Вернувшись на башню, они занялись кропотливой работой. Надо было отсортировать осколки, определить, какой куда приставлять. А когда кораблик предстал перед ними, как новенький, они вспомнили, что уже время обеда, и решили спуститься, разжечь костер. Остановил их свист, фальшиво наяривавший одну из песен Михаила. Друзья замерли, поглядывая на лаз. Кто-то поднимался. Пару раз из бойниц старой башни испуганно выпархивали негодующие голуби.
Над полом появилась черноволосая голова с бледным лицом и большими глазами. Человек шумно втянул носом воздух так, что зашевелились крылья носа, улыбнулся и выбрался на площадку полностью. Посмотрел на ребят и с ласковой усталостью проворчал:
- Ишь, куда забрались, сорванцы...
Санька весь обмер внутри. Он узнал черного рыцаря. А Кирилл насупленно пробурчал:
- Чего вам опять надо?
- Ничего, - отмахнулся рыцарь. - Просто заглянул проведать сударя Михаила... Но вижу, его здесь нет...
Лицо рыцаря вдруг зашевелилось и заледенело:
- А потому сей отрок пойдет со мной.
- Нет! - Саня сорвался с места и намертво вцепился в каменные перила площадки, чувствуя предательскую дрожь в коленях. Страх был жгучим, унизительным и тяжелым, но Саня ничего не мог с собой поделать. Даже высота была ничем рядом с таким страхом... Кирилл заслонил его собой. Холодящие глаза рыцаря сузились:
- Неужели я настолько страшный?
Он вдруг снова подобрел, жесткое лицо смягчилось. Рыцарь с придыхом обронил:
- Подумай, в какое положение ты ставишь меня, себя и своего друга своим страхом. Чего ты упрямишься?
Саня с удивлением уловил в голосе мужчины настоящую обиду, как будто тот и в самом деле не мог понять, что в нем внушает такой ужас этому мальчишке. Саня поймал взгляд Кирилла, направленный на рыцаря. Презрительный взгляд сказал Сане, что Кирилл видит рыцаря насквозь. Он вдруг решительно, даже не успев толком понять, сказал:
- Я лучше спрыгну, чем пойду с вами.
Рыцарь усмехнулся:
- Ой, ну что за молодежь пошла...
Усмешка змеей соскользнула с губ мужчины, он, как гребешком, прошелся тонкими пальцами рук по длинным волосам, шагнул к каменной оградке и серьезно сказал:
- Тогда давай спрыгнем вместе.
И Саньку будто окатило холодной водой. Он расширившимися глазами смотрел на нависшего над ним черного человека, понимая, что деваться некуда. Ноги сами напружинились, внутри все взорвалось в беззвучном крике: "Папа!"
Как будто услышав Саньку, рыцарь сморщился и отступил на шаг. Саня расслабленно обмяк, чувствуя, что все-таки прыгнет, если надо будет. Ему было холодно до жути, до онемения в пальцах. Санька наполнялся холодным отчаянием, решая, что делать. Броситься мимо рыцаря в надежде проскочить, сдаться или... В нем набирали силу крепкие струны решимости. Не будет он прыгать. Лучше броситься очертя голову вперед, в драку. Лучше сопротивляться. Так, наверное, сделал бы папа... Рыцарь криво усмехнулся:
- Гадость... Мелюзга, а туда же... Чувства... Бред сивой кобылы... Мальчик, твой отец мертв.
- Нет, - одними губами прошептал Саня, опять поддаваясь завораживающему взгляду карих глаз Рыцаря.
- Он покончил с собой.
- Не верю, - упрямо ответил Саня и напрягся. Мужчина протянул руку к Санькиному плечу...
- Не трогай, ты! - бесстрашно закричал Кирилл, про которого рыцарь просто забыл, и бросился вперед. Впечатался всем телом в спину мучителя. Рыцарь охнул, досадливо стряхнул с себя мальчишку и отбросил его так, что Кирилл врезался в одну из опор прохудившейся крыши, обмяк, всхлипывая и мотая головой. Рыцарь снова протянул руку...
