- ...А что я вообще мог поделать один против пятерых? Так и выбирался почти трое суток, с одной булкой и флягой воды...
- Ну, это еще не самое страшное.
- ...и без единой пылинки курева!
- Ой, тогда верю. Вот это действительно задница!..
- ...И это называется песня? Прошу прощения, но у меня абсолютный слух, мне это - как тебе ножом по стеклу! Пусть петь я и не умею, не всем дарован голос, но если я лажаю, то что тогда делает Тив?
- Инта, он наемник, а не менестрель. Его слушают не ради искусной игры, а потому, что он поет правду. Правду, понимаешь? Нет, тебе не понять, ты же никогда не сражалась и не теряла друзей в бою, так что для тебя его песни - всего лишь немузыкальный крик...
- Ты зато великая воительница! Тот же Тив говорил - без тебя в Тисоне ни одна кабацкая драка не обходится. Пользуешься тем, что большая часть мужиков, прежде чем ударить женщину, сначала все-таки подумает...
- ...есть способ. Только Лэри говорит, что для этого специальный нож нужен, сплав из семи основных металлов. Просто выставляешь руку вперед и проходишь.
- Вам с Лэри легко говорить - вы с ней обе полуэльфы. Думаешь, у меня тоже получится? Да и где я такой нож возьму?
- Ну, нож можно и заказать, вот Лэри появится - спросим... Только умоляю тебя, хотя бы при нем не употребляй женский род в обращении! Иначе он и разговаривать с тобой не станет!
- Прости, все время забываю, что она андрогин... э-э, а за ухо-то зачем?..
- ...Так что, Стражи Хедваля силой в этот Круг запихнули?
- Да нет, похоже, что сам пошел. Струсил!
- И что теперь?
- Да вот видела его Эсс не далее как позавчера. Идет, сияет, словно пятак свежей чеканки. Эсс - к нему, мол, что ж ты не показываешься, тут у Данни третью неделю депресняк. А Хедваль сразу лицом поскучнел и говорит так высокомерно: "Если человек хочет, чтобы у него были проблемы, у него будут проблемы. Возитесь и дальше со своей Данни, а с меня хватит!" Развернулся и ушел не прощаясь.
- Тогда понятно, почему его Круг выпустил. Я и раньше подозревал, что он не совсем наш. Помнишь, когда Птица новую песню пела, Хед ко мне перевесился и шепчет: "Слушай, почему она так орет? Кто у нее отбирает эту самую свободу?"
- Помню. Пожалуй, оно и к лучшему, что теперь его нет среди нас...
В который уже раз за свою многотрудную и многогрешную жизнь я возношу хвалу Единой за то, что, уйдя из дома по Закону Истока, я сначала попала в Рябиновый Дол, потом поучаствовала в Войне Шести Королей, познакомилась с Пэгги, и лишь после этого, поднабравшись опыта и получив Истинное Имя, впервые узрела подобный, мать его, серпентарий! Окажись я на месте Маэстины... да после одной лишь недели в таком террариуме Тихая Пристань показалась бы мне лучшим из миров.
Меня трудно назвать терпеливым человеком - но сейчас я сижу за своей шторкой, сосу конфету, которую кто-то не глядя пихнул мне в ладонь, и молчу. Молчу, хотя могла бы сказать им, что в плане биоэнергетики нет большой разницы - коснулись руны или просто близко поднесли к ней палец, указывая. Что в штампах типа "но этот мир еще запомнит доспехов лязг и звон мечей" нет ни грана правды, особенно если проорать это на бешеном надрыве. Что помянутый Хедваль, похоже, не только не трус, но и весьма неглуп. И что никакой полукровка (в особенности если его смертная кровь от отца) никогда не будет называть себя "полуэльфом" - это ругательство, страшнее которого настоящие Нездешние не знают ничего. За такое даже на дуэль не вызывают, а просто дают в морду на месте...
Да и что это вообще такое - спасать миры? Детство... Тот, кто мудр, знает, что борьба всю жизнь шла за души, и только за них...
Но зачем говорить вслух все эти банальности, да еще людям, которые в принципе не способны тебя услышать? Ввязываться в бессмысленный спор - значит опуститься до их уровня.
Терпи. Ты пришла сюда за своей сестрой. Затем, чтобы она не превратилась окончательно в одно из этих созданий с труднопостижимой логикой. Вот ей и будешь прочищать мозги, если припала такая охота к ассенизаторской деятельности...
- ...Так, люди и нелюди, кто-нибудь знает, водится ли в этой дыре кофе или вымер как класс? А то я прямо сейчас помру, - женский голос, низкий, звучный, но грубоватый, словно пропитый и прокуренный насквозь. "Арлетт Айотти!" - проносится шелест по комнате. Я аккуратно выглядываю из-за занавески, желая взглянуть на местную достопримечательность, чей сон не положено тревожить бренчанием на арфе.
Она довольно эффектна - даже сейчас, помятая со сна и явно похмельная. На вид вроде бы старше меня лет на пять или шесть. И странное лицо... глаза слишком светлые для того, чтобы цвет этих смоляных волос был настоящим. А одета значительно лучше большинства присутствующих, белый костюм - узкие брюки и блуза из тонкого шелка - выгодно облегает фигуру, крепкую, но стройную. Если бы не этот ее кошмарный голос...
- Сейчас я сварю, лоини Арлетт, - Влединесс, худенькая неприметная девушка в сиреневом халатике, срывается со своего дивана и пулей вылетает за дверь. - Я специально оставила немного...
"Лоини"? Даже так? Мне делается совсем интересно, и я высовываюсь из-за занавески более чем наполовину.
- Тогда кто-нибудь, дайте сигарету больной женщине, пока оно там варится, - Арлетт проходит к дивану и уютно устраивается на том самом месте, с которого согнала хозяйку. Вокруг нее тут же образуется кольцо готовых почтительно внимать, и из него тянется несколько рук с сигаретами и огнем.
Похоже, сейчас начнется вещание. Вот уж это несомненно имеет смысл послушать - эта Арлетт из тех, кто привлекает к себе внимание с первого взгляда, и здесь, судя по всему, является прямо-таки культовой фигурой...
Но именно тут ко мне протискивается Нелли. За ней следует некое существо неопределенного пола - худенький подросток не старше четырнадцати лет, с огромными глазами и длинными пушистыми волосами солнечного цвета. Явно Нездешняя кровь, хотя процент оной на глаз не определяется.
- Вот, Имлаанд, это Эленд, - представляет меня Нелли. Эленд, а это Имлаанд Эрхе из Хани, из семьи целителей. Представляешь, родители отправили это создание в первый самостоятельный путь - дойти до Города и войти в Круг Света...
- Знаю, - отвечаю я. - Многие целительские или жреческие кланы практикуют такое. Так в чем же дело?
- А дело в том, что Хани отстоит отсюда то ли на восемь, то ли на девять шагов сквозь мироздание. И вот по дороге создание наткнулось на эту самую Арлетт. А она вбила ему в голову, что в Круг Света входить смертельно опасно. И теперь создание не знает, что делать: и в Круг идти боится, и домой вернуться не может, не исполнив заданного. Так и сидит у Влединесс уже полтора месяца. И сидеть здесь ему хреновохреново...
