Его звало маленькое существо. Мальчик - вспомнил он. Белобрысый, тонкий, с большими ушами, полными, надутыми отчего-то губами. На круглом лице искрились голубые глаза. Рубашка и шорты салатного цвета и в темно-зеленых пятнах. В оттопыренном кармане рубашки мягко затеплел ответный удивленный импульс. Прозрачно-зеленый камешек с надеждой потянулся к нему, согрев ласковым теплом своей доверчивости. Он добродушно объяснил, что рано еще, не время... Что-то беспокоило его в незнакомом мальчике. Незнакомом? А откуда тогда он вспомнил, что на пятке у пацана шрам от того, что давно тот наступил на острый штырь, неизвестно откуда взявшийся в трюме корабля... Корабль... Непонятное название "Магеллан", бородатый человек с трубкой... Печаль охватила его. Он откуда-то знал, что этот человек закончил свою Дорогу Жизни... Квадратный робот, над которым какие-то двое перебрасываются кусками тонкого картона... "Совсем распоясались, - вдруг всплывает мысль. - Уже до музея добрались..." Он беспокойно зашевелился, оторвался от планеты, одолевая желание вернуться, и вспомнил имя: Александр, Саня, Сашка... Взорвался разум. От его безумного крика в звездном доме начался переполох. А его захлестнули, втянули в себя пестрые волны памяти. Он вспомнил все...
Зуммер разбудил его ровно в одиннадцать. Виктор выдрался из беспокойного сна и сел, уставившись на табло. Бескрайняя пустота охватила его, выметая все сумбурные мысли. Капитан зажмурился, расслабленно лег на колени, свесив руки до пола и так просидел в полном покое две минуты. Встал, надел комбинезон, лежавший на полке в изголовье кровати, и подошел к двери достаточно близко, чтобы мембрана стала из мутной прозрачной, но не настолько близко, чтобы перепонка растеклась по краям. В коридоре маячил Йог. Виктор двинулся вперед, вышел из палаты и сказал дройду, с любопытством подкатившему к нему:
- Кликни Ларочку, самоходка...
Йог помигал огоньками и возразил:
- Не буду. Опять отколете что-нибудь.
Соврать насчет самочувствия Виктор не мог. Не та медтехника, чтобы от нее что-то ускользнуло. Поэтому Виктор просто сказал:
- Не буду я ничего откалывать...
Дройд с сомнением покрутился и сорвался с места. Все-таки приказ есть приказ. Хотя и непонятно, почему капитан не воспользовался линком... Вскоре появилась встревоженная медсестра и с ходу погнала Виктора в постель. Тот улыбнулся, отбиваясь от нее, и сказал:
- Ты можешь устроить мне консилиум? Чтоб здесь были Анафема, ты и Пыхтыч.
- Зачем тебе? - удивилась Ларочка и смутилась, осознав, что стоит, прижавшись к капитану. - Ладно, сейчас позову...
Она подошла к медстенду, набрала код, и когда на экране появилось лицо Фаддея Зосимовича, обстоятельно высказала просьбу Виктора.
Спустя несколько минут в палату вошли хирург и дройд. Фаддей Зосимович неторопливо прошелся по комнате и спросил, уставившись на дисплей-анализатор:
- Что вы хотели нам сказать?
- Сударь, присядьте, - ответил Виктор. - Насколько я понимаю, заключение о моем несоответствии должности уже составлено?
- Да, Виктор Степанович, - выдохнул Фаддей и опустился в выросшее из пола кресло. - Начальник рейда Николай Мох назначен временно исполняющим обязанности капитана...
- Почему он? - удивился Виктор.
- Как третий по старшинству после вас и старпома.
- Диагноз мне поставили на тему буйного помешательства, - усмехнулся Виктор.
- Нет, - покачал головой хирург. - Просто подозрение на некоторые отклонения в психическом состоянии...
- Так вот, - Виктор встал с постели, куда успел снова примоститься, и подошел к стенду. - Так вот... Я позвал всех вас сюда, чтобы без околичностей, при свидетелях, проявить очередной приступ...
Он молниеносно вонзил руку в стенд, вызвав своей выходкой омертвение дисплеев и огней, вырвал кусок внутренностей медаппарата, швырнул его в меддройда, метнулся следом и едва успел вырубить робота, уже собравшегося дистанционно включить сирену корабля. Фаддей обреченно следил за действиями Виктора, а Ларочка с ужасом закрыла себе рот ладонью. Хирург пошевелился:
- Не вижу приступа... Вы проявили хладнокровный расчет. Чего вы добиваетесь?
- Извинитесь за меня перед Пыхтычем, - обронил Виктор. - А я всего лишь хочу, чтобы мне дали возможность уйти с корабля...
Выходя, Виктор пробил пальцем мембрану сенсорного датчика над шлюзодверью, лишив таким образом остальных возможности выйти из палаты. Перепонка сомкнулась за его спиной. Теперь ее можно было открыть только со стороны коридора. Виктор осмотрелся и помчался в жилую часть баркента...
Йог замер, уловив сенсорами быстрые шаги. Мимо него быстро прошел капитан. Дройд озадаченно бибикнул, оценивая ситуацию. Что-то ему не нравилось, но что конкретно, он не знал. Подумав, Йог решил сделать хоть что-то. Раз капитана выпустили из медотсека, то, вроде бы, беспокоиться не о чем. Но, подстраховки ради, дройд решил поделиться своими опасениями с одним человеком и прямым ходом помчался к малому кубрику.
Виктор ворвался в свою каюту и остановился, как от удара о глухую стену. Весь запас сил испарился. Он рухнул в кресло, потер разболевшиеся виски и расслабился. У него еще было время... Мысли вернулись к словам загадочного черного человека. Желание и неизбежность... Реальные шансы умереть по-настоящему. Может, все это большая продуманная ложь? А цель? Убить обычного капитана обычного звездного баркента? А если и так... Виктор отмахнулся. Чушь все эти метания. Он ЗНАЛ, что Санька жив и сейчас где-то нашел новых друзей...
Он глянул на часы: 11:23. Подхватился. Маловато все-таки времени... Рванул на себя дверцу сейфа с ДНК-сканерным замком и вытащил аккуратно сложенный белый парадный китель, фуражку и кобуру с тяжелым именным вакуумпробойником. Капитан с минуту подумал, а стоит ли брать с собой ТУДА такое оружие, из которого можно поразить цель на любом расстоянии, будь она хоть перед тобой, хоть на краю Галактики. Решил: стоит. Быстро переоделся, пристегнул кобуру слева, вынул из толстой книги закладку-кортик, пристегнул его справа и вышел из каюты, держа в руках фуражку и саму книгу. Жаль, он не знал, кто подарил Сане такие вещи. А то, не раздумывая, поблагодарил бы... И в коридоре беспомощно привалился к стене. Охнул, как от удара в поддых. Ведь сегодня Санькин день рождения. Он ведь только вчера... Новый удар по сердцу заставил его судорожно глотнуть воздух. Только вчера...Сегодня сыну исполняется десять лет. Да, именно исполняется. Никаких "бы"... Виктор упрямо стиснул зубы, оторвался от стены и быстро пошел на ботодром, к спецшлюзам.
Высокий гигант в куртке спейсера бежал по коридору. За ним мчался не задававший вопросов Йог, взвизгивая на поворотах своими гирошасси.
