–Вот теперь я успел, – удовлетворенно сказал Тролль. Глеб перекатился и посмотрел назад. Там, возле перевернутого стола распростерся на полу человек. Лица у него не было. Впрочем, не было и головы. Палица, пущенная мощной рукой Тролля, полностью снесла человеку череп. Рядом, в растекающейся луже крови валялся остро отточенный топорик для рубки мяса.
– Хозяин, – кивнул на обезглавленный труп великан. – Видно, был заодно с этими… ждущими… Хотел тебя зарубить. Уже замахнулся. И неслышно так подошел!.. Значит, они тут ждали, пока Епископ в Бога превратится… Видимо, действительно немного осталось. – Тролль содрал с окна занавеску, поднял дубину и стал стирать с нее красные сгустки. – А я сначала и не понял. Привык уже, что маги эти всегда всякую ахинею несут. Внимания не обратил. А когда этот с топором выскочил, тут меня и осенило.
– Ладно, пойдем. – Глеб поднялся на ноги и подошел к двери. – Нечего тут делать. Вдруг поблизости есть еще кто-то из этих ждущих. Было бы глупо погибнуть в двух шагах от цели.
– Одну минуту! Забыли кое-что.
– Что там еще?
– Сейчас. – Тролль закончил вытирать палицу, отбросил перепачканную кровью тряпку и исчез за дверью кухни. Через мгновение он появился вновь, держа в левой руке копченый говяжий окорок, размерами едва ли уступающий дубине, зажатой в правом кулаке. – Мы ведь так и не пообедали.
Подступы к замку сплошь заросли крапивой. Тролль шел впереди и, размахивая палицей, косил высокую жгучую траву направо и налево.
– Если он здесь живет, то где тропа, по которой он ходит? – недоумевая, спросил великан.
– Он сильный маг. Может быть, он летает, а может – телепортируется. Что ему дороги?
– Все равно, – пробурчал Тролль, ожесточенно срубая крапиву. – Надо все в порядке держать.
Он взмахнул дубиной еще раз, и перед друзьями возникла каменная стена.
– Пришли, – сказал Глеб и задрал голову.
Серая кладка возносилась высоко вверх. Швы между камнями Давно поросли травой, местами из трещин торчали молодые березки. Цветущий плющ взбирался почти до самой крыши кубического многоэтажного здания и затягивал, оплетал узкие окна, закрытые ржавыми коваными решетками. Словно гигантская труба, вонзался в небо цилиндр башни. Снизу казалось, что она медленно падает, клонится к земле, и у Глеба закружилась голова. Он опустил глаза.
– Да-а, – протянул Тролль. – Заброшенный замок. Здесь только не хватает красавицы и чудовища.
– А ты чем не чудовище? – сказал Глеб. – Ищи дверь. Она должна быть с этой стороны.
– Ты точно знаешь, что вход здесь?
– Уверен. Со всех других сторон болото.
– Убедил, – сказал Тролль и снова принялся мочалить крапиву, двигаясь вдоль стены.
Прорубив коридор длиной метров в двадцать, товарищи вышли к воротам. Массивные чугунные створки высотой в три человеческих роста, казалось, намертво заржавели. Глеб провел рукой по искусному орнаменту и сказал:
– Попробуем открыть.
Тролль без особого энтузиазма оглядел прогнившие петли, ковырнул ногой землю и пробурчал:
– Легче стенку продолбить.
– Попробуем. Давай. Навались! – Товарищи взялись за ржавое кольцо, прикрученное к воротам, И с силой потянули. Без малейшего скрипа створка отошла, неожиданно легко и мягко, чуть не сбив друзей с ног. Из открывшейся тьмы пахнуло промозглой затхлостью.
– А ты говорил, – усмехнувшись, сказал Глеб.
– Ага, – удивленно вымолвил Тролль и осторожно заглянул внутрь, сунув голову во тьму. Глеб представил, что вот сейчас ворота схлопнутся гильотиной и обезглавленное тело его друга выпрямится, упрямо шагнет, покачнется и рухнет в заросли крапивы, брызжа из обрубленного пенька шеи бойкими фонтанчиками крови. Видение было настолько ярким, что он дернул великана за руку, вытаскивая его на свет.
– Чего? – спросил Тролль, высвобождая голову из сумрака.
– Что там?
– Лестница. Темно, ничего больше не разглядел… Слушай, а что мы будем делать, когда увидим его?
– А что делают, когда видят Бога? – невесело ухмыльнулся Глеб и замолчал. Тролль ждал. —Ладно. Разберемся на месте. Не простираться же ниц… Попробуем убить его и все!
Великан хмыкнул:
– Хороший план.
– Зато простой и ясный… Идем, что ли?
– Идем!
И они шагнули в темноту заброшенного замка.
Отрезая путь к отступлению, за их спинами захлопнулась сама по себе дверь. Гулкое эхо взмыло к высокому потолку и заметалось, забилось там, одинокое и угрожающее. Покачнулся под ногами пол.
Друзья вздрогнули, оглянулись.
– Как в кино, – прошептал Тролль.
А по ту сторону стен стала выпрямляться срубленная, утоптанная крапива.
Громко хлопнула входная дверь. Щелкнул замок.
Глеб обернулся.
Из прихожей в комнату вошел…
Волна суеверного ужаса морозом пробежала по спине. Глеб вздрогнул и отступил, поднимая неуспевший еще остыть пистолет.
В дверном проеме, замерев, стоял Кортни Лопес – маленький, косолапый, обезьянолицый. Он растерянно оглядывал комнату: незнакомца с пистолетом, разбитый компьютер, горящий монитор, лужу крови на полу, самого себя в ней…
Бог. Бог! Глеб пятился, не сводя с него глаз.
– Brother! – визгливо выкрикнул Лопес и бросился к мертвому телу. – Brother! Brother! – Он тряс труп, выкрикивая, словно заклятие, это короткое слово. – Brother!
Глеб у перся спиной в стену и медленно прицелился в живого Епископа. Взял Бога на мушку. Рука его тряслась. Он ничего не понимал. Страх сковал его сознание. Лишил разума.
«…Они здесь! Среди нас!…»
Зажмурившись, он выстрелил. И еще. И еще.
Заклинание оборвалось. Глеб открыл глаза.
На полу, крест-накрест, лежали два тела. Кровь пропитала ковер. И дергалась короткая мертвая нога, качала ступней. Глеб смотрел на нее и ждал. Он ждал, что вот сейчас она остановится, умрет окончательно и тогда придет третий… А затем и четвертый. Один за другим. Боги. Бессмертные. Глеб следил за движениями ноги и тупо считал патроны, считал до четырех, сбивался и снова начинал с начала. И в такт вздрагивала ступня.
Раз, два, три, четыре… Раз, два…
Друзья щурились, пытаясь высмотреть что-либо в окружающей темноте. Сквозь заросшие бойницы окон пробивались с улицы узкие лучики, но их сил хватало лишь на то, чтобы засветить висящую в воздухе пыль, обозначая тем самым свое присутствие.
Внезапно вспыхнули факелы на стенах, высветив огромную пустую залу и широкую лестницу, ведущую наверх.
– Похоже, хозяин дома, – сказал Глеб, и шепчущее эхо насмешливо повторило его слова. Подтвердило:
– …дома… дома…
– Идем наверх?
– А куда еще?
Каменные ступени привели друзей к двери. Тролль протянул было руку, чтобы коснуться ручки, сделанной в форме лапы грифона, как дверь распахнулась сама.
