увидел меня во время переброски, как вы и опасались. И решил, что меня послал Господь, чтобы помочь людям в час нужды.
— Так ведь вы и помогли, — утешил Колин, неуклюже подбирая поводья. Конь осторожно двинулся вниз по склону, Киврин шагала рядом. — Вы бы видели, что в других местах творится! Трупы горой… Им уж точно никто не помог.
Он передал поводья Киврин.
— Посмотрю, открыта ли сеть, — убегая вперед, крикнул мальчик. — Бадри обещал открывать каждые два часа. — Продравшись через вербовые заросли, он скрылся в лесу.
Киврин остановила коня у подножия и помогла Дануорти спешиться.
— Седло и сбрую лучше снять, — сказал профессор. — Когда мы его нашли, он запутался поводьями в кустах.
Вдвоем они расстегнули подпругу и сняли седло. Киврин отцепила уздечку и, привстав на цыпочки, потрепала коня по холке.
— С ним все будет хорошо, — заверил Дануорти.
— Может быть.
Отряхиваясь от снега, из ивняка выбрался Колин.
— Там ничего нет.
— Скоро откроется, — успокоил его Дануорти.
— А коня мы с собой возьмем? Я думал, историкам не разрешается ничего забирать в будущее. Но было бы круто. Я бы поехал потом на нем в крестовый поход.
Он кинулся обратно в заросли, окатив всех снегом.
— Пойдемте, там же откроется в любую минуту.
Киврин кивнула и хлопнула коня по крупу. Вороной прошел несколько шагов и остановился, вопросительно оглядываясь.
— Вы где? — позвал Колин из-за вербовой завесы, но Киврин не тронулась с места.
Рука ее плотно прижималась к боку.
— Киврин, — начал Дануорти, спеша на помощь.
— Ничего, я в порядке. — Она развернулась, разводя руками спутанные рыжеватые ветви.
Поляна тонула в густых сумерках. Сквозь черную крону дуба просвечивало лавандовое небо. Колин вытащил на середину поляны поваленное бревно.
— На случай если сеть закрылась прямо только что, и придется торчать здесь еще два часа.
Дануорти благодарно уселся.
— А как мы поймем, куда встать, когда сеть откроется? — спросил мальчик у Киврин.
— По изморози, — ответила она, смахивая снег с корней дуба.
— А если стемнеет?
Киврин устроилась у подножия кряжистого ствола, закусив губу, когда опускалась на корни. Колин примостился на корточках между ней и профессором.
— Жаль, спички не взял, а то можно было бы костер развести.
— Ничего, — сказал Дануорти.
Колин включил фонарик, потом снова выключил.
— Лучше его поберечь на всякий пожарный.
В ивняке кто-то заворочался. Колин вскочил.
— Начинается!
— Это конь, — охладил его Дануорти. — Пасется.
Колин разочарованно уселся обратно.
— А может, сеть уже открылась, но мы не видим из-за темноты?
— Нет, — ответил Дануорти.
— А вдруг у Бадри случился рецидив, и он не смог держать ее открытой? — воскликнул Колин. Безо всякого испуга, скорее, оживляясь.
Они ждали. Небо стало фиолетовым, в ветвях дуба зажигались первые звезды. Колин, усевшись на бревно рядом с Дануорти, рассуждал вслух о крестовых походах.
— Вы ведь теперь все знаете про Средневековье, — обратился он к Киврин. — Может быть, сможете меня подготовить? Рассказать, что и как?
— Ты еще маленький, — ответила она. — Это слишком опасно.
— Знаю. Но я очень туда хочу. Поможете мне? Пожалуйста!
— Все будет совсем не так, как тебе представляется.