В этот момент солнце, перевалившее полуденную черту, заглянуло в одну из щелей в черепичном покрытии крыши. Широкий луч отразился от колокола и упал на кирпичную опору, осветив желтым сиянием кирпичи и мириады пылинок, поднятых в воздух с пола. Рыцарь негромко ругнулся, ослепленный на миг ярким отблеском колокольной бронзы...
Саня понял, что пора. Он оттолкнулся руками от перил и впечатался головой в живот человека в черном... Рыцарь даже не покачнулся. Его узкие пальцы сомкнулись холодным капканом на плече мальчика. Все было безнадежно. Санька почувствовал, как проваливается в беспамятство - ужас снова навалился на него теплым душным одеялом. Он отчаянно рванулся, но цепкий капкан не отпустил. Холодные пальцы другой руки рыцаря клещами взяли Саню за подбородок и высоко запрокинули его голову. Большие глаза овладевали волей обомлевшего мальчика. Словно заинтересовавшись чем-то, рыцарь сместил взгляд, хрипло вскрикнул и отшатнулся, выпустив, наконец, Саню. И тогда Саня, внезапно поверив в то, что чудо может случиться, закричал изо всех сил:
- Папа!!!
Кирилл, успевший прогнать туман из головы, снова кинулся на рыцаря, заколотил кулаками по его широкой спине. Мужчина даже не отмахнулся. Он растерянно смотрел на пятно света на опоре. Саня оторвал от него Кирилла, подтащил к люковому отверстию и замер. Они с Кириллом заметили то, что так поразило рыцаря...
На камни колокольной площадки, прямо из стены, шагнул высокий человек в белом кителе... Что-то гулко хлопнуло и колокол вздрогнул, отозвался на толчок воздуха басовитым звоном...
4. Возвращение капитана
Оно есть "он"... Откуда пришла такая уверенность? Он был неотъемлемой частью того, что его окружало. Работа не могла подождать. Он аккуратно просочился на край Вселенной, ласково обнял распалившийся белый шарик, зашептал что-то, убаюкивая обиженное чем-то космическое дитя... Звездочка успокоилась, и он с облегчением решил, что первая опасность миновала. Не взорвется в ослепительном всплеске доверчивый обормот. Нервно защекотал неосязаемое тело беспокойный лучик. Он метнул сознание на край маленькой галактики, издалека услышав негодующее бульканье желтой звезды. А вот и виновница переполоха. Шаловливая молодая комета виновато поспешила исчезнуть, быстро скользнула над тремя планетами - детьми звезды. Желтая домохозяйка успела крикнуть комете, чтобы та не обижалась и заходила в гости... Он опять замер, охваченный гармонией звездных отношений. Появилась секунда на размышления. Почему он есть "он"? А не "она", например. Нет, все-таки "оно" быть спокойнее.
Где-то в глубине, за черной занавесью пустого пространства, родился новый лучик. Он прислушался: зовет кого-то... Непонятно отчего, он стянул свое сознание в одну точку. Зачем? И понял. Пришло необъяснимое знание. Кто-то звал не просто защитника, друга и товарища. Неведомый зов был направлен именно к нему... Он торопливо раскинулся по пространству - кто? И озадаченно остановился - "не знаю такого..." А не все ли равно? Он прикоснулся к жаркому, довольному вниманием шару, неловко извинился, поняв, что не тот позвал... Новый импульс. Значит, планета? Не понравилось ей что-то в звездном поклоннике. Жизнерадостная толстушка с атмосферой негодующе отвергла его "инс-си-нуации". И тогда он охватил изучающим импульсом поверхность подобревшей вдруг мадам. "Не правда ли, я красива?" - спросила она. Он искренне согласился и вздрогнул... Нашел.
