– Понятно, – со спокойной горечью сказал Брайс. Он посмотрел на свои руки и какое-то время молчал. Потом поднял голову, и на его лице появилось умоляющее выражение. – Надин, это ты не понимаешь. Разве ты не видишь, что моя работа в конечном счете означает друзей и приятное время? Я знаю, о каких друзьях и о каком времени ты говоришь. Ты не можешь получить все это без денег, Надин. Все, что я делаю, направлено на получение денег, славы и влияния.
Брайс знал, что его последние слова – ложь. Он любил свою работу ради нее самой, а не ради того, что она может принести. Но богатство, слава и влияние – это то, что способна понять Надин. Надин колебалась.
– Ты это серьезно, Керт?
– Конечно, – ответил Брайс, чувствуя, что его ложь оправдана. Все что угодно, лишь бы удержать Надин, сказал он себе. Она и работа – вот что ему необходимо. Одно без другого не имеет смысла.
Изысканный овал лица Надин на мгновение смягчился, потом лицо снова стало жестким.
– О, Керт, это тщетно! Я хочу наслаждаться жизнью сейчас. Сейчас, Керт! Не в какое-то неопределенное время в будущем. Ты хочешь получить все от своей работы через годы – я устала ждать.
– Уже недолго, Надин. Самые серьезные проблемы я решил. Электронный мозг Брайса – почти реальность. – Брайс продолжал, взяв ее за руки. – Надин, ты ведь меня любишь?
Она отвела взгляд, прикусив губу.
Он сильней сжал руки.
– Надин?
– Да. О, да, Керт! Но это бесполезно.
– Ты не станешь ждать?
– Нет, Керт. Прости. Я выносила такую жизнь, сколько могла, и больше просто не могу.
Руки Брайса упали по бокам, словно лишившись жизни. Голос его стал свинцовым.
– Что ж, не вижу, что я мог бы сделать. Я мог бы бросить все это, отвезти тебя в город и сделать счастливой, но… на самом деле я все свои средства до последнего цента вложил в эту лабораторию. Я слишком увяз, чтобы пятиться. – Брайс распрямился и заставил себя улыбнуться. – Может, тебе нужен отпуск, Надин. Мне от патентов поступают кое-какие деньги, и я удовлетворю все твои потребности. Может, немного погодя ты передумаешь.
– Может быть, Керт.
Надин говорила тихо. И отводила свои зеленые глаза.
Брайс приподнял ее голову за подбородок и поцеловал в губы.
– До свидания, Надин. Хорошо проведи время.
– До свидания, Керт.
Он смотрел ей вслед, слушал, как затихает стук ее шпилек, потом его стало совсем не слышно. На маленьком посадочном поле снаружи заработал мотор ее гиро. Потом и этот звук стих. Брайс вздохнул, неожиданно чувствуя себя старым.
Он сел и посмотрел на микроскоп, но желание работать оставило его. Сняв халат, он вышел из лаборатории и по усыпанной морскими раковинами тропе спустился к утесам. Солнце яркое, и небо безоблачное. Свежий ветер с океана треплет рубашку и брюки. Брайс шел быстро и дышал холодным соленым воздухом.
Он не мог избавиться от мысли, что они с Надин совершили ошибку – Надин, веселая и любящая развлечения, и он, уравновешенный, серьезный специалист по роботам. Надин из семьи Лендри, а эта фамилия всегда была синонимом богатства, но поколения веселых и любящих развлечения Лендри привели к растрате семейного состояния, так что оставались только воспоминания и известность. У него, Брайса, не было преимущества семейных традиций, он добился признания исключительно своей работой. Начав младшим техником в «Ваннеман Роботс», новаторской фирме по производству роботов, он быстро дорос до поста главы исследовательского отдела, заработав известность изобретением нового усовершенствованного типа робота.
С Надин он познакомился на банкете, который устроил в его честь Сайрус Ваннеман, изобретатель первого практичного робота и основатель фирмы «Ваннеман Роботс». Любовь все уравняла, сделав несущественными различия в происхождении и окружении. В то время, захваченный новизной приемов и танцев, Брайс без труда вписался в образ жизни Надин. Они поженились все еще в опьянении этим вихрем развлечений. Потом Брайс снова погрузился в работу, исключив все остальное. Он ушел из «Ваннеман Роботс» ради этой лаборатории на океане, чтобы работать над мозгом робота нового типа. Брайс надеялся, что этот робот станет почти человеком.
Он сумел преодолеть основные проблемы на пути создания «электронного мозга Брайса». Уклончивый успех был почти у него в руках – и тут Надин восстала против одиночества и затворнической жизни, которую вынуждена была вести. Брайс думал, что богатство, которое принесет новый робот, все изменит. Но его охватил холод предчувствия, когда он вспоминал отсутствие ответной реакции в ее прощальном поцелуе.
***
Солнце опускалось к горизонту, когда Брайс вернулся в свой дом. У входа в гостиную стоял Джонс, глядя без выражения зрительными ячейками, которые служили ему глазами. Джонс – робот Ваннемана новейшего типа, стройный и неслышный. Он служил дворецким и поваром и был так же неутомим, как и эффективен.
– Я искал вас, мистер Брайс, – сказал Джонс. – Ужин подан.
Брайс кивнул.
– Я немного прошелся.
– Я также искал миссис Брайс, – сказал Джонс. – И не нашел ее.
– Она поехала в город, – объяснил Брайс. – Какое-то время ее не будет.
Джонс не понял все значение последних слов Брайса. Он повторил:
– Ужин подан, – и вошел в дом, его внутренние механизмы негромко гудели и щелкали.
Брайс поужинал в одиночестве, потом вернулся в лабораторию и продолжил работу. Он испытывал настоятельную потребность что-то делать. Надеялся, что работающие пальцы и занятый мозг принесут облегчение от мыслей о Надин. Но никакая сосредоточенность не избавляла его от тупой боли внутри.
Проходили дни. Стоял конец осени, но небо преимущественно оставалось голубым. Каждый новый день был так похож на предыдущий, что Брайс не замечал, как проходит время. Он выходил из лаборатории, только чтобы поесть и поспать на койке в углу комнаты. Электронный мозг быстро приближался к завершению.
Брайс с тупой покорностью принимал отсутствие Надин, хотя не переставал скучать по ней. Иногда работа становилась автоматической и не требовала его присутствия. Тогда он бесцельно блуждал по дому или уходил на берег океана. Однажды он включил телевизор в гостиной – единственный контакт с окружающим миром.
Обычные новости. Два больших европейских государства близки к кризису в политических отношениях. С ракетной базы на Луне на Марс отправляется четвертая экспедиция. И…
«Ваш репортер получил надежные сведения о том, что Надин Брайс, урожденная Лендри, и Сидни Артингтон, богатый плейбой, стали устойчивой парой. Говорят, Надин Брайс разъехалась со своим мужем Кертом Брайсом, известным специалистом по роботам…»
Брайс яростным поворотом ручки выключил телевизор. Он тяжело дышал. «Устойчивая пара»… Это выражение выводило его из себя. Он кое-что знал о Сидни Артингтоне. Тот известен только тем, что обладает огромным богатством. Артингтон плейбой – того же типа, что Надин. Он прекрасно впишется в тот образ жизни, какой предпочитает Надин. Постоянная последовательность приемов, ночных клубов, веселого времяпрепровождения.
Брайс с двойной энергией погрузился в работу. Пришла осень, и небо заполнилось тучами. Иногда случались шквалы, предвещающие зимние бури; прибой гремел об основания утесов.
Наконец электронный мозг был завершен. Предстояло провести тесты, чтобы определить его эффективность. В распоряжении Брайса было запасное тело робота, которое он начал снабжать своими изобретениями. Однажды серым днем он был этим занят, когда ему помешали звуки приближающегося гиро.
Прилетела Надин – Надин, выглядевшая еще милей, если это возможно, чем в тот день, когда Брайс в последний раз ее видел. Брайс провел ее в гостиную и начал дрожащими руками смешивать коктейли. Ему стало как-то трудно дышать. В голове была сумятица. Что означает приезд Надин? Может, она… решила вернуться к нему?
